Il riscaldamento globale provoca un aumento dell’attività dei cicloni tropicali pre-monsone sull’Oceano Indiano settentrionale

Perché le tempeste anticipate contano

Le persone che vivono intorno all’Oceano Indiano settentrionale — dalla costa indiana e del Bangladesh fino al Myanmar e all’Oman — non sono estranee ai potenti cicloni tropicali. Quello che cambia, mostra questo studio, è quando appaiono le tempeste più pericolose. Piuttosto che concentrarsi sui tradizionali picchi di fine stagione, un’attività ciclonica più intensa si concentra ora nei mesi pre-monsone da aprile a giugno, quando le comunità possono essere meno preparate e i sistemi di allerta precoce non sono ancora al massimo livello.

Un impatto più forte all’inizio della stagione

I ricercatori hanno esaminato quattro decenni di registri delle tempeste, concentrandosi sul bacino dell’Oceano Indiano settentrionale, che comprende il Mare Arabico e il Golfo del Bengala. Invece di limitarsi a contare le tempeste, hanno utilizzato una misura chiamata energia cumulata dei cicloni, che cattura quante tempeste si verificano, quanto durano e quanto sono intense i loro venti. Tra il 1981 e il 2023 questa misura combinata di attività è aumentata in modo marcato durante la stagione pre-monsone, mentre le variazioni nella più familiare stagione post-monsone sono state deboli e statisticamente incerte. In altre parole, il “pugno” totale fornito dalle tempeste di aprile–giugno è chiaramente cresciuto, anche se il numero complessivo di tempeste ogni anno resta modesto.

Dove avviene il cambiamento

L’aumento non è distribuito uniformemente nella regione. Il Mare Arabico, un tempo noto per tempeste relativamente meno frequenti e meno intense rispetto al Golfo del Bengala, mostra ora la crescita più rapida dell’attività ciclonica precoce. L’energia delle tempeste lì è salita di quasi il 40 percento, rispetto a circa il 13 percento nel Golfo del Bengala. Le mappe delle traiettorie rivelano che i cicloni pre-monsone si verificano più spesso e per durate maggiori su ampie porzioni del bacino, in particolare tra circa 65°E e 75°E nel Mare Arabico e nelle parti centrali del Golfo del Bengala. Le aree costiere entro poche centinaia di chilometri dalla terraferma — dove sono concentrate popolazione e infrastrutture — mostrano anch’esse una chiara tendenza all’aumento dell’energia delle tempeste, confermando che questi cambiamenti non sono limitati alle acque aperte.

Tempeste più durature, non necessariamente picchi più intensi

Si potrebbe pensare che l’aumento dell’attività sia guidato da venti massimi sempre più violenti, ma l’analisi racconta una storia più sfumata. La ragione principale per cui l’energia dei cicloni in anticipo di stagione è aumentata è che le tempeste ora tendono a durare più a lungo e a verificarsi più frequentemente, piuttosto che stabilire costantemente nuovi record di intensità massima. Questo schema è più evidente nei mesi pre-monsone; nella stagione post-monsone gli aumenti e le diminuzioni regionali nella frequenza delle tempeste si compensano in gran parte quando si media sull’intero bacino. Il risultato è un carico crescente di vento, pioggia e inondazioni costiere dannose distribuite su più giorni, anche se le tempeste assolutamente più violente non sono cambiate in modo drammatico.

Aria più calda e umida come combustibile chiave

Per capire perché i cicloni di inizio stagione stanno diventando più comuni, gli autori hanno collegato i registri delle tempeste con dati atmosferici e esperimenti con modelli climatici. Si sono concentrati su quanto l’ambiente sia favorevole a generare nuove tempeste, usando un indice composito che combina temperatura della superficie marina, umidità e schemi dei venti. Durante aprile–giugno questo indice di “favorevolezza per le tempeste” è aumentato in modo significativo su gran parte dell’Oceano Indiano settentrionale, principalmente perché la superficie oceanica è più calda e l’aria soprastante è più umida. Le simulazioni climatiche che separano le diverse influenze mostrano che l’aumento dei gas serra è il principale motore di questi cambiamenti termodinamici. Le variazioni naturali e l’effetto di raffreddamento degli aerosol di origine antropica giocano ruoli minori o addirittura opposti e non possono spiegare l’incremento osservato a lungo termine.

Cosa probabilmente riserva il futuro

Guardando avanti, gli stessi modelli proiettano che le temperature della superficie marina e l’umidità atmosferica nella regione continueranno a salire in scenari ad alte emissioni fino alla fine del secolo. Ciò significa che le condizioni favorevoli ai cicloni tropicali pre-monsone dovrebbero rafforzarsi ulteriormente, suggerendo che la tendenza all’aumento dell’attività ciclonica di inizio stagione difficilmente si invertirà da sola. Per le decine di milioni di persone che vivono lungo le coste basse che costeggiano l’Oceano Indiano settentrionale, questo cambiamento implica che i cicloni pericolosi non saranno più soltanto una minaccia di fine monsoni, ma arriveranno sempre più spesso prima nell’anno, mettendo alla prova la pianificazione, le strategie di evacuazione e le infrastrutture progettate per un diverso livello di riferimento climatico.

Messaggio principale per le comunità costiere

In termini semplici, questo studio rileva che il riscaldamento globale sta sbilanciando le probabilità verso cicloni tropicali più attivi e di durata maggiore nell’Oceano Indiano settentrionale prima che il monsone estivo sia pienamente stabilito. Poiché queste tempeste precoci possono essere particolarmente distruttive — e spesso colpiscono quando le persone non se lo aspettano — i piani regionali di gestione delle calamità, i sistemi di allerta precoce e le decisioni di sviluppo costiero a lungo termine dovranno tenere conto di una stagione dei cicloni che di fatto inizia prima e può essere più intensa rispetto a poche decadi fa.

Citazione: Shan, K., Song, F., Lin, Y. et al. Global warming drives an increase in pre-monsoon tropical cyclone activity over the North Indian Ocean. Nat Commun 17, 2930 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69818-x

Parole chiave: cicloni tropicali, Oceano Indiano settentrionale, tempeste pre-monsone, cambiamento climatico, riscaldamento della superficie marina