Le genre façonne la relation entre productivité et prestige des revues en science

Pourquoi cette étude est importante

Pour quiconque se soucie de l’égalité des chances en science, une question centrale est de savoir si les hommes et les femmes doivent faire des compromis différents pour réussir. Cette étude va au‑delà des simples comptes de publications ou de prix et pose une question plus profonde : comment les scientifiques de sexe masculin et féminin équilibrent‑ils la quantité de leurs publications avec le niveau des revues où ils publient, et comment cela se manifeste‑t‑il au long de leurs carrières ?

Regarder les carrières sous un nouvel angle

Les chercheurs ont examiné l’ensemble des historiques de publication de un peu plus de six mille des scientifiques les plus reconnus du Brésil. Plutôt que de se contenter de compter les articles ou les citations sur la durée de la carrière, ils ont suivi chaque scientifique année par année, notant à la fois le nombre d’articles publiés et le prestige moyen des revues où ces articles sont parus. Parce que les habitudes de publication varient beaucoup selon les disciplines et les périodes, l’équipe a utilisé une méthode de standardisation qui compare chaque personne à ses pairs dans la même discipline et la même année. Cela leur a permis de placer chaque année de carrière sur une « carte » commune, avec un axe pour la productivité et un autre pour le prestige des revues.

Des trajectoires différentes pour les hommes et les femmes

Lorsque les auteurs ont tracé toutes ces années de carrière sur leur carte, des motifs genrés nets sont apparus. Les scientifiques masculins étaient bien plus susceptibles d’emprunter des trajectoires axées sur la productivité : ils apparaissaient plus souvent dans des régions où la production est nettement supérieure à la moyenne disciplinaire, et dominaient la zone rare « hyperprolifique » de taux de publication extrêmement élevés. Les scientifiques féminines, bien que moins nombreuses dans ce groupe d’élite, occupaient plus fréquemment des régions où le prestige des revues dépassait les attentes même quand la productivité restait modeste. Autrement dit, les femmes avaient tendance à publier moins d’articles mais dans des revues relativement plus sélectives. Malgré la productivité plus élevée des hommes dans presque toutes les régions de la carte, les écarts de prestige moyen des revues étaient peu marqués, et dans certaines zones le prestige des femmes dépassait légèrement celui des hommes.

Comment les carrières évoluent dans le temps

L’étude a également suivi l’évolution de ces dynamiques avec l’âge des chercheurs. Au début de leur carrière, hommes et femmes se concentrent dans les zones de faible productivité. Avec le temps, les hommes basculent plus fortement vers des régions de haute productivité et vers les zones hyperprolifiques, tandis que les femmes restent plus uniformément réparties, y compris dans des régions favorisant le prestige des revues plutôt que le volume. Les hommes montrent une plus grande stabilité d’une année sur l’autre, ayant tendance à rester dans la même partie de la carte productivité–prestige et changeant rarement les deux dimensions simultanément. Les femmes, en revanche, modifient leur profil plus souvent. Parmi le petit groupe d’exceptionnels, les hommes publient à nouveau nettement davantage, mais les femmes hors normes atteignent souvent un prestige moyen des revues plus élevé, surtout aux stades tardifs de la carrière, suivant un motif distinct en « U » de l’impact au fil du temps.

Explorer les profils individuels

Pour comprendre ces dynamiques au niveau des individus, les auteurs ont utilisé des modèles hiérarchiques bayésiens, une approche statistique qui estime à la fois les effets propres à chaque carrière et les tendances plus générales de la population. Pour les chercheurs non exceptionnels, ils ont constaté qu’une augmentation de la productivité et l’avancement en âge de carrière sont tous deux associés à un prestige moyen des revues plus faible, pour les hommes comme pour les femmes. Cela suggère que produire constamment plus d’articles, ou simplement vieillir dans sa carrière, n’entraîne pas automatiquement la publication dans des revues plus prestigieuses. Les effets négatifs sont légèrement plus marqués pour les femmes en moyenne, et l’amplitude voire la direction des différences entre les sexes varient selon les disciplines, ce qui souligne qu’il n’existe pas un modèle genré unique et universel à travers les champs scientifiques.

Ce que cela implique pour l’équité scientifique

Pris ensemble, les résultats montrent que les scientifiques masculins et féminins de l’élite brésilienne de la recherche parcourent le paysage productivité–prestige de façon systématiquement différente. Les hommes sont surreprésentés parmi les auteurs à haut volume, tandis que les femmes empruntent plus souvent des trajectoires favorisant la sélectivité des revues plutôt que le simple nombre d’articles. Pourtant, ces stratégies contrastées aboutissent à des niveaux de prestige des revues globalement similaires, en particulier pour les carrières les plus exceptionnelles. Les auteurs soutiennent que les systèmes d’évaluation qui récompensent fortement le volume risquent de marginaliser les parcours axés sur l’impact ou non linéaires, que les femmes ont plus de chances de suivre. Repenser la façon dont nous jugeons le succès scientifique — en mettant moins l’accent sur la quantité seule et davantage sur la qualité et la diversité des trajectoires — pourrait favoriser un écosystème de recherche plus équitable et plus innovant.

Citation: Ribeiro, V.H., Sunahara, A.S., Shahtahmassebi, G. et al. Gender shapes the relationship between productivity and journal prestige in science. Sci Rep 16, 10854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45844-z

Mots-clés: disparités de genre, productivité de la recherche, prestige des revues, carrières scientifiques, évaluation de la recherche