北イタリア・ミラノ周辺における草本種の花粉シーズン特性への気候変動の影響

花粉シーズンが長くなることがなぜ重要か

花粉症や喘息に悩む何百万人もの人々にとって、春の最初のくしゃみは年々早まり、長引くように感じられます。本研究は北イタリアのミラノ近郊というホットスポットに注目し、気温上昇が一般的なイネ科や雑草の花粉シーズンの時期や長さをどのように変えているかを細かく調べます。約30年にわたる花粉計測データと詳細な気象記録を組み合わせることで、研究者たちは上昇する気温が既にアレルゲンとなる植物の花粉放出時期を変えつつあり、今後さらに曝露が延び強まる可能性があることを示しています。

ミラノ上空を見守る

1995年から、ミラノ北西のレニャーノにある空気生物学の観測局が、特殊な花粉トラップで静かに大気をサンプリングしてきました。技術者は捕獲した花粉粒子を顕微鏡で数え、ヨーロッパで重要なアレルギー誘発要因である主要な草本群――イネ科（Poaceae）、イラクサ科（Urticaceae）、ブタクサ属（Ambrosia）、ヨモギ属など（Artemisia）およびいくつかの小さな科目について日々追跡しました。各年・各植物群について、累積花粉量が固定の割合しきい値を越えた時点を用いて「主要花粉シーズン」を定義し、開始日・終了日・継続期間・ピーク日とピークレベル、花粉が明確に検出された日数を算出しました。これらの生物学的指標は、高解像度の欧州気候再解析から得られた日ごとの気温、湿度、降水、風、放射（日射）と比較されました。

暖かい気候が暦をどう変えるか

最も明確に示されたのは気温の役割でした。レニャーノ周辺では、1970年代半ば以降、年平均気温が急速に上昇しており、単純なトレンドモデルは今後60年でさらに約3℃上昇する可能性を示唆します。この温暖化はすでに花粉の到来を早めることと結びついており、イネ科やイラクサ科では季節中の高い気温が一貫して花粉シーズンの早期開始と関連していました。ブタクサやイラクサのような一部の雑草では、温暖な年は日照増加や低湿度と重なった場合に特にシーズンが長くなる傾向がありました。研究者たちは降水や湿度といった他の気象要素は主にシーズンの終了時期に影響を与え、より湿潤な条件がヨモギ属やブタクサのような特定の雑草のシーズンを早めに終わらせることが多いと報告しています。

将来の花粉シーズンを予測する

将来の様相を探るために、研究チームは気象と花粉時期の間の単純な線形関係と観測された気候トレンドを組み合わせ、20年・40年・60年先のシナリオを構築しました。約3℃の継続的な温暖化の下では、ミラノ周辺のイネ科およびイラクサ科の主要花粉シーズンは2022年と比べておよそ12〜16日早まると推定されます。イラクサ科では年間の総シーズンがほぼ3週間延び、花粉が空中に存在する日数が増える可能性があります。ヨモギ属やブタクサ属といった雑草群も、より暑く乾いた条件下でシーズンが延びる兆候を示しますが、降雨は花粉を大気から洗い流したり植物の生育を変えたりして空中に漂う期間を短縮することがあります。全体として、予測は主要なアレルゲン植物の曝露期間がより早く、かつしばしば長くなる方向を示しています。

世界的な話の地域的な変奏

気温が支配的な要因として浮かび上がった一方で、研究は地域の生態や人間活動が事態を複雑にすることも強調しています。例えば、北イタリアにおけるヨモギ属の花粉応答は、ポーランドのようなより涼しく湿った地域で観察されるものと異なり、これは種ごとに好む水分や光条件が異なるためと考えられます。ミラノ周辺では乾燥で日当たりの良い場所を好む侵入的なヨモギ種が気候トレンドから恩恵を受け、季節後半の花粉ピークに寄与している可能性があります。管理対策も影響します。例えば、花が咲く前にブタクサを刈る地域的な対策やこの雑草を食べる甲虫の偶発的な導入が数年間その花粉量を減らし、気象と大気中花粉数との単純な相関を弱めることがありました。

公衆衛生にとっての意味

ミラノ近郊の花粉シーズンがすでに早まり、しばしば長くなっていること、そして今後数十年で最大2週間の変化が見込まれることを示すことで、本研究は気候変動が単なる抽象的な気温曲線ではなく、アレルギーを持つ人々の日々の曝露を再構成していることを浮き彫りにします。イネ科や雑草のシーズンが早まり長くなることは、敏感な人々が症状を経験し医療を求める日数が増え、個人の不快感と医療費の増加につながります。著者らは自らの予測が単純な線形仮定に基づき、すべての生態学的変化や将来の政策変化を捉えられるわけではないと注意を促していますが、結果は継続的な観測ネットワークとより良い地域予報の必要性を明確に示しています。こうしたシステムは臨床医、公衆衛生機関、患者が高リスク期を予測し、アレルギーシーズンが変わり続ける世界に適応するのに役立ちます。

引用: Bonini, M., Cardarelli, E., Faccini, M. et al. Effects of climate change on pollen season features of herbaceous species in the Milan area, Northern Italy. Sci Rep 16, 11260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41641-w

キーワード: 気候変動, 花粉シーズン, アレルギー性鼻炎, ブタクサとイネ科, 北イタリア