Toename van de trekroutepopulatie en het ontstaan van nieuwe overwinteringsgebieden door klimaatverandering bij een in de Arctis broedende gans

Waarom winterganzen voor ons van belang zijn

Op winterochtenden in het oosten van Hongarije kleurt de lucht boven de steppe nu donker van tienduizenden ganzen, waar dertig jaar geleden slechts enkele duizenden vlogen. Deze studie stelt een eenvoudige maar verstrekkende vraag: waarom blijven nu zoveel meer in de Arctis broedende ganzen in één bepaald wetland hangen en brengen sommigen er zelfs de hele winter door, en wat zegt dat over een opwarmend klimaat en veranderende landschappen?

Langdurige waarneming bij een beroemde gansrustplaats

Onderzoekers volgden de kleine rietgans, een wijdverspreide Arctische soort, langs een van zijn belangrijkste trekroutes die bekendstaat als de Pannonische vliegroute. Deze ganzen broeden in Noord-Siberië en reizen duizenden kilometers om te overwinteren in Midden-Europa. Nationaal Park Hortobágy in het oosten van Hongarije, een uitgestrekt mozaïek van graslanden, moerassen en visvijvers, is het eerste grote wetland dat ze tegenkomen na het oversteken van de Karpaten. Van 1989 tot 2019 telde één waarnemer om de twee weken ganzen terwijl ze bij zonsopgang van hun nachtroestplaatsen op visvijvers opvlogen en rond het middaguur terugkeerden, waarmee een uitzonderlijk gedetailleerde 31-jarige reeks ontstond van hoeveel vogels de plaats in herfst, winter en lente gebruikten.

Meer vogels en een nieuw winterthuis

De tellingen lieten een dramatische stijging van het aantal ganzen zien. De pieken in het voorjaar groeiden van minder dan 2.000 vogels aan het begin van de studie tot ruim boven de 15.000 in de meeste jaren na 2008, terwijl de herfstpieken stegen van een paar duizend tot meer dan 25.000 vogels tegen het einde van de jaren tien. Het meest opvallend was de verandering midden in de winter. Tot het begin van de jaren 2000 vertrokken bijna alle ganzen in december uit Hortobágy naar andere locaties in West-Hongarije of verder westwaarts. Vanaf ongeveer 2007 begonnen velen te blijven. Decemtellingen stegen van bijna nul tot ongeveer 10.000 vogels, en in sommige winters bleven er tot 30.000. Ook de aantallen in januari namen scherp toe. De lokale winterpopulatie groeide sneller dan de totale omvang van de vliegroutepopulatie, wat betekent dat een steeds groter aandeel van alle ganzen op deze route nu Hortobágy als winterrefugium kiest.

Hoe mildere winters het evenwicht doen kantelen

Om te achterhalen waarom vergeleek het team de aantallen ganzen met gedetailleerde weersgegevens. Ze vonden dat zachte winters een centrale rol spelen. In koude winters met veel vorst en frequente sneeuw bleven er minder ganzen op de locatie. In mildere winters, met hogere gemiddelde temperaturen en minder ijsdagen, bleven er meer ganzen. In de loop van de decennia zijn de winters in de regio opgewarmd en zijn uitzonderlijk milde seizoenen vaker voorgekomen. De onderzoekers zagen ook dat in het late winter- en vroege lenteseizoen hogere temperaturen en sneeuwwriterdagen de vogels ertoe brachten eerder door te vliegen naar hun broedgebieden in de Arctis, waardoor de lokale aantallen afnamen. Over het geheel genomen laat de analyse zien dat kortetermijnweer en langdurige opwarming samen de voorkeur voor tussenstops en overwintering in Hortobágy bevorderen.

Landschap en jacht: nevenverhalen, geen hoofdredenen

De studie testte ook andere mogelijke verklaringen. Met Europese landgebruikskaarten onderzochten de auteurs veranderingen in grasland, akkerbouw en wetlands binnen 5, 10 en 20 kilometer van de centrale visvijvers. Over bijna drie decennia werden slechts kleine verschuivingen gedetecteerd, zoals bescheiden toename van weiden en moerassen, die ruim onder de 2% van het omringende gebied betroffen. Deze subtiele veranderingen waren te beperkt om de enorme toename van ganzenaantallen te verklaren. Landbouwstatistieken toonden dat het areaal maïs en tarwe—gewassen waarvan ganzen vaak achtergebleven graan eten—in feite in de loop van de tijd afnam, en een groter akkerareaal hing samen met iets minder ganzen, niet meer. Jachtgegevens schetsten een vergelijkbaar beeld: het aantal geschoten ganzen in naburige provincies nam toe, en de ganzenaantallen in Hortobágy stegen ook, maar dit weerspiegelt waarschijnlijk jagers die de vogels volgen in plaats van dat jachtdruk de vogels het park in dreef.

Wat dit betekent voor mensen en natuur

Simpel gezegd toont dit onderzoek dat warmere, minder besneeuwde winters van Hortobágy een groeiend winterthuis voor Arctische ganzen hebben gemaakt in plaats van slechts een korte tussenstop. Klimaatverandering, meer dan veranderende akkers of jagersgeweren, herschikt waar deze vogels de koudste maanden doorbrengen. Nu de aantallen blijven groeien, zullen beheerders de behoeften van wilde dieren moeten afwegen tegen landbouw en jacht. De auteurs stellen voor om goed beheerde "ganzenvelden" aan te leggen nabij veilige rustvijvers binnen het park, zodat vogels kunnen foerageren zonder verstoring en met minder impact op omliggende boerderijen. Voorbij één Hongaars wetland biedt de studie een helder, reëel voorbeeld van hoe stijgende temperaturen stilletjes de migratiekaart van een langeafstandreiziger herschrijven.

Bronvermelding: Gyüre, P., Lengyel, S. Flyway population increase and emergence of new wintering grounds with climate change in an Arctic-breeding goose. Sci Rep 16, 11878 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40447-0

Trefwoorden: klimaatverandering, vogeltrek, ganzen, natuurbehoud van wetlands, Nationaal Park Hortobágy