קשרים ארוכי טווח בין צריכת מזון ממקור בעלי חיים לבין שכיחות סרטן השד והערמונית בהתבסס על מודלים של קו-אינטגרציה ו-ARIMAX

מדוע הארוחות היומיומיות שלנו עלולות להשפיע עשרות שנים אחר כך

רובנו חושבים על ארוחת הערב מבחינת טעם, מחיר או ערכי תזונה, לא בהקשר של מה שהיא עלולה להשפיע כעבור 15 או 20 שנה. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך רחבת היקף: האם הרגלי אכילה ארוכי טווח של בשר ומוצרי חלב עשויים להיות קשורים לשכיחות סרטן השד והערמונית באוכלוסייה שנים רבות מאוחר יותר? באמצעות ניתוח שישה עשורים של נתונים איטלקיים בכלים שרובם משמשים בכלכלה, המחברים מחפשים קישורים אטיים בין מה שהמדינה אוכלת לבין תדירות האבחנות של שני סוגי הסרטן הנפוצים הללו.

בעקבות הצלחת המשתנה של מדינה

איטליה מהווה מקרה מבחן טבעי מפני שהתזונה בה השתנתה באופן דרמטי במהלך המאה האחרונה. דורות קודמים נטו לדפוס ים־תיכוני מבוסס צמחי. מאז שנות ה-60, הצמיחה הכלכלית הביאה לעלייה מהירה בצריכת בשר ומוצרי חלב. במקביל, סרטן השד והערמונית — שניהם מושפעים על ידי הורמונים מיניים — הפכו לנפוצים יותר. במקום מחקרי מעקב קצרים על פרטים, המחברים אספו סדרות זמן ארציות ארוכות: צריכה של בשר ומוצרי חלב מ-1961 עד 2020 ושיעורי הופעת סרטן מ-1984 עד 2020. הם שילבו את נתוני הבשר והמוצרים החלביים למדד יחיד של "מוצרי בעלי חיים", כדי להקל על השוואת שינויים רחבים בתזונה עם מגמות הסרטן לאורך זמן.

מחפשים קישורים חבויים לטווח הארוך

פשוט להציב זה לצד זה שתי עקומות העולות יכול להטעות, מפני שגורמים לא קשורים לעתים עולים יחד במשך עשורים. כדי להימנע מאותות כוזבים כאלה, החוקרים השתמשו בגישה שאולה מהאקומטריקה, התחום שבוחן תנועות לטווח הארוך בשווקים. ראשית הם בדקו האם מדד התזונה ושיעורי הסרטן זזים יחד בתבנית יציבה לטווח הארוך במקום שכל אחד מהם ינוע בעפ עצמו כלפי מעלה. עבור סרטן השד והערמונית הם מצאו ראיות לקשר משותף כזה לטווח הארוך. לאחר מכן בנו מודלים בסגנון חיזוי שמאפשרים לשיעור הסרטן להישען על ערכיו בעבר וגם על ערכים קודמים של מדד התזונה, וחיפשו במפורש השהיות של 8 עד 20 שנים — טווח הזמן שסביר שנדרש כדי שמגעים ארוכי טווח יובילו להתפתחות סרטן.

השהיות בין תזונה לאבחנה

המודלים הצביעו על עיכובים ברורים בזמן. עבור סרטן השד, שינויים בצריכת מוצרי בעלי חיים לפני 18 שנים היו קשורים בצורה חזקה וחיובית לשיעור המופיע כיום. עבור סרטן הערמונית, ההשהיה המתאימה ביותר הייתה 15 שנים, והקשר אף היה חזק יותר. בשני המקרים, צריכה גבוהה יותר של בשר ומוצרי חלב בעשורים קודמים הלכה יחד עם שיעורי סרטן גבוהים יותר מאוחר יותר, גם לאחר שהמודלים התחשבו בשינויים הקצרים שלהם עצמם. ההתאמה בין תחזיות המודל לנתונים הנצפים הייתה טובה, במיוחד עד תחילת שנות ה-2000, מה שמרמז שהקשרים המושהים הללו תופסים חלק אמיתי מתהליכי השינוי בסיכון ברמת האוכלוסייה.

הרכבת סיפור ביולוגי אפשרי

מה עשוי להסביר את הדפוסים האלה? המחברים מצביעים על הורמונים ותרכובות הדומות להורמונים הנמצאות באופן טבעי במזונות ממקור בעלי חיים, במיוחד אסטרוגנים, שכבר ידועים בהשפעתם על התפתחות גידולי שד ועשויים גם לפעול בשלב מוקדם בסרטן הערמונית. חשיפה ארוכת טווח דרך התזונה עשויה לסייע ליצירת סביבה גופנית המעדיפה גדילה של גידולים רגישים להורמונים, תוך אינטראקציה עם שינויים באורח חיים כמו עלייה בשכיחות השמנת יתר והתנהגות יושבת. ההשהיות המשוערות של כשנה וחצי עד שתי עשורים מתאימות לראיות רחבות יותר שלוקח שנים עד שמרבית סוגי הסרטן מתקדמים משינויים תאיים ראשוניים למחלה הניתנת לאבחון.

מה אפשר ומה אי־אפשר להסיק

מכיוון שניתוח זה נשען על ממוצעים ארציים ולא על היסטוריות של פרטים, הוא אינו יכול להוכיח שאכילת מזון מסוים גורמת לסרטן אצל אדם מסוים. השפעות חשובות כמו פרקטיקות סקרינינג, טיפולים חדשים והתנהגויות אחרות כמו עישון או צריכת אלכוהול לא נכללו ישירות, בחלקן מפני שסדרות הנתונים של הסרטן קצרות יחסית. עם זאת, כוחם ועקביותם של הקשרים המושהים מרמזים ששינויים במזון שמקורו בבעלי חיים היו חלק מהרקע שעיצב את דפוסי סרטן השד והערמונית באיטליה. עבור הקוראים, המסקנה אינה להירתע מארוחה בודדת, אלא להבין שהבחירות התזונתיות ארוכות הטווח — לצד גורמי אורח חיים אחרים — עלולות לעצב בשקט סיכוני סרטן שנים רבות לאחר מכן, וששיטות סטטיסטיות מיושמות בקפידה יכולות לסייע לחשוף קשרים איטיים כאלה.

ציטוט: Spada, A., Tomaiuolo, M., Amorusi, E.P. et al. Long-term associations between animal-source food consumption and breast and prostate cancer incidence based on cointegration and ARIMAX models. Sci Rep 16, 11243 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42068-z

מילות מפתח: מזונות ממקור בעלי חיים, סרטן השד, סרטן הערמונית, תזונה וסרטן, ניתוח סדרות זמן