Efectos del cambio climático en las características de la temporada de polen de especies herbáceas en el área de Milán, norte de Italia

Por qué te importan las temporadas de polen más largas

Para millones de personas con fiebre del heno o asma, el primer estornudo de la primavera ahora parece llegar antes y prolongarse más cada año. Este estudio examina con detalle un punto caliente cerca de Milán, en el norte de Italia, para ver cómo un clima más cálido está remodelando el calendario y la duración de las temporadas de polen de gramíneas y malezas comunes. Al emparejar casi 30 años de mediciones de polen con registros meteorológicos detallados, los investigadores muestran que el aumento de las temperaturas ya está alterando cuándo las plantas alergénicas liberan su polen—y que podría ampliar e intensificar aún más la exposición en las próximas décadas.

Vigilando el aire sobre Milán

Desde 1995, una estación aerobiológica en Legnano, al noroeste de Milán, ha estado muestreando discretamente el aire con una trampa especializada para polen. Los técnicos cuentan los granos capturados bajo el microscopio y los registran día a día para los principales grupos de plantas herbáceas que son desencadenantes importantes de alergias en Europa: gramíneas (Poaceae), ortigas (Urticaceae), ambrosía (Ambrosia), artemisas y sus parientes (Artemisia), y algunas familias menores. Para cada año y grupo de plantas, el equipo definió la “temporada principal de polen” usando cuándo los totales acumulados de polen cruzaban umbrales porcentuales fijos, y luego calculó las fechas de inicio y fin, la duración, el día y nivel de pico, y cuántos días el polen fue claramente detectable. Estas medidas biológicas se compararon con la temperatura diaria, humedad, precipitación, viento y radiación solar procedentes de una reanálisis climática europea de alta resolución.

Cómo el clima más cálido cambia el calendario

La historia más clara que surgió fue el papel de la temperatura. En el área de Legnano, las temperaturas medias anuales han aumentado de forma marcada desde mediados de los años 70, y modelos de tendencia simples sugieren que podrían subir aproximadamente 3 °C más en los próximos 60 años. Este calentamiento ya se asocia con una llegada más temprana del polen: para gramíneas y ortigas, las temperaturas estacionales más altas se vincularon de forma consistente con un inicio más adelantado de la temporada de polen. Para algunas malezas, como la ambrosía y las ortigas, los años más cálidos también tendieron a implicar temporadas más largas, particularmente cuando se combinaron con niveles más altos de luz solar y menor humedad. Los investigadores encontraron que otros factores meteorológicos—como la precipitación y la humedad—influyen principalmente en cuándo termina la temporada, con condiciones más húmedas y mayores niveles de humedad que en general precipitan un cierre anticipado para ciertas malezas como Artemisia y Ambrosia.

Proyectando las futuras temporadas de polen

Para explorar lo que podría venir, el equipo usó relaciones lineales simples entre el tiempo atmosférico y la fenología del polen, junto con las tendencias climáticas observadas, para construir escenarios a 20, 40 y 60 años en el futuro. Bajo un calentamiento continuado de aproximadamente 3 °C, se proyecta que la temporada principal de polen para gramíneas y ortigas en el área de Milán comenzará aproximadamente entre 12 y 16 días antes que en 2022. Para las ortigas, la temporada total podría alargarse casi tres semanas, con más días cada año en los que el polen está presente en el aire. Géneros de malezas como Artemisia y Ambrosia también muestran indicios de temporadas más largas bajo condiciones más calurosas y secas, aunque la precipitación puede acortar su período en el aire al lavar el polen de la atmósfera o al alterar el crecimiento de las plantas. En conjunto, las proyecciones apuntan a ventanas de exposición más tempranas y a menudo más prolongadas para varias plantas alergénicas importantes.

Matices locales en una historia global

Aunque la temperatura emergió como el factor dominante, el estudio también subraya cómo la ecología local y la actividad humana complican el panorama. Por ejemplo, la respuesta del polen de Artemisia al calentamiento en el norte de Italia difiere de la observada en regiones más frías y húmedas como Polonia, probablemente porque distintas especies prosperan bajo diferentes condiciones de humedad y luz. En el área de Milán, especies invasoras de Artemisia que prefieren sitios secos y soleados pueden beneficiarse de las tendencias climáticas, contribuyendo a picos de polen en temporadas más tardías. Los esfuerzos de gestión también cuentan: campañas regionales para segar la ambrosía antes de la floración, así como la introducción accidental de un escarabajo que se alimenta de esta maleza, han reducido su polen en algunos años, atenuando las relaciones directas entre el tiempo atmosférico y los recuentos en el aire.

Qué significa esto para la salud pública

Al mostrar que las temporadas de polen cerca de Milán ya están comenzando antes y con frecuencia durando más, y al proyectar desplazamientos de hasta dos semanas en las próximas décadas, el estudio subraya que el cambio climático no es solo una curva abstracta de temperatura: está remodelando la exposición cotidiana de las personas con alergias. Temporadas más largas y más tempranas para gramíneas y malezas significan más días en los que las personas sensibles pueden experimentar síntomas y buscar atención médica, aumentando tanto el malestar personal como los costes sanitarios. Si bien los autores advierten que sus proyecciones se basan en supuestos simples y lineales y no pueden capturar todos los giros ecológicos o futuros cambios en las políticas, sus hallazgos señalan la necesidad clara de redes de monitorización sostenidas y mejores pronósticos locales. Tales sistemas pueden ayudar a clínicos, agencias de salud pública y pacientes a anticipar los periodos de alto riesgo y adaptarse a un mundo donde las temporadas de alergia reflejan cada vez más nuestro clima cambiante.

Cita: Bonini, M., Cardarelli, E., Faccini, M. et al. Effects of climate change on pollen season features of herbaceous species in the Milan area, Northern Italy. Sci Rep 16, 11260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41641-w

Palabras clave: cambio climático, temporada de polen, rinitis alérgica, ambrosía y gramíneas, Norte de Italia