Effetti del cambiamento climatico sulle caratteristiche della stagione pollinica delle specie erbacee nell’area di Milano, Italia settentrionale

Perché stagioni polliniche più lunghe contano per te

Per milioni di persone con febbre da fieno o asma, il primo starnuto di primavera sembra ormai arrivare prima e protrarsi più a lungo ogni anno. Questo studio analizza attentamente un punto caldo vicino a Milano, nell’Italia settentrionale, per capire come un clima che si riscalda stia rimodellando i tempi e la durata delle stagioni polliniche per le comuni graminacee e infestanti. Accoppiando quasi 30 anni di misure polliniche con registrazioni meteorologiche dettagliate, i ricercatori mostrano che l’aumento delle temperature sta già modificando il periodo in cui le piante allergeniche rilasciano il loro polline — e potrebbe estendere e intensificare ulteriormente l’esposizione nei decenni a venire.

Osservare l’aria sopra Milano

Dal 1995, una stazione aerobiologica a Legnano, a nord‑ovest di Milano, campiona discretamente l’aria con una trappola per pollini specializzata. I tecnici contano i granuli catturati al microscopio e li monitorano giorno per giorno per i principali gruppi di piante erbacee che sono importanti fattori allergenici in Europa: graminacee (Poaceae), ortiche (Urticaceae), ambrosia (Ambrosia), artemisie e affini (Artemisia) e alcune famiglie più piccole. Per ogni anno e gruppo vegetale, il team ha definito la “stagione pollinica principale” usando soglie percentuali fisse sulla somma cumulativa dei pollini, quindi ha calcolato le date di inizio e fine, la durata, il giorno e il livello del picco e il numero di giorni in cui il polline era chiaramente rilevabile. Queste misure biologiche sono state poi confrontate con temperatura giornaliera, umidità, precipitazioni, vento e radiazione solare provenienti da una rianalisi climatica europea ad alta risoluzione.

Come il tempo più caldo sposta il calendario

La storia più netta emersa riguarda il ruolo della temperatura. Nell’area di Legnano le temperature medie annue sono aumentate sensibilmente dalla metà degli anni ’70, e modelli di tendenza semplici suggeriscono che potrebbero salire di circa 3 °C ancora nei prossimi 60 anni. Questo riscaldamento è già collegato all’arrivo anticipato del polline: per graminacee e ortiche, temperature stagionali più alte sono state costantemente associate a un inizio anticipato della stagione pollinica. Per alcune infestanti, come ambrosia e ortiche, gli anni più caldi tendevano anche a corrispondere a stagioni più lunghe, in particolare quando combinati con livelli di luce solare più elevati e umidità più bassa. I ricercatori hanno riscontrato che altri fattori meteorologici — come pioggia e umidità — influenzano principalmente quando la stagione termina, con condizioni più piovose ed umide che in genere comportano una chiusura anticipata per certe infestanti come Artemisia e Ambrosia.

Proiettare le stagioni polliniche future

Per esplorare cosa potrebbe accadere, il team ha usato semplici relazioni lineari tra meteo e tempistica del polline, insieme alle tendenze climatiche osservate, per costruire scenari a 20, 40 e 60 anni nel futuro. Con un continuo riscaldamento di circa 3 °C, la stagione pollinica principale per graminacee e ortiche nell’area milanese è prevista iniziare circa 12‑16 giorni prima rispetto al 2022. Per le ortiche, la stagione totale potrebbe allungarsi di quasi tre settimane, con più giorni ogni anno in cui il polline è presente nell’aria. Generi di infestanti come Artemisia e Ambrosia mostrano anch’essi segnali di allungamento delle stagioni in condizioni più calde e secche, sebbene le precipitazioni possano accorciare il loro periodo aereo lavando via il polline dall’atmosfera o influenzando la crescita delle piante. Complessivamente, le proiezioni indicano finestre di esposizione più precoci e spesso più lunghe per diverse piante allergeniche importanti.

Varianti locali in una storia globale

Pur emergendo come il fattore dominante, lo studio mette anche in evidenza come ecologia locale e attività umane complicano il quadro. Per esempio, la risposta del polline di Artemisia al riscaldamento nell’Italia settentrionale differisce da quella osservata in regioni più fresche e umide come la Polonia, probabilmente perché specie diverse prosperano in condizioni di umidità e luce differenti. Nell’area milanese, specie invasive di Artemisia che preferiscono siti asciutti e soleggiati possono beneficiare delle tendenze climatiche, contribuendo a picchi pollinici in stagioni più avanzate. Anche gli sforzi di gestione contano: campagne regionali per falciare l’ambrosia prima della fioritura, così come l’introduzione accidentale di un coleottero che si nutre di questa infestante, hanno ridotto il suo polline in alcuni anni, attenuando i legami diretti tra meteo e conteggi aerobiologici.

Cosa significa per la salute pubblica

Dimostrando che le stagioni polliniche vicino a Milano iniziano già prima e spesso durano più a lungo, e proiettando spostamenti fino a due settimane nei decenni a venire, lo studio sottolinea che il cambiamento climatico non è solo una curva di temperatura astratta: sta rimodellando l’esposizione quotidiana delle persone con allergie. Stagioni più lunghe e anticipate per graminacee e infestanti significano più giorni in cui gli individui sensibili possono sperimentare sintomi e richiedere assistenza medica, aumentando sia il disagio personale sia i costi per la sanità. Pur avvertendo che le loro proiezioni si basano su assunzioni semplici e lineari e non possono catturare ogni svolta ecologica o eventuali cambiamenti di politica futuri, i risultati indicano una chiara necessità di reti di monitoraggio sostenute e di previsioni locali migliori. Tali sistemi possono aiutare clinici, agenzie di sanità pubblica e pazienti a prevedere i periodi ad alto rischio e ad adattarsi a un mondo in cui le stagioni allergiche rispecchiano sempre più il nostro clima in mutazione.

Citazione: Bonini, M., Cardarelli, E., Faccini, M. et al. Effects of climate change on pollen season features of herbaceous species in the Milan area, Northern Italy. Sci Rep 16, 11260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41641-w

Parole chiave: cambiamento climatico, stagione pollinica, rinite allergica, ambrosia e graminacee, Italia settentrionale