Längerfristige Zusammenhänge zwischen dem Konsum tierischer Lebensmittel und der Inzidenz von Brust- und Prostatakrebs basierend auf Ko-Integration und ARIMAX-Modellen

Warum unsere täglichen Mahlzeiten Jahrzehnte später wichtig sein könnten

Die meisten von uns denken bei dem, was wir heute Abend essen, an Geschmack, Preis oder Nährwertangaben — nicht daran, was dies in 15 oder 20 Jahren bedeuten könnte. Diese Studie stellt eine einfache, aber weitreichende Frage: Könnten langfristige Gewohnheiten beim Verzehr von Fleisch und Milchprodukten mit der Häufigkeit von Brust- und Prostatakrebs in einer Bevölkerung viele Jahre später zusammenhängen? Indem die Autoren sechs Jahrzehnte italienischer Daten mit Werkzeugen durchforsten, die sonst in der Ökonometrie verwendet werden, suchen sie nach langsam verlaufenden Verknüpfungen zwischen dem, was ein Land isst, und wie häufig diese beiden häufigen Krebsarten diagnostiziert werden.

Den sich verändernden Speiseplan eines Landes verfolgen

Italien bietet dafür einen natürlichen Prüfstein, weil sich seine Ernährung im vergangenen Jahrhundert stark gewandelt hat. Frühere Generationen folgten weitgehend einem pflanzenbasierten mediterranen Muster. Ab den 1960er-Jahren führte das Wirtschaftswachstum zu einem raschen Anstieg des Fleisch- und Milchproduktekonsums. Gleichzeitig sind Brust- und Prostatakrebs — beide hormonell beeinflusst — häufiger geworden. Statt kurzer Follow-up-Studien einzelner Personen sammelten die Autoren lange nationale Zeitreihen: Fleisch- und Milchverzehr von 1961 bis 2020 und Krebsinzidenzraten von 1984 bis 2020. Sie fassten Fleisch- und Milchwerte in einem einzigen „Tierprodukt“-Index zusammen, um breite Ernährungsverschiebungen leichter mit den Krebstrends über die Zeit vergleichen zu können.

Nach verborgenen langfristigen Verbindungen suchen

Einfach zwei ansteigende Kurven nebeneinanderzulegen kann irreführend sein, weil unzusammenhängende Faktoren über Jahrzehnte hinweg gleichzeitig zunehmen können. Um solche falschen Signale zu vermeiden, nutzten die Forschenden einen aus der Ökonometrie entlehnten Ansatz, der langfristige Bewegungen untersucht. Zuerst prüften sie, ob der Ernährungsindex und die Krebsraten gemeinsam ein stabiles Langzeitmuster bilden, statt nur unabhängig voneinander nach oben zu driften. Sowohl für Brust- als auch für Prostatakrebs fanden sie Hinweise auf eine solche gemeinsame langfristige Beziehung. Anschließend bauten sie prognoseartige Modelle, die die Krebsinzidenz abhängig von ihren eigenen Vergangenheitswerten plus früheren Werten des Ernährungsindex machten und gezielt Verzögerungen von 8 bis 20 Jahren untersuchten — Zeitspannen, wie sie für die Entstehung von Krebs nach langfristiger Exposition plausibel sind.

Verzögerungen zwischen Ernährung und Diagnose

Die Modelle zeigten deutliche Zeitverzögerungen. Beim Brustkrebs standen Veränderungen des Konsums tierischer Produkte 18 Jahre zuvor in einem starken positiven Zusammenhang mit der aktuellen Inzidenz. Beim Prostatakrebs ergab sich der beste Fit bei einer Verzögerung von 15 Jahren, wobei der Zusammenhang noch stärker war. In beiden Fällen gingen höhere Fleisch- und Milchverzehrswerte Jahrzehnte zuvor mit später höheren Krebsraten einher, selbst nachdem die Modelle kurzfristige Schwankungen berücksichtigt hatten. Die Übereinstimmung zwischen Modellvorhersagen und beobachteten Daten war gut, besonders bis in die frühen 2000er-Jahre, was darauf hindeutet, dass diese verzögerten Beziehungen einen realen Anteil an der Entwicklung des Bevölkerungsrisikos erfassen.

Mögliche biologische Erklärungen zusammensetzen

Was könnte diese Muster erklären? Die Autoren verweisen auf Hormone und hormonähnliche Substanzen, die natürlicherweise in tierischen Lebensmitteln vorkommen, insbesondere Östrogene, die bekanntermaßen die Entwicklung von Brusttumoren beeinflussen und möglicherweise auch früh im Verlauf von Prostatakrebs wirken. Langfristige Exposition über die Ernährung könnte ein inneres Umfeld begünstigen, das das Wachstum hormonsensitiver Tumoren fördert, und dabei mit anderen Lebensstilveränderungen wie zunehmender Adipositas und sitzendem Verhalten interagieren. Die geschätzten Verzögerungen von ungefähr anderthalb bis zwei Jahrzehnten passen zu der breiteren Evidenz, dass viele Krebserkrankungen Jahre benötigen, um sich von ersten zellulären Veränderungen zu einer diagnostizierbaren Krankheit zu entwickeln.

Was wir schließen können und was nicht

Da diese Analyse auf nationalen Durchschnittswerten statt auf individuellen Verläufen beruht, kann sie nicht beweisen, dass der Verzehr eines bestimmten Lebensmittels bei einer einzelnen Person Krebs verursacht. Wichtige Einflüsse wie Screening-Praktiken, neue Therapien und andere Verhaltensweisen wie Rauchen oder Alkoholkonsum wurden nicht direkt einbezogen, teilweise weil die Krebsdatenreihen relativ kurz sind. Dennoch deuten die Stärke und Konsistenz der verzögerten Verknüpfungen darauf hin, dass Verschiebungen im Konsum tierischer Lebensmittel Teil des Hintergrunds sind, der die Muster von Brust- und Prostatakrebs in Italien mitgeprägt hat. Für Leserinnen und Leser lautet die Botschaft nicht, bei einzelnen Mahlzeiten in Panik zu geraten, sondern die Erkenntnis, dass langfristige Ernährungsentscheidungen — neben anderen Lebensstilfaktoren — das Krebsrisiko viele Jahre später beeinflussen können und dass sorgfältig angewandte statistische Methoden helfen können, diese langsam verlaufenden Zusammenhänge aufzudecken.

Zitation: Spada, A., Tomaiuolo, M., Amorusi, E.P. et al. Long-term associations between animal-source food consumption and breast and prostate cancer incidence based on cointegration and ARIMAX models. Sci Rep 16, 11243 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42068-z

Schlüsselwörter: tierische Lebensmittel, Brustkrebs, Prostatakrebs, Ernährung und Krebs, Zeitreihenanalyse