Effets du changement climatique sur les caractéristiques de la saison pollinique des espèces herbacées dans l’aire de Milan, nord de l’Italie

Pourquoi des saisons polliniques plus longues vous concernent

Pour des millions de personnes souffrant de rhume des foins ou d’asthme, le premier éternuement du printemps semble maintenant arriver plus tôt et durer plus longtemps chaque année. Cette étude examine de près un point chaud près de Milan, dans le nord de l’Italie, pour voir comment un climat qui se réchauffe remodèle le calendrier et la durée des saisons polliniques des graminées et des adventices courantes. En associant près de 30 ans de mesures polliniques à des relevés météorologiques détaillés, les chercheurs montrent que la hausse des températures modifie déjà le moment où les plantes allergènes libèrent leur pollen — et pourrait encore prolonger et intensifier l’exposition dans les décennies à venir.

Surveiller l’air au‑dessus de Milan

Depuis 1995, une station aérobiologique à Legnano, au nord‑ouest de Milan, prélève discrètement l’air à l’aide d’un piégeage spécialisé du pollen. Des techniciens comptent les grains capturés au microscope et les suivent jour après jour pour des groupes de plantes herbacées clés, importantes pour les allergies en Europe : graminées (Poaceae), orties (Urticaceae), ambroisie (Ambrosia), armoises et leurs parentes (Artemisia), ainsi que quelques familles plus petites. Pour chaque année et groupe végétal, l’équipe a défini la « saison pollinique principale » en utilisant des seuils de pourcentage cumulé de pollen, puis a calculé les dates de début et de fin, la durée, le jour et le niveau de pic, et le nombre de jours où le pollen était clairement détectable. Ces mesures biologiques ont ensuite été comparées aux données quotidiennes de température, humidité, précipitations, vent et rayonnement solaire issues d’une réanalyse climatique européenne à haute résolution.

Comment le temps plus chaud décale le calendrier

Le constat le plus net est le rôle de la température. Dans la zone de Legnano, les températures moyennes annuelles ont nettement augmenté depuis le milieu des années 1970, et des modèles de tendance simples suggèrent qu’elles pourraient encore grimper d’environ 3 °C au cours des soixante prochaines années. Ce réchauffement est déjà lié à une arrivée plus précoce du pollen : pour les graminées et les orties, des températures saisonnières plus élevées étaient systématiquement associées à un début plus tôt de la saison pollinique. Pour certaines adventices, comme l’ambroisie et les orties, les années plus chaudes ont aussi tendance à se traduire par des saisons plus longues, en particulier lorsqu’elles s’accompagnent de niveaux d’ensoleillement plus élevés et d’une humidité plus faible. Les chercheurs ont constaté que d’autres facteurs météorologiques — comme les précipitations et l’humidité — influencent principalement la fin de la saison, des conditions plus humides entraînant généralement une fermeture plus précoce pour certaines adventices comme Artemisia et Ambrosia.

Projeter les saisons polliniques futures

Pour explorer ce qui pourrait se profiler, l’équipe a utilisé des relations linéaires simples entre météo et phénologie pollinique, associées aux tendances climatiques observées, pour construire des scénarios à 20, 40 et 60 ans. Dans l’hypothèse d’un réchauffement continu d’environ 3 °C, la saison pollinique principale des graminées et des orties dans l’aire de Milan devrait commencer environ 12 à 16 jours plus tôt qu’en 2022. Pour les orties, la durée totale de la saison pourrait s’allonger de près de trois semaines, avec davantage de jours par an où du pollen est présent dans l’air. Des genres d’adventices tels qu’Artemisia et Ambrosia montrent également des signes d’allongement des saisons sous des conditions plus chaudes et plus sèches, même si les précipitations peuvent raccourcir leur période aérienne en lessivant le pollen de l’atmosphère ou en modifiant la croissance des plantes. Globalement, les projections indiquent des fenêtres d’exposition plus précoces et souvent plus longues pour plusieurs plantes allergènes importantes.

Des nuances locales dans une histoire mondiale

Bien que la température apparaisse comme le facteur dominant, l’étude souligne également comment l’écologie locale et l’activité humaine compliquent le tableau. Par exemple, la réponse du pollen d’Artemisia au réchauffement dans le nord de l’Italie diffère de celle observée dans des régions plus fraîches et humides comme la Pologne, probablement parce que des espèces différentes prospèrent selon les conditions d’humidité et d’ensoleillement. Dans l’aire de Milan, des espèces invasives d’Artemisia qui préfèrent des sites secs et ensoleillés peuvent bénéficier des tendances climatiques, contribuant à des pics polliniques en fin de saison. Les actions de gestion comptent aussi : des campagnes régionales de fauchage de l’ambroisie avant floraison, ainsi que l’introduction accidentelle d’un coléoptère qui se nourrit de cette adventice, ont réduit son pollen certaines années, atténuant les liens directs entre météo et comptages aériens.

Ce que cela signifie pour la santé publique

En montrant que les saisons polliniques près de Milan commencent déjà plus tôt et durent souvent plus longtemps, et en projetant des décalages pouvant atteindre deux semaines dans les décennies à venir, l’étude souligne que le changement climatique n’est pas juste une courbe de température abstraite — il remodèle l’exposition quotidienne des personnes allergiques. Des saisons plus longues et plus précoces pour les graminées et les adventices signifient davantage de jours où les personnes sensibles peuvent éprouver des symptômes et consulter, augmentant à la fois l’inconfort personnel et les coûts de santé. Si les auteurs précisent que leurs projections reposent sur des hypothèses simples et linéaires et ne peuvent capturer toutes les nuances écologiques ou les futurs changements de politique, leurs résultats indiquent un besoin clair de réseaux de surveillance soutenus et de prévisions locales améliorées. De tels systèmes peuvent aider cliniciens, agences de santé publique et patients à anticiper les périodes à risque élevé et à s’adapter à un monde où les saisons d’allergie reflètent de plus en plus notre climat changeant.

Citation: Bonini, M., Cardarelli, E., Faccini, M. et al. Effects of climate change on pollen season features of herbaceous species in the Milan area, Northern Italy. Sci Rep 16, 11260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41641-w

Mots-clés: changement climatique, saison pollinique, rhinite allergique, ambroisie et graminées, nord de l’Italie