Aumento della popolazione lungo la via di migrazione ed emergere di nuovi siti invernali con il cambiamento climatico in un’oca che nidifica nell’Artico

Perché le oche invernali sono importanti per noi

Alle mattine invernali nell’Ungheria orientale, il cielo sopra la steppa si oscura oggi con decine di migliaia di oche dove tre decenni fa volavano solo poche migliaia. Questo studio pone una domanda semplice ma di grande portata: perché così tante oche che nidificano nell’Artico ora si fermano — e talvolta trascorrono l’intero inverno — in una specifica zona umida, e cosa ci dice ciò su un clima che si riscalda e su paesaggi che cambiano?

Una lunga osservazione su una rinomata tappa delle oche

I ricercatori hanno seguito l’oca più frontata (Anser albifrons), una specie artica diffusa, lungo una delle sue rotte migratorie chiave nota come via di volo pannonica. Queste oche nidificano nella Siberia settentrionale e percorrono migliaia di chilometri per svernare nell’Europa centrale. Il Parco Nazionale di Hortobágy, nell’Ungheria orientale, un vasto mosaico di praterie, paludi e piscine per la pesca, è la prima grande zona umida che incontrano dopo aver attraversato i Carpazi. Dal 1989 al 2019, un osservatore ha contato le oche ogni due settimane mentre lasciavano i dormitori notturni sulle piscine all’alba e tornavano a mezzogiorno, costruendo un record straordinariamente dettagliato di 31 anni su quante uccelli usassero il sito in autunno, inverno e primavera.

Più uccelli e una nuova casa invernale

I conteggi hanno rivelato un aumento drammatico del numero di oche. I picchi primaverili sono passati da meno di 2.000 esemplari all’inizio dello studio a oltre 15.000 nella maggior parte degli anni dopo il 2008, mentre i picchi autunnali sono saliti da poche migliaia a oltre 25.000 individui verso la fine degli anni 2010. Il cambiamento più sorprendente è stato quello della piena stagione invernale. Fino ai primi anni 2000, quasi tutte le oche lasciavano Hortobágy entro dicembre per altri siti nell’Ungheria occidentale o più a ovest. A partire dal 2007 circa, molte hanno cominciato a restare. I conteggi di dicembre sono passati da quasi zero a circa 10.000 uccelli, e in alcuni inverni fino a 30.000 sono rimasti. Anche i numeri di gennaio sono aumentati bruscamente. La popolazione locale invernale è cresciuta più rapidamente della dimensione totale della popolazione lungo la via di migrazione, il che significa che una quota crescente di tutte le oche su questa rotta ora sceglie Hortobágy come rifugio invernale.

Come gli inverni più caldi spostano l’equilibrio

Per capire perché, il team ha confrontato i numeri delle oche con registrazioni meteorologiche dettagliate. Hanno scoperto che gli inverni miti giocano un ruolo centrale. Negli inverni freddi, con molti giorni di gelo e frequenti nevicate, meno oche rimanevano sul sito. Negli inverni più miti, con temperature medie più alte e meno giorni di ghiaccio, più oche restavano. Nel corso dei decenni, gli inverni nella regione si sono riscaldati e le stagioni insolitamente miti sono diventate più comuni. I ricercatori hanno inoltre osservato che in tarda inverno e inizio primavera temperature più alte e giorni con neve tendevano a spingere gli uccelli a proseguire verso le aree di nidificazione artiche prima, riducendo i conteggi locali. Nel complesso, l’analisi mostra che condizioni meteorologiche a breve termine e il riscaldamento a lungo termine si combinano per favorire le soste e il svernamento a Hortobágy.

Paesaggio e caccia: storie laterali, non cause principali

Lo studio ha anche testato altre possibili spiegazioni. Utilizzando mappe europee della copertura del suolo, gli autori hanno esaminato i cambiamenti in praterie, terreni coltivati e zone umide entro 5, 10 e 20 chilometri dalle piscine centrali. In quasi tre decenni si sono rilevati solo piccoli spostamenti, come modesti aumenti di pascoli e paludi, che interessano molto meno del 2% dell’area circostante. Questi cambiamenti minimi erano troppo limitati per spiegare l’enorme aumento del numero di oche. Le statistiche agricole hanno mostrato che la superficie di mais e grano — colture i cui residui di granella le oche spesso consumano — è in realtà diminuita nel tempo, e una maggiore estensione di queste colture era associata a un leggero calo delle oche, non a un aumento. I dati sulla caccia dipingono un quadro simile: il numero di oche abbattute nelle contee vicine è aumentato, e anche i conteggi a Hortobágy sono cresciuti, ma ciò probabilmente riflette i cacciatori che seguono gli uccelli piuttosto che una pressione venatoria che spinge gli uccelli dentro il parco.

Cosa significa per le persone e la fauna

In termini semplici, questo lavoro dimostra che inverni più caldi e meno nevosi hanno trasformato Hortobágy da una breve tappa in una casa invernale in crescita per le oche artiche. Il cambiamento climatico, più che i campi che cambiano o le armi dei cacciatori, sta rimodellando i luoghi in cui questi uccelli trascorrono i mesi più freddi. Con il continuo aumento dei numeri, i gestori dovranno bilanciare le esigenze della fauna selvatica con l’agricoltura e la caccia. Gli autori suggeriscono di creare «campi per le oche» ben gestiti vicino a stagni sicuri per il riposo all’interno del parco, in modo che gli uccelli possano nutrirsi senza disturbo e con un impatto minore sulle aziende agricole circostanti. Oltre a una zona umida ungherese, lo studio offre un esempio chiaro e concreto di come l’aumento delle temperature stia silenziosamente ridisegnando la mappa migratoria di un viaggiatore a lunga distanza.

Citazione: Gyüre, P., Lengyel, S. Flyway population increase and emergence of new wintering grounds with climate change in an Arctic-breeding goose. Sci Rep 16, 11878 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40447-0

Parole chiave: cambiamento climatico, migrazione degli uccelli, oche, conservazione delle zone umide, Parco Nazionale di Hortobágy