Gender vormt de relatie tussen productiviteit en tijdschriftprestige in de wetenschap

Waarom deze studie ertoe doet

Voor iedereen die zich inzet voor gelijke kansen in de wetenschap is een belangrijke vraag of mannen en vrouwen verschillende afwegingen moeten maken om succesvol te zijn. Deze studie kijkt verder dan simpele tellingen van artikelen of onderscheidingen en stelt een diepere vraag: hoe balanceren mannelijke en vrouwelijke wetenschappers de hoeveelheid die ze publiceren tegenover de plaats waar ze publiceren, en hoe speelt dat zich uit over hun hele loopbaan?

Carrières bekijken door een nieuwe lens

De onderzoekers onderzochten de volledige publicatiegeschiedenissen van iets meer dan zeshonderd van Braziliës meest erkende wetenschappers. In plaats van alleen levenslange aantallen artikelen of citaties te tellen, volgden ze elke wetenschapper jaar na jaar en registreerden zowel hoeveel artikelen ze publiceerden als de gemiddelde prestige van de tijdschriften waarin die artikelen verschenen. Omdat verschillende vakgebieden en tijdsperiodes zeer uiteenlopende publicatiegewoonten kennen, gebruikte het team een standaardisatiemethode die elke persoon vergelijkt met vakgenoten in hetzelfde vakgebied en jaar. Dit stelde hen in staat elk loopbaanjaar op een gemeenschappelijke "kaart" te plaatsen met één as voor productiviteit en een andere voor tijdschriftprestige.

Verschillende paden voor mannen en vrouwen

Toen de auteurs al deze loopbaanjaren op hun kaart uitzetten, kwamen duidelijke genderpatronen naar voren. Mannelijke wetenschappers volgden veel vaker productiviteitsgedreven paden: ze verschenen vaker in gebieden waar de output ruim boven het vakgebiedgemiddelde lag, en ze domineerden de zeldzame "hyperprolific" zone van extreem hoge publicatiesnelheden. Vrouwelijke wetenschappers, hoewel in aantal kleiner binnen deze elitegroep, bezetten vaker gebieden waar het tijdschriftprestige boven verwachting lag, zelfs wanneer de productiviteit bescheiden was. Met andere woorden, vrouwen publiceerden gemiddeld minder artikelen maar in relatief selectievere tijdschriften. Ondanks de hogere productiviteit van mannen in bijna elk deel van de kaart, waren er weinig consistente verschillen in gemiddeld tijdschriftprestige, en in sommige gebieden overtrof het prestige van vrouwen dat van mannen licht.

Hoe carrières in de loop van de tijd veranderen

De studie volgde ook hoe deze patronen evolueren naarmate wetenschappers ouder worden. Vroeg in hun loopbaan clusteren zowel mannen als vrouwen in zones met lagere productiviteit. Naarmate de tijd vordert verschuiven mannen sterker naar gebieden met hoge productiviteit en naar hyperprolific-zones, terwijl vrouwen meer gelijkmatig verspreid blijven, ook in gebieden die tijdschriftprestige boven volume belonen. Mannen tonen grotere stabiliteit van jaar tot jaar en blijven geneigd in hetzelfde deel van de productiviteit–prestige-kaart te blijven, waarbij ze zelden beide dimensies tegelijk veranderen. Vrouwen daarentegen wijzigen hun profiel vaker. Onder de kleine groep uitschieters met uitzonderlijke carrières publiceren mannelijke wetenschappers opnieuw aanzienlijk meer, maar vrouwelijke uitschieters behalen vaak een hoger gemiddeld tijdschriftprestige, vooral in latere fases van hun loopbaan, waarbij ze een kenmerkend "U-vormig" patroon in impact over de tijd volgen.

Inzoomen op individuele patronen

Om deze dynamiek op individueel niveau te begrijpen, gebruikten de auteurs Bayesiaanse hiërarchische modellen, een statistische benadering die zowel persoonlijke carrière-effecten als bredere populatietrends schat. Voor niet-uitschietende onderzoekers vonden ze dat zowel toenemende productiviteit als oplopende carrièreleeftijd geassocieerd zijn met een lager gemiddeld tijdschriftprestige, voor zowel mannen als vrouwen. Dit suggereert dat voortdurend meer artikelen produceren, of simpelweg ouder worden in iemands loopbaan, niet automatisch leidt tot publiceren in meer prestigieuze tijdschriften. De negatieve effecten zijn gemiddeld iets sterker voor vrouwen, en de omvang en zelfs de richting van genderverschillen variëren per vakgebied, wat benadrukt dat er geen enkel universeel genderpatroon is dat voor alle disciplines geldt.

Wat dit betekent voor wetenschappelijke rechtvaardigheid

In het geheel genomen laten de bevindingen zien dat mannelijke en vrouwelijke wetenschappers binnen de Braziliaanse onderzoekselite systematisch verschillende trajecten afleggen in het landschap van productiviteit en prestige. Mannen zijn oververtegenwoordigd onder publicisten met hoog volume, terwijl vrouwen vaker paden volgen die de selectiviteit van tijdschriften boven loutere artikelenaantallen waarderen. Toch leveren deze contrasterende strategieën globaal vergelijkbare niveaus van tijdschriftprestige op, vooral voor de meest uitzonderlijke carrières. De auteurs betogen dat evaluatiesystemen die sterk volume belonen het risico lopen impactgerichte of niet-lineaire loopbanen, die vrouwen vaker volgen, buiten spel te zetten. Het heroverwegen van de manier waarop we wetenschappelijk succes beoordelen — met minder nadruk op kwantiteit alleen en meer op kwaliteit en diversiteit van trajecten — zou een eerlijker en innovatiever onderzoekslandschap kunnen bevorderen.

Bronvermelding: Ribeiro, V.H., Sunahara, A.S., Shahtahmassebi, G. et al. Gender shapes the relationship between productivity and journal prestige in science. Sci Rep 16, 10854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45844-z

Trefwoorden: gendersverschillen, onderzoeksproductiviteit, tijdschriftprestige, wetenschappelijke carrières, evaluatie van onderzoek