Risico van wildvuur voor soorten onder klimaatverandering

Waarom grotere, heter vuur belangrijk is voor dieren en planten

Van Australische koala’s tot Zuid-Amerikaanse kikkers: steeds meer dieren en planten raken in het pad van extreem wildvuur. Deze studie stelt een eenvoudig maar urgent vraagstuk: naarmate de wereld opwarmt, hoe zullen veranderende vuurpatronen duizenden al kwetsbare soorten treffen? Met behulp van mondiale klimaatmodellen en gedetailleerde kaarten van leefgebieden geven de auteurs de eerste wereldwijde voorspelling van hoe het risico van wildvuur voor biodiversiteit waarschijnlijk zal toenemen — en waar de schade het ernstigst kan zijn.

Vuren die zich uitbreiden in een opwarmende wereld

De onderzoekers begonnen met het bekijken van hoeveel land elk jaar brandt en hoe lang het vuurseizoen wereldwijd duurt. Ze combineerden satellietgegevens over verbrande oppervlakten met weersgegevens en gebruikten een moderne machine-learningmethode om te leren hoe klimaat, vegetatie en seizoenen samen de vuuractiviteit bepalen. Dit getrainde model voedden ze vervolgens met toekomstige klimaatprojecties onder meerdere emissiescenario’s, van relatief gematigde vervuiling tot fossiele-brandstofintensieve toekomsten, om te zien hoe verbrande oppervlakten en vuurseizoenen tegen het einde van deze eeuw zouden kunnen veranderen.

Niet elk continent brandt hetzelfde

De prognoses laten zien dat gemiddeld genomen bijna overal meer land zal branden en vuurseizoenen zullen verlengen, maar niet op precies dezelfde manier in elke regio. Onder een middenweg-emissiescenario wordt de totale verbrande oppervlakte wereldwijd naar verwachting met ongeveer 9% verhoogd. Zuid-Amerika springt eruit, met toename van ongeveer een derde in totaal en in sommige centrale en noordelijke gebieden zelfs meer dan de helft. Gebieden op hoge breedtegraad in Noord-Amerika en Eurazië, inclusief delen van de Arctische zone, zien ook sterke stijgingen in zowel verbrande oppervlakte als het aantal brandgevoelige dagen. Europa en Azië ervaren merkbare groei in vuuractiviteit, terwijl Afrika een zeldzame uitzondering vormt: sommige centrale en oostelijke gebieden kunnen juist minder oppervlak zien branden, waarschijnlijk door nattere omstandigheden, zelfs als het vuurseizoen enigszins langer wordt.

Duizenden soorten op de frontlinie

Om deze vuurprognoses te vertalen naar risico’s voor wilde dieren en planten, legde het team ze over kaarten van meer dan 9.500 terrestrische soorten die de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) al als bedreigd door veranderingen in vuur beschouwt. Voor elke soort berekenden ze hoeveel van het leefgebied naar verwachting zal branden en hoe lang branden elk jaar mogelijk zullen zijn. De resultaten zijn onthutsend: tegen 2100, onder gematigde emissies, zal naar schatting ongeveer 84% van deze vuurgevoelige soorten een grotere blootstelling aan wildvuur ondervinden. Bijna 40% van zulke soorten in Zuid-Amerika zal naar verwachting meer dan 50% toename van verbrande habitat zien, en veel soorten in Europa, Noord-Amerika, Azië en Oceanië laten ook grote stijgingen zien. Daartegenover kan tot ongeveer 42% van Afrikaanse soorten een verminderde vuurblootstelling ervaren, wat wijst op een sterke geografische ongelijkheid in toekomstig risico.

Kleine verspreidingsgebieden, grote gevaren

De studie toont aan dat soorten met zeer kleine geografische verspreidingen en al hoge zorgstatus het hardst worden getroffen. De top 1% van de meest blootgestelde soorten — slechts 96 in totaal — concentreert zich in Zuid-Amerika, Zuid-Azië, zuidelijk Australië en Nieuw-Zeeland. Veel van deze soorten zijn amfibieën en planten die beperkt zijn tot slechts enkele locaties, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn voor uitwissing door vuur. Over het geheel genomen zijn soorten die als Bedreigd (Endangered) of Kwetsbaar (Vulnerable) worden beschouwd oververtegenwoordigd onder degenen die de sterkste stijgingen in verbrande oppervlakte ervaren. Daarentegen neigen soorten die naar verwachting minder vuur zullen ondervinden ertoe grotere verspreidingsgebieden te hebben en een betere beschermingsstatus, wat suggereert dat wijdverspreide soorten enigszins beschermd zijn tegen een vurigere planeet.

Welk risico valt te vermijden

De auteurs vergelijken ook verschillende toekomsten om te laten zien hoeveel uitstootreductie soorten van brand kan besparen. Het volgen van een gematigd pad in plaats van een hoogvervuilend pad vermindert de wereldwijde toename van verbrande habitat met ongeveer één derde tot twee derde, afhankelijk van het scenario. Sommige gebieden, zoals Nieuw-Zeeland, oostelijk Noord-Amerika, delen van Zuid-Amerika en regio’s op hoge breedtegraden, profiteren bijzonder veel van sterkere klimaatactie, met veel kleinere stijgingen — of zelfs dalingen — in vuurblootstelling voor lokale soorten. Deze verschillen laten zien dat de keuzes die samenlevingen deze eeuw maken over emissies sterk bepalen hoeveel extra vuurdreiging wilde soorten moeten doorstaan.

Wat dit betekent voor natuurbescherming

Kort gezegd concludeert de studie dat door het klimaat aangedreven wildvuren een grote, ongelijk verdeelde bedreiging vormen voor de wereldwijde biodiversiteit. Veel soorten die al onder druk staan door veranderende vuurpatronen zullen die druk waarschijnlijk zien toenemen, vooral in Zuid-Amerika, delen van Azië en Oceanië en in recent brandgevoelige noordelijke gebieden. Hoewel sommige Afrikaanse soorten mogelijk minder vuur ondervinden, is het algemene beeld dat vuurseizoenen langer worden, verbrande oppervlaktes groter worden en het risico groeit voor soorten met kleine, fragiele verspreidingsgebieden. De auteurs stellen dat beschermingsplannen nu wildvuur als een centraal klimaatgeassocieerd gevaar moeten behandelen — anticiperen op waar vuren zich zullen uitbreiden, de bescherming van de meest blootgestelde soorten versterken en erkennen dat snelle emissiereducties een aanzienlijk deel van het toekomstige door vuur veroorzaakte verlies aan habitat kunnen voorkomen.

Bronvermelding: Yang, X., Urban, M.C., Su, B. et al. Wildfire risk for species under climate change. Nat. Clim. Chang. 16, 613–621 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02600-5

Trefwoorden: risico wildvuur, verlies van biodiversiteit, klimaatverandering, soortenbescherming, verbrande oppervlakte