Il genere modella la relazione tra produttività e prestigio delle riviste nella scienza

Perché questo studio è importante

Per chiunque si preoccupi di opportunità eque nella scienza, una domanda cruciale è se uomini e donne debbano fare trade-off diversi per avere successo. Questo studio va oltre i semplici conteggi di articoli o premi e pone una domanda più profonda: come bilanciano gli scienziati e le scienziate la quantità di pubblicazioni rispetto al luogo in cui pubblicano, e come si manifesta questo equilibrio nel corso delle loro carriere?

Osservare le carriere con una nuova lente

I ricercatori hanno esaminato gli archivi completi delle pubblicazioni di poco più di seimila tra gli scienziati più riconosciuti del Brasile. Invece di limitarsi a contare i lavori o le citazioni complessive, hanno seguito ciascuno scienziato anno per anno, registrando sia il numero di articoli pubblicati sia il prestigio medio delle riviste in cui questi articoli sono apparsi. Poiché campi diversi e periodi differenti hanno abitudini di pubblicazione molto diverse, il gruppo ha usato un metodo di standardizzazione che confronta ogni persona con i pari nella stessa disciplina e nello stesso anno. Questo ha permesso di collocare ogni anno di carriera su una "mappa" comune con un asse per la produttività e l'altro per il prestigio delle riviste.

Percorsi diversi per uomini e donne

Quando gli autori hanno tracciato tutti questi anni di carriera sulla loro mappa, sono emersi schemi chiaramente differenziati per genere. Gli scienziati uomini erano molto più propensi a seguire percorsi guidati dalla produttività: apparivano più spesso in regioni dove la produzione è nettamente al di sopra della media disciplinare e dominavano la rara zona "iperprolifica" di tassi di pubblicazione estremamente elevati. Le scienziate, pur essendo meno numerose in questo gruppo d’élite, erano più inclini a occupare regioni in cui il prestigio delle riviste superava le aspettative anche quando la produttività era modesta. In altre parole, le donne tendevano a pubblicare meno articoli ma in sedi relativamente più selettive. Nonostante la maggiore produttività degli uomini in quasi tutte le aree della mappa, vi erano pochi divari costanti nel prestigio medio delle riviste e in alcune aree il prestigio delle donne superava leggermente quello degli uomini.

Come cambiano le carriere nel tempo

Lo studio ha anche seguito l’evoluzione di questi schemi con l’invecchiamento delle carriere. All’inizio delle carriere, sia uomini che donne si concentrano in zone a bassa produttività. Con il passare del tempo, gli uomini si spostano più marcatamente verso regioni ad alta produttività e verso le zone iperprolifiche, mentre le donne restano più distribuite, incluse aree che privilegiano il prestigio delle riviste rispetto al volume. Gli uomini mostrano maggiore stabilità da un anno all’altro, tendendo a rimanere nella stessa parte della mappa produttività–prestigio e raramente cambiando entrambe le dimensioni simultaneamente. Le donne, al contrario, cambiano il loro profilo più spesso. Tra il piccolo gruppo di casi anomali con carriere eccezionali, gli uomini pubblicano di nuovo sostanzialmente di più, ma le donne fuori dal comune spesso raggiungono un prestigio medio delle riviste più elevato, specialmente nelle fasi più avanzate della carriera, mostrando un distintivo andamento a "U" nell’impatto nel tempo.

Indagare i modelli individuali

Per comprendere queste dinamiche a livello individuale, gli autori hanno utilizzato modelli gerarchici bayesiani, un approccio statistico che stima sia gli effetti di ciascuna carriera sia le tendenze più ampie della popolazione. Per i ricercatori non anomali, hanno rilevato che l’aumento della produttività e l’avanzamento dell’età di carriera sono entrambi associati a un minore prestigio medio delle riviste, sia per gli uomini sia per le donne. Ciò suggerisce che produrre costantemente più articoli, o semplicemente invecchiare professionalmente, non porta automaticamente a pubblicare in sedi più prestigiose. Gli effetti negativi sono leggermente più forti mediamente per le donne, e l’entità e persino la direzione delle differenze di genere variano da campo a campo, sottolineando che non esiste un unico schema di genere valido in tutte le discipline.

Cosa significa per l’equità nella scienza

Complessivamente, i risultati mostrano che gli scienziati e le scienziate dell’élite della ricerca brasiliana attraversano il paesaggio di produttività e prestigio in modi sistematicamente diversi. Gli uomini sono sovrarappresentati tra gli autori ad alto volume, mentre le donne seguono più spesso percorsi che privilegiano la selettività delle riviste rispetto al semplice conteggio degli articoli. Tuttavia, queste strategie contrastanti producono livelli di prestigio delle riviste in larga misura simili, specialmente nelle carriere più eccezionali. Gli autori sostengono che i sistemi di valutazione che premiano fortemente il volume rischiano di marginalizzare percorsi orientati all’impatto o non lineari, che le donne sono più propense a seguire. Ripensare il modo in cui giudichiamo il successo scientifico — ponendo meno enfasi sulla sola quantità e più sulla qualità e sulla diversità dei percorsi — potrebbe favorire un ecosistema di ricerca più equo e più innovativo.

Citazione: Ribeiro, V.H., Sunahara, A.S., Shahtahmassebi, G. et al. Gender shapes the relationship between productivity and journal prestige in science. Sci Rep 16, 10854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45844-z

Parole chiave: disparità di genere, produttività della ricerca, prestigio delle riviste, carriere scientifiche, valutazione della ricerca