Zunahme der Zugvogelpopulation und Entstehung neuer Winterquartiere durch den Klimawandel bei einer arktisch brütenden Gans

Warum Wintergänse für uns wichtig sind

An Wintermorgen im Osten Ungarns verdunkelt sich der Himmel über der Steppe heute mit Zehntausenden Gänsen, wo vor drei Jahrzehnten nur wenige Tausend zogen. Diese Studie stellt eine einfache, aber weitreichende Frage: Warum rasten heute so viel mehr arktisch brütende Gänse und verbringen manche sogar den ganzen Winter in einem bestimmten Feuchtgebiet, und was sagt das über eine sich erwärmende Atmosphäre und veränderte Landschaften aus?

Eine lange Beobachtung an einer bekannten Gänserast

Forschende verfolgten die Weißwangengans (greater white-fronted goose), eine weit verbreitete arktische Art, entlang einer ihrer wichtigen Zugrouten, der sogenannten pannonischen Flugroute. Diese Gänse brüten im nördlichen Sibirien und legen Tausende Kilometer zurück, um in Mitteleuropa zu überwintern. Der Nationalpark Hortobágy im Osten Ungarns, ein weites Mosaik aus Grasland, Marschen und Fischteichen, ist das erste größere Feuchtgebiet, das sie nach dem Überqueren der Karpaten erreichen. Von 1989 bis 2019 zählte ein Beobachter alle zwei Wochen die Gänse, wenn sie im Morgengrauen ihre Schlafplätze auf den Fischteichen verließen und am Mittag zurückkehrten, und schuf damit eine ungewöhnlich detaillierte 31-jährige Aufzeichnung darüber, wie viele Vögel den Standort im Herbst, Winter und Frühling nutzten.

Mehr Vögel und ein neues Winterquartier

Die Zählungen zeigten einen dramatischen Anstieg der Gänsezahlen. Die Frühjahresgipfel stiegen von weniger als 2.000 Vögeln zu Beginn der Studie auf weit über 15.000 in den meisten Jahren nach 2008, während die Herbstgipfel von einigen Tausend auf mehr als 25.000 Vögel bis in die späten 2010er Jahre kletterten. Am auffälligsten war die Veränderung mitten im Winter. Bis in die frühen 2000er Jahre verließen fast alle Gänse Hortobágy bis Dezember zugunsten anderer Standorte in Westungarn oder weiter westlich. Ab etwa 2007 blieben jedoch viele dort. Die Dezemberzählungen stiegen von nahezu null auf etwa 10.000 Vögel und in manchen Wintern blieben bis zu 30.000. Auch die Zahlen im Januar nahmen stark zu. Die lokale Winterpopulation wuchs schneller als die Gesamtgröße der Zugvogelpopulation, was bedeutet, dass ein immer größerer Anteil aller Gänse auf dieser Route nun Hortobágy als Winterrefugium wählt.

Wie mildere Winter das Gleichgewicht verschieben

Um herauszufinden, warum, verglich das Team die Gänsezahlen mit detaillierten Wetteraufzeichnungen. Sie fanden heraus, dass milde Winter eine zentrale Rolle spielen. In strengen Wintern mit vielen Frosttagen und häufigem Schnee blieben weniger Gänse am Standort. In milderen Wintern mit höheren Durchschnittstemperaturen und weniger Frosttagen blieben mehr Gänse. Im Laufe der Jahrzehnte sind die Winter in der Region wärmer geworden und ungewöhnlich milde Jahreszeiten häufiger. Die Forschenden beobachteten außerdem, dass höhere Temperaturen und Schneetage im späten Winter und frühen Frühling die Vögel tendenziell schneller in ihre arktischen Brutgebiete weiterziehen ließen, wodurch die lokalen Bestände sanken. Insgesamt zeigt die Analyse, dass kurzfristiges Wettergeschehen und langfristige Erwärmung zusammenwirken und Rast- sowie Überwinterungsverhalten in Hortobágy begünstigen.

Landschaft und Jagd: Nebengeschichten, nicht die Haupttreiber

Die Studie prüfte auch andere mögliche Erklärungen. Mithilfe europäischer Landbedeckungskarten untersuchten die Autorinnen und Autoren Änderungen in Grasland, Ackerland und Feuchtgebieten innerhalb von 5, 10 und 20 Kilometern um die zentralen Fischteiche. Über fast drei Jahrzehnte wurden nur kleine Verschiebungen festgestellt, etwa moderate Zunahmen bei Weiden und Marschen, die deutlich unter 2 % der umliegenden Fläche betrafen. Diese subtilen Veränderungen waren zu begrenzt, um den starken Anstieg der Gänsezahlen zu erklären. Agrarstatistiken zeigten, dass die Flächen für Mais und Weizen – Kulturen, deren verbliebene Körner Gänse oft fressen – tatsächlich abnahmen, und größere Ackerflächen standen mit leicht geringeren Gänsezahlen in Verbindung, nicht mit mehr. Jagddaten ergaben ein ähnliches Bild: Die Zahl der in benachbarten Landkreisen geschossenen Gänse nahm zu, und auch die Gänsezählungen in Hortobágy stiegen, aber das spiegelt wahrscheinlich wider, dass Jäger den Vögeln folgten, und nicht, dass Jagddruck die Vögel in den Park trieb.

Was das für Menschen und Natur bedeutet

Kurz gesagt zeigt diese Arbeit, dass wärmere, weniger verschneite Winter Hortobágy von einem kurzen Zwischenstopp in ein wachsendes Winterquartier für arktische Gänse verwandelt haben. Der Klimawandel verändert eher als veränderte Felder oder Jagdpraktiken, wo diese Vögel die kältesten Monate verbringen. Da die Zahlen weiter steigen, müssen die Verantwortlichen die Bedürfnisse der Wildtiere mit denen von Landwirtschaft und Jagd in Einklang bringen. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, in der Nähe sicherer Schlafteiche innerhalb des Parks gut gemanagte „Gänsefelder“ anzulegen, damit die Vögel ungestört fressen können und die Belastung für umliegende Höfe geringer wird. Über ein ungarisches Feuchtgebiet hinaus liefert die Studie ein klares, praxisnahes Beispiel dafür, wie steigende Temperaturen still und allmählich die Zugkarte eines Langstreckenziehers neu zeichnen.

Zitation: Gyüre, P., Lengyel, S. Flyway population increase and emergence of new wintering grounds with climate change in an Arctic-breeding goose. Sci Rep 16, 11878 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40447-0

Schlüsselwörter: Klimawandel, Vogelzug, Gänse, Nassgebietsschutz, Nationalpark Hortobágy