El calentamiento global impulsa un aumento de la actividad de ciclones tropicales en la pre-monzón sobre el Océano Índico Norte

Por qué importan las tormentas más tempranas

Las personas que viven alrededor del Océano Índico Norte —desde las costas de India y Bangladés hasta Myanmar y Omán— están acostumbradas a los ciclones tropicales poderosos. Lo que está cambiando, muestra este estudio, es cuándo aparecen las tormentas más peligrosas. En lugar de concentrarse en los picos tradicionales tardíos de la temporada, la actividad ciclónica más intensa se está agrupando ahora en los meses de pre-monzón, de abril a junio, cuando las comunidades pueden estar menos preparadas y los sistemas de alerta temprana aún no están en máxima vigilancia.

Un golpe más fuerte al inicio de la temporada

Los investigadores examinaron cuatro décadas de registros de tormentas, centrándose en la cuenca del Océano Índico Norte, que incluye el Mar Arábigo y la Bahía de Bengala. En lugar de limitarse a contar tormentas, utilizaron una métrica llamada energía acumulada de ciclones, que capta cuántas tormentas ocurren, cuánto duran y cuán fuertes son sus vientos. Entre 1981 y 2023, esta medida combinada de actividad aumentó bruscamente durante la temporada de pre-monzón, mientras que los cambios en la estación post-monzón fueron débiles y estadísticamente inciertos. En otras palabras, el «impacto» total de las tormentas de abril a junio ha crecido claramente, aunque el número total de tormentas por año sigue siendo moderado.

Dónde está ocurriendo el cambio

El aumento no se distribuye de manera uniforme en la región. El Mar Arábigo, antes conocido por tener relativamente menos y más débiles tormentas que la Bahía de Bengala, muestra ahora el incremento más rápido en la actividad ciclónica de inicio de temporada. La energía de las tormentas allí ha subido casi un 40 por ciento, frente a aproximadamente un 13 por ciento en la Bahía de Bengala. Los mapas de trayectorias de ciclones revelan que los ciclones en pre-monzón ocurren con mayor frecuencia y duran más sobre amplias zonas de la cuenca, especialmente entre aproximadamente 65°E y 75°E en el Mar Arábigo y en partes centrales de la Bahía de Bengala. Las zonas costeras a pocos cientos de kilómetros de tierra —donde se concentra la población y la infraestructura— también muestran una clara tendencia al alza en la energía de las tormentas, lo que confirma que estos cambios no se limitan a mar abierto.

Tormentas de mayor duración, no necesariamente picos más intensos

Podría esperarse que el aumento de la actividad se deba a vientos máximos cada vez más feroces, pero el análisis cuenta una historia más sutil. La razón principal por la que ha aumentado la energía ciclónica en la temporada temprana es que las tormentas ahora tienden a durar más y ocurrir con mayor frecuencia, en lugar de batir de forma rutinaria récords de intensidad máxima. Este patrón aparece con mayor claridad en los meses de pre-monzón; en la estación post-monzón, los aumentos y disminuciones regionales en la ocurrencia de tormentas se cancelan en gran medida al promediarse en toda la cuenca. El resultado es una carga creciente de vientos dañinos, lluvias e inundaciones costeras que se distribuye en más días, aunque las tormentas más fuertes en términos absolutos no hayan cambiado drásticamente.

Aire más cálido y húmedo como combustible clave

Para entender por qué los ciclones de inicio de temporada son más comunes, los autores vincularon los registros de tormentas con datos atmosféricos y experimentos con modelos climáticos. Se centraron en cuán favorable es el entorno para nutrir nuevas tormentas, usando un índice compuesto que mezcla la calidez de la superficie del mar, la humedad y los patrones de viento. Durante abril a junio, este índice de «amistad para tormentas» ha aumentado significativamente en gran parte del Océano Índico Norte, principalmente porque la superficie oceánica está más cálida y el aire que la cubre es más húmedo. Las simulaciones climáticas que separan distintas influencias muestran que el aumento de los gases de efecto invernadero es el factor dominante de estos cambios termodinámicos. Las variaciones naturales y el efecto enfriador de los aerosoles de origen humano desempeñan papeles menores o incluso contrarios, y no pueden explicar el aumento observado a largo plazo.

Qué suele esperarse en el futuro

Mirando hacia adelante, esos mismos modelos proyectan que las temperaturas de la superficie del mar y la humedad atmosférica en la región continuarán subiendo bajo escenarios de altas emisiones hasta finales de siglo. Eso significa que las condiciones que favorecen los ciclones tropicales de pre-monzón probablemente se reforzarán aún más, lo que sugiere que la tendencia al alza en la actividad ciclónica temprana es poco probable que se revierta por sí sola. Para las decenas de millones de personas que viven a lo largo de las costas bajas que bordean el Océano Índico Norte, este cambio implica que los ciclones peligrosos no solo seguirán siendo una amenaza de finales de monzón, sino que llegarán cada vez más temprano en el año, desafiando la planificación, las estrategias de evacuación y la infraestructura diseñadas para una línea base climática diferente.

Mensaje clave para las comunidades costeras

En términos sencillos, este estudio concluye que el calentamiento global está inclinando las probabilidades hacia ciclones tropicales más activos y de mayor duración en el Océano Índico Norte antes de que el monzón de verano se asiente por completo. Debido a que estas tormentas tempranas pueden ser especialmente destructivas —y con frecuencia golpean cuando la gente no las espera—, los planes regionales de desastre, los sistemas de alerta temprana y las decisiones de desarrollo costero a largo plazo deberán tener en cuenta una temporada de ciclones que en la práctica comienza antes y golpea con más fuerza que hace unas décadas.

Cita: Shan, K., Song, F., Lin, Y. et al. Global warming drives an increase in pre-monsoon tropical cyclone activity over the North Indian Ocean. Nat Commun 17, 2930 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69818-x

Palabras clave: ciclones tropicales, Océano Índico Norte, tormentas en pre-monzón, cambio climático, calentamiento de la superficie del mar