Risiko durch Waldbrände für Arten unter dem Klimawandel

Warum größere, heißere Brände für die Tierwelt wichtig sind

Von australischen Koalas bis zu südamerikanischen Fröschen geraten immer mehr Tiere und Pflanzen in die Bahn extremer Waldbrände. Diese Studie stellt eine einfache, aber dringende Frage: Wie werden sich mit der Erwärmung des Planeten veränderte Brandmuster auf Tausende bereits gefährdete Arten auswirken? Anhand globaler Klimamodelle und detaillierter Karten der Verbreitungsgebiete liefern die Autorinnen und Autoren die erste weltweite Prognose dafür, wie das Risiko durch Waldbrände für die Biodiversität voraussichtlich zunehmen wird – und wo die Schäden am schlimmsten ausfallen könnten.

Brände, die sich in einer wärmeren Welt ausbreiten

Die Forschenden begannen damit, zu untersuchen, wie viel Land jedes Jahr brennt und wie lange die Feuersaison weltweit dauert. Sie kombinierten Satellitenaufzeichnungen verbrannter Flächen mit Wetterdaten und nutzten eine moderne Methode des maschinellen Lernens, um zu ermitteln, wie Klima, Vegetation und Jahreszeiten zusammen das Brandgeschehen beeinflussen. Dieses trainierte Modell fütterten sie dann mit künftigen Klimaprojektionen für mehrere Emissionspfade – von relativ moderaten Emissionen bis zu stark fossilfokussierten Szenarien – um abzuschätzen, wie sich verbrannte Flächen und Feuersaisons bis zum Ende dieses Jahrhunderts verändern könnten.

Nicht jeder Kontinent brennt gleich

Die Prognosen zeigen, dass im Mittel fast überall mehr Fläche brennen und die Feuersaisons länger werden, aber nicht in jedem Gebiet auf dieselbe Weise. Unter einem mittleren Emissionspfad wird die weltweit verbrannte Fläche voraussichtlich um etwa 9 % steigen. Besonders auffällig ist Südamerika, mit Zunahmen von rund einem Drittel insgesamt und in manchen zentralen und nördlichen Regionen sogar um mehr als die Hälfte. Hochbreitengradsregionen in Nordamerika und Eurasien, einschließlich Teilen der Arktis, verzeichnen ebenfalls starke Zuwächse sowohl bei verbrannten Flächen als auch bei der Zahl brandgefährdeter Tage. Europa und Asien erleben deutliches Wachstum der Brandaktivität, während Afrika eine seltene Ausnahme bildet: In einigen zentralen und östlichen Regionen könnte die verbrannte Fläche tatsächlich abnehmen, wahrscheinlich wegen feuchterer Bedingungen, obwohl die Feuersaison moderat länger wird.

Tausende Arten im Fadenkreuz der Flammen

Um diese Brandprognosen in Risiken für die Tier- und Pflanzenwelt zu übersetzen, überlagerten die Forschenden sie mit Karten von mehr als 9.500 terrestrischen Arten, die die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) bereits als durch veränderte Brandmuster bedroht einstuft. Für jede Art berechneten sie, wie viel ihres Verbreitungsgebiets voraussichtlich verbrannt wird und wie viele Tage pro Jahr Brände möglich sein dürften. Die Ergebnisse sind ernüchternd: Bis 2100 werden unter moderaten Emissionen schätzungsweise rund 84 % dieser feuerempfindlichen Arten einer größeren Exposition gegenüber Waldbränden ausgesetzt sein. Nahezu 40 % dieser Arten in Südamerika dürften eine Zunahme der verbrannten Habitate um mehr als 50 % erleben, und viele Arten in Europa, Nordamerika, Asien und Ozeanien weisen ebenfalls starke Zuwächse auf. Demgegenüber könnten bis zu etwa 42 % der afrikanischen Arten eine verringerte Feuerexposition erfahren, was eine starke geografische Ungleichheit des künftigen Risikos unterstreicht.

Kleine Verbreitungsgebiete, große Gefahren

Die Studie zeigt, dass Arten mit winzigen Verbreitungsgebieten und bereits hoher Schutzbedürftigkeit am stärksten betroffen sind. Die obersten 1 % der am stärksten exponierten Arten – nur 96 insgesamt – konzentrieren sich in Südamerika, Südasien, im Süden Australiens und in Neuseeland. Viele von ihnen sind Amphibien und Pflanzen, die nur an wenigen Standorten vorkommen und daher besonders leicht durch Brände ausgelöscht werden können. Insgesamt sind als gefährdet (Endangered) oder bedroht (Vulnerable) eingestufte Arten unter denjenigen, die die stärksten Zuwächse an verbrannter Fläche erleben, überrepräsentiert. Im Gegensatz dazu neigen Arten, die voraussichtlich weniger von Bränden betroffen sein werden, dazu, größere Verbreitungsgebiete und einen besseren Schutzstatus zu haben, was darauf hindeutet, dass weit verbreitete Arten gegen eine feueranfälligere Welt teilweise gepuffert sind.

Wie viel Risiko vermieden werden kann

Die Autorinnen und Autoren vergleichen auch verschiedene Zukunftsszenarien, um zu zeigen, wie Emissionsminderungen Arten vor Bränden bewahren könnten. Ein moderater Pfad statt eines stärkeren Emissionspfads reduziert das weltweite Wachstum der verbrannten Habitate je nach Szenario um etwa ein Drittel bis zwei Drittel. Einige Regionen – etwa Neuseeland, der östliche Teil Nordamerikas, Abschnitte Südamerikas und hochbreitige Gebiete – profitieren besonders stark von ehrgeizigerem Klimaschutz, mit deutlich geringeren Zuwächsen oder sogar Rückgängen der Feuerexposition für lokale Arten. Diese Unterschiede machen deutlich, dass die gesellschaftlichen Emissionsentscheidungen dieses Jahrhunderts stark beeinflussen werden, wie viel zusätzlicher Branddruck die Tier- und Pflanzenwelt aushalten muss.

Was das für den Schutz der Natur bedeutet

Kurz gesagt kommen die Forschenden zu dem Schluss, dass klimabedingte Waldbrände zu einer großen, ungleich verteilten Bedrohung für die globale Biodiversität werden dürften. Viele Arten, die bereits durch veränderte Brandmuster gestresst sind, werden diesen Druck voraussichtlich verstärkt erleben, insbesondere in Südamerika, Teilen Asiens und Ozeaniens sowie in neu brandgefährdeten nördlichen Regionen. Während einige afrikanische Arten weniger Feuer erleben könnten, ergibt sich insgesamt ein Bild längerer Feuersaisons, größerer verbrannter Flächen und wachsender Risiken für Arten mit kleinen, empfindlichen Verbreitungsgebieten. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass Schutzpläne Waldbrände jetzt als zentrales klimabedingtes Risiko behandeln müssen – indem sie vorhersagen, wo sich Brände ausbreiten werden, den Schutz für die am stärksten exponierten Arten verstärken und anerkennen, dass schnelle Emissionssenkungen einen erheblichen Teil künftiger, feuerbedingter Habitatverluste verhindern könnten.

Zitation: Yang, X., Urban, M.C., Su, B. et al. Wildfire risk for species under climate change. Nat. Clim. Chang. 16, 613–621 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02600-5

Schlüsselwörter: Risiko durch Waldbrände, Verlust der Biodiversität, Klimawandel, Artenschutz, verbrannte Fläche