Effecten van klimaatverandering op kenmerken van het pollen seizoen van kruidachtige soorten in het Milaan-gebied, Noord-Italië

Waarom langere pollenseizoenen voor u belangrijk zijn

Voor miljoenen mensen met hooikoorts of astma lijkt de eerste nies van de lente nu elk jaar eerder te komen en langer aan te houden. Deze studie bekijkt nauwkeurig een brandpunt nabij Milaan, in Noord-Italië, om te zien hoe een opwarmend klimaat de timing en duur van pollenseizoenen voor veelvoorkomende grassen en onkruiden verandert. Door bijna 30 jaar aan pollenmetingen te koppelen aan gedetailleerde weersgegevens, laten de onderzoekers zien dat stijgende temperaturen al beïnvloeden wanneer allergeen producerende planten hun pollen vrijgeven — en dat dit de blootstelling in de komende decennia mogelijk verder kan verlengen en intensiveren.

De lucht boven Milaan in de gaten houden

Sinds 1995 neemt een aerobiologische station in Legnano, ten noordwesten van Milaan, continu luchtmonsters met een gespecialiseerd pollenvangapparaat. Technici tellen de gevangen pollenkorrels onder de microscoop en volgen ze dag per dag voor belangrijke kruidachtige plantengroepen die in Europa belangrijke allergene triggers zijn: grassen (Poaceae), brandnetels (Urticaceae), ambrosia (Ambrosia), boeggi-achtigen en hun verwanten (Artemisia), en enkele kleinere families. Voor elk jaar en elke plantengroep definieerde het team het “hoofd pollenseizoen” door te kijken naar momenten waarop cumulatieve pollentotalen vaste percentage-drempels passeerden, en berekenden vervolgens de begin- en einddata, de duur, de piekdag en -hoogte, en het aantal dagen waarop pollen duidelijk waarneembaar was. Deze biologische maatstaven werden daarna vergeleken met dagelijkse temperatuur-, vochtigheids-, neerslag-, wind- en zonnestralinggegevens uit een fijnmazige Europese klimaatreanalyse.

Hoe warmer weer de kalender verschuift

Het duidelijkste patroon dat naar voren kwam, betrof de rol van temperatuur. In het gebied van Legnano zijn de jaarlijkse gemiddelde temperaturen sinds het midden van de jaren zeventig sterk gestegen, en eenvoudige trendmodellen suggereren dat ze de komende 60 jaar nog ongeveer 3 °C kunnen stijgen. Deze opwarming hangt al samen met eerder optreden van pollen: bij grassen en brandnetels waren hogere seizoensgemiddelde temperaturen consistent geassocieerd met een vroeger begin van het pollenseizoen. Voor sommige onkruiden, zoals ambrosia en brandnetels, leidden warmere jaren ook vaak tot langere seizoenen, vooral in combinatie met meer zonlicht en lagere luchtvochtigheid. De onderzoekers vonden dat andere weersfactoren — zoals neerslag en luchtvochtigheid — vooral van invloed waren op wanneer het seizoen eindigde, waarbij nattere, vochtigere omstandigheden doorgaans eerder een einde maakten aan het seizoen voor bepaalde onkruiden zoals Artemisia en Ambrosia.

Toekomstige pollenseizoenen projecteren

Om te verkennen wat de toekomst kan brengen, gebruikte het team eenvoudige lineaire relaties tussen weer en pollen-timing, samen met de waargenomen klimaattrends, om scenario’s te bouwen voor 20, 40 en 60 jaar in de toekomst. Bij een voortzetting van de opwarming van ongeveer 3 °C wordt verwacht dat het hoofd pollenseizoen voor grassen en brandnetels in het Milaan-gebied ongeveer 12 tot 16 dagen eerder begint dan in 2022. Voor brandnetels zou het totale seizoen bijna drie weken kunnen verlengen, met meer dagen per jaar waarin pollen in de lucht aanwezig is. Onkruidgeslachten zoals Artemisia en Ambrosia tonen ook tekenen van langere seizoenen onder warmere, drogere omstandigheden, hoewel neerslag hun in de lucht aanwezige periode kan inkorten door pollen uit de atmosfeer te wassen of plantengroei te beïnvloeden. Over het geheel genomen wijzen de projecties op vroeger en vaak langere perioden van blootstelling voor verschillende belangrijke allergeen producerende planten.

Lokale variaties in een wereldwijd verhaal

Hoewel temperatuur naar voren kwam als de dominante factor, benadrukt de studie ook hoe lokale ecologie en menselijke activiteiten het beeld ingewikkelder maken. Zo verschilt de reactie van Artemisia-pollen op opwarming in Noord-Italië van wat in koelere, nattere regio’s zoals Polen is waargenomen, waarschijnlijk omdat verschillende soorten onder uiteenlopende vocht- en lichtomstandigheden gedijen. In het Milaan-gebied kunnen invasieve Artemisia-soorten die droge, zonnige plekken prefereren, profiteren van de klimaattrends en bijdragen aan later in het seizoen optredende pollenpieken. Beheermaatregelen zijn ook van belang: regionale acties om ambrosia te maaien voordat het bloeit, evenals de accidentele introductie van een kever die van dit onkruid leeft, hebben in sommige jaren het pollen verminderd en daarmee de directe relaties tussen weer en luchtmetingen afgezwakt.

Wat dit betekent voor de volksgezondheid

Door aan te tonen dat pollenseizoenen nabij Milaan al eerder beginnen en vaak langer duren, en door verschuivingen van tot twee weken in de komende decennia te projecteren, benadrukt de studie dat klimaatverandering niet slechts een abstracte temperatuurcurve is — het verandert de dagelijkse blootstelling van mensen met allergieën. Langere en eerdere seizoenen voor grassen en onkruiden betekenen meer dagen waarop gevoelige personen symptomen kunnen ervaren en medische hulp kunnen zoeken, wat zowel persoonlijk ongemak als gezondheidskosten doet toenemen. Hoewel de auteurs waarschuwen dat hun projecties zijn gebaseerd op eenvoudige, lineaire aannames en niet elke ecologische wending of toekomstige beleidsverandering kunnen vangen, wijzen hun bevindingen op een duidelijke behoefte aan voortdurende monitoringsnetwerken en betere lokale voorspellingen. Dergelijke systemen kunnen artsen, volksgezondheidsinstanties en patiënten helpen hoogrisicoperiodes te anticiperen en zich aan te passen aan een wereld waarin allergieseizoenen steeds meer het gevolg zijn van ons veranderende klimaat.

Bronvermelding: Bonini, M., Cardarelli, E., Faccini, M. et al. Effects of climate change on pollen season features of herbaceous species in the Milan area, Northern Italy. Sci Rep 16, 11260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41641-w

Trefwoorden: klimaatverandering, pollenseizoen, allergische rhinitis, ambrosia en grassen, Noord-Italië