De opwarming van de aarde veroorzaakt een toename van pre-moesson tropische cycloonactiviteit boven de Noord-Indische Oceaan

Waarom eerdere stormen ertoe doen

Mensen die langs de Noord-Indische Oceaan wonen — van de kusten van India en Bangladesh tot Myanmar en Oman — zijn vertrouwd met krachtige tropische cyclonen. Wat deze studie laat zien, is dat het tijdstip verandert waarop de gevaarlijkste stormen verschijnen. In plaats van te wachten op de traditionele pieken later in het seizoen, concentreert intensere cycloonactiviteit zich nu vaker in de pre-moessonmaanden april tot juni, wanneer gemeenschappen mogelijk minder voorbereid zijn en waarschuwingssystemen nog niet op hoogste paraatheid staan.

Sterkere impact vroeg in het seizoen

De onderzoekers analyseerden vier decennia aan stormgegevens, met de nadruk op het bekken van de Noord-Indische Oceaan, dat de Arabische Zee en de Baai van Bengalen omvat. In plaats van alleen het aantal stormen te tellen, gebruikten ze een maatstaf genaamd accumulated cyclone energy, die vastlegt hoeveel stormen er optreden, hoe lang ze duren en hoe sterk hun winden zijn. Tussen 1981 en 2023 nam deze samengestelde activiteitsscore sterk toe tijdens het pre-moossenseizoen, terwijl veranderingen in het meer bekende post-moossenseizoen zwak en statistisch onzeker waren. Met andere woorden: de totale "impact" van april–juni-stormen is duidelijk gegroeid, ook al blijft het totaal aantal stormen per jaar bescheiden.

Waar de verandering plaatsvindt

De toename is niet gelijkmatig over de regio verdeeld. De Arabische Zee, voorheen bekend om relatief minder en zwakkere stormen dan de Baai van Bengalen, vertoont nu de snelste stijging in vroegseizoenscycloonactiviteit. De stormenergie is daar met bijna 40 procent gestegen, vergeleken met ongeveer 13 procent in de Baai van Bengalen. Kaarten van stormbanen tonen aan dat pre-moessoncyclonen vaker voorkomen en langer aanhouden over grote delen van het bekken, vooral tussen ongeveer 65°E en 75°E in de Arabische Zee en in centrale delen van de Baai van Bengalen. Kustgebieden binnen enkele honderden kilometers van land — waar mensen en infrastructuur geconcentreerd zijn — laten ook een duidelijke opwaartse trend in stormenergie zien, wat bevestigt dat deze veranderingen zich niet beperken tot open water.

Langer aanhoudende stormen, niet per se hevigere pieken

Men zou kunnen verwachten dat de toename in activiteit wordt veroorzaakt door steeds heviger piekwind, maar de analyse toont een subtieler beeld. De belangrijkste reden waarom vroegseizoenscycloonenergie is toegenomen, is dat stormen nu de neiging hebben langer te duren en vaker voor te komen, in plaats van routinematig nieuwe records te breken voor maximale intensiteit. Dit patroon is het duidelijkst in de pre-moessonmaanden; in het post-moossenseizoen heffen regionale stijgingen en dalingen in stormvoorkomen elkaar grotendeels op wanneer ze over het hele bekken worden gemiddeld. Het resultaat is een groeiende last van schadelijke wind, regen en kusterosie verspreid over meer dagen, ook al zijn de absoluut sterkste stormen niet dramatisch veranderd.

Warmer, vochtere lucht als belangrijkste brandstof

Om te begrijpen waarom pre-moessoncyclonen vaker worden, koppelden de auteurs stormregistraties aan atmosferische gegevens en klimaatmodelexperimenten. Ze richtten zich op hoe gemakkelijk de omgeving nieuwe stormen kan ondersteunen, met een samengesteld index die zeewaarnemingen van oppervlaktewarmte, luchtvochtigheid en windpatronen combineert. Tijdens april tot juni is deze "stormvriendelijkheid"-index in grote delen van de Noord-Indische Oceaan significant gestegen, voornamelijk omdat het oceaanoppervlak warmer is en de lucht erboven vochtiger. Klimaatsimulaties die verschillende invloeden scheiden laten zien dat stijgende broeikasgassen de dominante aanjager zijn van deze thermodynamische veranderingen. Natuurlijke variaties en het koelende effect van door de mens veroorzaakte aerosolen spelen kleinere of zelfs tegengestelde rollen en kunnen de waargenomen langetermijnstijging niet verklaren.

Wat de toekomst waarschijnlijk brengt

Vooruitkijkend projecteren dezelfde modellen dat de zeewatertemperaturen en de atmosferische vochtigheid over de regio onder scenario's met hoge emissies tot het einde van de eeuw verder zullen stijgen. Dat betekent dat de omstandigheden die pre-moesson tropische cyclonen bevorderen naar verwachting verder zullen versterken, wat suggereert dat de opwaartse trend in vroegseizoenscycloonactiviteit naar verwachting niet vanzelf zal keren. Voor de tientallen miljoenen mensen die langs laaggelegen kusten rond de Noord-Indische Oceaan wonen, impliceert deze verschuiving dat gevaarlijke cyclonen niet alleen een bedreiging in de late moesson blijven, maar steeds vaker eerder in het jaar zullen optreden, wat bestaande planning, evacuatiestrategieën en infrastructuur — ontworpen voor een ander klimaatraster — op de proef stelt.

Belangrijkste boodschap voor kustgemeenschappen

Kort gezegd: deze studie laat zien dat klimaatopwarming de kansen vergroot op actievere en langer durende tropische cyclonen in de Noord-Indische Oceaan voordat de zomermoesson volledig is ingetreden. Omdat deze vroege stormen bijzonder verwoestend kunnen zijn — en vaak toeslaan wanneer mensen het niet verwachten — zullen regionale rampenplannen, vroegwaarschuwingssystemen en langetermijnbeslissingen over kustontwikkeling rekening moeten houden met een cycloonseizoen dat feitelijk vroeger begint en zwaarder kan inslaan dan enkele decennia geleden.

Bronvermelding: Shan, K., Song, F., Lin, Y. et al. Global warming drives an increase in pre-monsoon tropical cyclone activity over the North Indian Ocean. Nat Commun 17, 2930 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69818-x

Trefwoorden: tropische cyclonen, Noord-Indische Oceaan, pre-moesson stormen, klimaatverandering, opwarming van het zeeoppervlak