Augmentation des populations le long de la voie migratoire et apparition de nouveaux sites d’hivernage liés au changement climatique chez une oie nicheuse en Arctique

Pourquoi les oies hivernantes nous concernent

Par les matins d’hiver dans l’est de la Hongrie, le ciel au‑dessus de la steppe s’assombrit désormais sous des dizaines de milliers d’oies, alors qu’il n’y en avait que quelques milliers il y a trois décennies. Cette étude pose une question simple mais d’envergure : pourquoi tant d’oies nicheuses en Arctique s’arrêtent maintenant — et pour certaines passent même tout l’hiver — dans un marais particulier, et qu’est‑ce que cela nous dit sur un climat qui se réchauffe et des paysages qui changent ?

Une longue observation d’une halte d’oies célèbre

Les chercheurs ont suivi l’oie rieuse (Anser albifrons), une espèce arctique largement répandue, le long d’une de ses voies migratoires clés connue sous le nom de voie pannonienne. Ces oies nichent dans le nord de la Sibérie et parcourent des milliers de kilomètres pour hiverner en Europe centrale. Le parc national de Hortobágy, dans l’est de la Hongrie, vaste mosaïque de prairies, de marais et d’étangs piscicoles, est la première grande zone humide qu’elles rencontrent après avoir traversé les Carpates. De 1989 à 2019, un observateur a compté les oies toutes les deux semaines à l’aube lorsqu’elles quittaient leurs dortoirs sur les étangs et au milieu de la journée à leur retour, constituant un relevé exceptionnellement détaillé de 31 ans sur le nombre d’oiseaux utilisant le site à l’automne, en hiver et au printemps.

Plus d’oiseaux et une nouvelle maison d’hiver

Les dénombrements ont révélé une augmentation spectaculaire du nombre d’oies. Les pics de printemps sont passés de moins de 2 000 oiseaux au début de l’étude à bien plus de 15 000 la plupart des années après 2008, tandis que les pics d’automne sont montés de quelques milliers à plus de 25 000 oiseaux à la fin des années 2010. Le changement le plus frappant concerne le milieu de l’hiver. Jusqu’au début des années 2000, presque toutes les oies quittaient Hortobágy en décembre pour d’autres sites de l’ouest de la Hongrie ou plus à l’ouest. À partir d’environ 2007, beaucoup ont commencé à rester. Les comptes de décembre sont passés de presque aucun à environ 10 000 oiseaux, et certains hivers jusqu’à 30 000 y restaient. Les effectifs de janvier ont aussi augmenté fortement. La population hivernale locale a crû plus rapidement que la taille totale de la population de la voie migratoire, ce qui signifie qu’une part croissante de toutes les oies empruntant cette route choisit désormais Hortobágy comme refuge hivernal.

Comment des hivers plus doux modifient l’équilibre

Pour comprendre pourquoi, l’équipe a comparé les effectifs d’oies avec des relevés météorologiques détaillés. Ils ont constaté que les hivers doux jouent un rôle central. Lors des hivers froids avec de nombreux jours de gel et des chutes de neige fréquentes, moins d’oies restaient sur le site. Lors des hivers plus doux, avec des températures moyennes plus élevées et moins de jours gelés, davantage d’oies restaient. Au fil des décennies, les hivers dans la région se sont réchauffés et les saisons exceptionnellement douces sont devenues plus fréquentes. Les chercheurs ont aussi observé qu’à la fin de l’hiver et au début du printemps, des températures plus élevées et des journées enneigées avaient tendance à pousser les oiseaux à repartir plus tôt vers leurs zones de reproduction arctiques, réduisant les effectifs locaux. Dans l’ensemble, l’analyse montre que la météo à court terme et le réchauffement à long terme se combinent pour favoriser l’escale et l’hivernage à Hortobágy.

Paysage et chasse : des histoires secondaires, pas des moteurs principaux

L’étude a également testé d’autres explications possibles. En utilisant des cartes d’occupation du sol européennes, les auteurs ont examiné les changements dans les prairies, les terres cultivées et les zones humides à 5, 10 et 20 kilomètres des étangs centraux. Sur près de trois décennies, seules de petites modifications ont été détectées, comme des augmentations modestes des pâturages et des marais, affectant bien moins de 2 % de la zone environnante. Ces changements subtils étaient trop limités pour expliquer l’énorme hausse du nombre d’oies. Les statistiques agricoles ont montré que la surface de maïs et de blé — cultures dont les grains résiduels sont souvent consommés par les oies — a en réalité diminué au fil du temps, et une plus grande surface cultivée était liée à légèrement moins d’oies, pas davantage. Les données sur la chasse dressent un tableau similaire : le nombre d’oies abattues dans les comitats voisins a augmenté, et les comptages à Hortobágy ont également augmenté, mais cela reflète probablement les chasseurs suivant les oiseaux plutôt que la pression de chasse attirant les oiseaux dans le parc.

Ce que cela signifie pour les humains et la faune

En termes simples, ce travail montre que des hivers plus chauds et moins enneigés ont transformé Hortobágy d’une brève halte en un domicile hivernal en expansion pour les oies arctiques. Le changement climatique, plus que la modification des cultures ou les tirs des chasseurs, redessine les lieux où ces oiseaux passent les mois les plus froids. À mesure que les effectifs continuent d’augmenter, les gestionnaires devront concilier les besoins de la faune avec l’agriculture et la chasse. Les auteurs suggèrent de créer des « champs à oies » bien gérés près d’étangs sûrs à l’intérieur du parc afin que les oiseaux puissent se nourrir sans être dérangés et avec un impact réduit sur les exploitations environnantes. Au‑delà d’une zone humide hongroise, l’étude offre un exemple concret et clair de la façon dont la hausse des températures redessine discrètement la carte migratoire d’un voyageur de longue distance.

Citation: Gyüre, P., Lengyel, S. Flyway population increase and emergence of new wintering grounds with climate change in an Arctic-breeding goose. Sci Rep 16, 11878 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40447-0

Mots-clés: changement climatique, migration des oiseaux, oies, conservation des zones humides, parc national de Hortobágy