Langetermijnrelaties tussen consumptie van dierlijke producten en de incidentie van borst- en prostaatkanker op basis van coïntegratie- en ARIMAX-modellen

Waarom onze alledaagse maaltijden er decennia later toe kunnen doen

De meesten van ons denken bij het avondeten aan smaak, prijs of voedingswaarden, niet aan wat het over 15 of 20 jaar kan betekenen. Deze studie stelt een simpele maar ingrijpende vraag: zouden langetermijngewoonten rond het eten van vlees en zuivel gekoppeld kunnen zijn aan hoe vaak borst- en prostaatkanker in een bevolking jaren later voorkomen? Door zes decennia aan Italiaanse gegevens te analyseren met hulpmiddelen die meestal in de economie worden gebruikt, zoeken de auteurs naar langzaam verlopende verbanden tussen wat een land eet en hoe vaak deze twee veelvoorkomende vormen van kanker worden gediagnosticeerd.

Het veranderende bord van een land volgen

Italië biedt een natuurlijke casus omdat het dieet er in de afgelopen eeuw ingrijpend veranderde. Eerdere generaties volgden grotendeels een plantaardig, mediterraan patroon. Vanaf de jaren zestig bracht economische groei een snelle toename van vlees- en zuivelconsumptie teweeg. Tegelijkertijd zijn borst- en prostaatkanker—beide beïnvloed door geslachtshormonen—steeds vaker voorgekomen. In plaats van korte cohortstudies van individuen verzamelden de auteurs lange nationale tijdrijen: vlees- en zuivelconsumptie van 1961 tot 2020 en kankerincidentiecijfers van 1984 tot 2020. Ze combineerden de vlees- en zuivelcijfers tot één ‘dierlijke producten’-index, waardoor het makkelijker werd om brede verschuivingen in het dieet met kankertendensen in de tijd te vergelijken.

Zoeken naar verborgen langetermijnverbindingen

Het simpelweg naast elkaar zetten van twee stijgende curven kan misleidend zijn, omdat niet-verwante factoren vaak samen toenemen over decennia. Om zulke valse signalen te vermijden gebruikten de onderzoekers een benadering uit de econometrie, het vakgebied dat lange termijnbewegingen in markten bestudeert. Eerst onderzochten ze of de dieetindex en de kankercijfers samen in een stabiel langetermijnpatroon bewogen in plaats van elk op zichzelf omhoog te drijven. Voor zowel borst- als prostaatkanker vonden ze bewijs van een dergelijke gedeelde langetermijnrelatie. Vervolgens bouwden ze voorspellingsachtige modellen waarin de kankerincidentie afhankelijk kan zijn van haar eigen verleden plus eerdere waarden van de dieetindex, specifiek zoekend naar vertragingen van 8 tot 20 jaar—een tijdsbestek dat overeenkomt met de periode die nodig is voor kankers om zich na langdurige blootstelling te ontwikkelen.

Vertragingen tussen dieet en diagnose

De modellen wezen op duidelijke tijdsvertragingen. Voor borstkanker waren veranderingen in de consumptie van dierlijke producten 18 jaar eerder sterk en positief verbonden met de huidige incidentie. Voor prostaatkanker was de best passende vertraging 15 jaar, en de associatie was nog sterker. In beide gevallen ging hogere vlees- en zuivelconsumptie decennia eerder samen met hogere kankercijfers later, zelfs nadat de modellen rekening hielden met hun eigen kortetermijnschommelingen. De overeenkomst tussen modelvoorspellingen en de waargenomen gegevens was goed, vooral tot het begin van de jaren 2000, wat suggereert dat deze vertraagde relaties een reëel deel van de manier waarop het risico op bevolkingsniveau zich heeft ontwikkeld, vastleggen.

Een mogelijke biologische verklaring samenstellen

Wat zou deze patronen kunnen verklaren? De auteurs wijzen op hormonen en hormoonachtige stoffen die van nature in dierlijke producten voorkomen, vooral oestrogenen, die al bekend zijn als beïnvloeders van de ontwikkeling van borsttumoren en mogelijk ook vroeg in de ontwikkeling van prostaatkanker een rol spelen. Langdurige blootstelling via voeding kan bijdragen aan een lichamelijke omgeving die de groei van hormoongevoelige tumoren bevordert, terwijl dit interacteert met andere veranderingen in levensstijl zoals toenemende obesitas en zittend gedrag. De geschatte vertragingen van ongeveer anderhalf tot twee decennia passen bij het bredere bewijs dat veel kankers jaren nodig hebben om van de eerste cellulaire veranderingen uit te groeien tot een diagnoseerbare ziekte.

Wat we wel en niet kunnen concluderen

Omdat deze analyse gebaseerd is op nationale gemiddelden in plaats van individuele geschiedenissen, kan ze niet bewijzen dat het eten van een bepaald voedingsmiddel kanker veroorzaakt bij een persoon. Belangrijke invloeden zoals screeningspraktijken, nieuwe behandelingen en andere gedragingen zoals roken of alcoholgebruik waren niet direct opgenomen, deels omdat de kankerdatasets relatief kort zijn. Desondanks suggereren de sterkte en consistentie van de vertraagde verbanden dat verschuivingen in dierlijke voedingsmiddelen deel hebben uitgemaakt van de achtergrond die de patronen van borst- en prostaatkanker in Italië vormgaf. Voor lezers is de boodschap geen paniek over losse maaltijden, maar het besef dat langetermijn voedingskeuzes—naast andere levensstijlfactoren—stilletjes het kankerrisico jaren later kunnen beïnvloeden, en dat zorgvuldig toegepaste statistische methoden kunnen helpen deze traag verlopende verbanden te onthullen.

Bronvermelding: Spada, A., Tomaiuolo, M., Amorusi, E.P. et al. Long-term associations between animal-source food consumption and breast and prostate cancer incidence based on cointegration and ARIMAX models. Sci Rep 16, 11243 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42068-z

Trefwoorden: dierlijke producten, borstkanker, prostaatkanker, voeding en kanker, tijdrijenanalyse