התחממות גלובלית מובילה לעלייה בפעילות של ציקלונים טרופיים לפני המונסון מעל האוקיינוס ההודי הצפוני

למה סופות מוקדמות חשובות

תושבים סביב האוקיינוס ההודי הצפוני — מחופי הודו ובנגלדש ועד מיאנמר ועומאן — אינם זרים לציקלונים טרופיים עזים. מה שהמחקר הזה מראה שמשתנה הוא מתי מופיעות הסופות המסוכנות ביותר. במקום להמתין לשיאים המסורתיים של סוף העונה, פעילות ציקלונים עזה יותר מתרכזת כיום בחודשים שלפני המונסון, אפריל–יוני, כשקהילות עשויות להיות פחות מוכנות ומערכות האזהרה המוקדמות עדיין לא במצב הכוננות הגבוה.

מהלומה מוקדמת חזקה יותר

החוקרים בדקו רישומי סופות משך ארבעה עשורים, תוך התמקדות במאגר האוקיינוס ההודי הצפוני, הכולל את ים הערבים ומפרץ בנגל. במקום לספור סופות בלבד, הם השתמשו במדד שנקרא אנרגיית ציקלון מצטברת (accumulated cyclone energy), שמקלט כמה סופות מתרחשות, כמה הן נמשכות וכמה חזקים הרוחות שלהן. בין 1981 ל־2023 מדד משולב זה של הפעילות עלה באופן חד בעונת שלפני המונסון, בעוד ששינויים בעונת שאחרי המונסון היו חלשים וסטטיסטית לא ודאיים. במילים אחרות, ה"מכה" הכוללת שמסירות הסופות באפריל–יוני גברה באופן ברור, אף על פי שמספר הסופות השנתי הכולל נשאר צנוע.

איפה השינוי מתרחש

העלייה אינה מפוזרת באופן שווה באזור. ים הערבים, שהיה ידוע בעבר בסופות מעטות וחלשות יחסית בהשוואה למפרץ בנגל, מציג כעת את העלייה המהירה ביותר בפעילות ציקלונים בעונה המוקדמת. אנרגיית הסופות שם עלתה בכ־40 אחוזים, לעומת בערך 13 אחוזים במפרץ בנגל. מפות מסלולי הסופות מראות כי ציקלונים שלפני המונסון מתרחשים לעתים תכופות יותר ולמשך פרקים ארוכים יותר על פני שטחים רחבים של המאגר, במיוחד בין כ־65°E ל־75°E בים הערבים ובמרכזי מפרץ בנגל. גם אזורים חופיים בתוך כמה מאות קילומטרים מהיבשה — שם מרוכזים אנשים ותשתיות — מראים מגמה מובהקת של עלייה באנרגיית הסופות, מה שמאשר שהשינויים אינם מוגבלים למים הפתוחים בלבד.

סופות בעלות אורך חיים ארוך יותר, לא בהכרח שיאי עוצמה

ייתכן שניתן היה לצפות שהעלייה בפעילות נובעת משיאי רוח חזקים יותר, אך הניתוח מצביע על תמונה עדינה יותר. הסיבה המרכזית לעלייה באנרגיית הציקלונים בעונה המוקדמת היא שהסופות נוטות כעת להימשך זמן רב יותר ולהתרחש בתדירות גבוהה יותר, ולא לכך שהן שוברות באופן שגרתי שיאים חדשים בעוצמת השיא. דפוס זה בולט במיוחד בחודשים שלפני המונסון; בעונת שאחרי המונסון עליות ומורדות מקומיות בהתרחשויות סופות מתאזנות במידה רבה כאשר ממוצעים על כל המאגר. התוצאה היא נטל גדל של רוחות מזיקות, גשמים ושיטפונות חופיים שמתפרשים על פני ימים רבים יותר, גם אם הסופות החזקות ביותר ממש לא השתנו באופן דרמטי.

אוויר חם ולח כדלק מרכזי

כדי להבין מדוע ציקלונים בעונה המוקדמת הופכים שכיחים יותר, המחברים קישרו רישומי סופות לנתונים אטמוספריים ולניסויי דגם אקלימי. הם התמקדו עד כמה הסביבה מקלה על היווצרות סופות חדשות, באמצעות מדד מורכב המשלב חום פני הים, לחות ודפוסי רוח. בחודשים אפריל–יוני המדד הזה של "ידידותיות לסופות" עלה משמעותית ברוב שטחי האוקיינוס ההודי הצפוני, בעיקר בגלל פני הים הרותחים יותר והאוויר הלח מעליהם. סימולציות אקלימיות שמפרידות בין השפעות שונות מראות כי גזי החממה העולים הם המניע הדומיננטי לשינויים התרמודינמיים הללו. תנועות טבעיות ואפקט הקירור של אירוסולים אנושיים ממלאים תפקידים קטנים יותר או מנוגדים, ולכן אינן מסוגלות להסביר את העלייה הארוכת־טווח שנצפתה.

מה הסבירות לעתיד

מבט קדימה, אותם דגמים חוזים כי טמפרטורות פני הים ולחות האוויר באזור ימשיכו לעלות בתרחישי פליטה גבוהים עד סוף המאה. משמעות הדבר היא שהתנאים המועדפים על ציקלונים לפני המונסון צפויים להתחזק עוד, מה שמרמז שהמגמה העולה בפעילות ציקלונים בעונה המוקדמת כנראה לא תתהפך מעצמה. לעשרות מיליוני האנשים החיים לאורך חופים נמוכים הפונים אל האוקיינוס ההודי הצפוני, השינוי הזה מרמז שסופות מסוכנות לא רק ימשיכו לאיים בסוף המונסון, אלא יגיעו בתדירות הולכת וגדלה מוקדם יותר בשנה, מה שיאתגר תכנון קיים, אסטרטגיות פינוי ותשתיות שתוכננו עבור סף אקלימי שונה.

מסקנה לקהילות החופיות

במילים פשוטות, המחקר מגלה שהתחממות גלובלית מיטה את הסיכוי לפעילות ציקלונית פעילה וארוכת־טווח יותר באוקיינוס ההודי הצפוני לפני שהמונסון הקיץ מגיע במלואו. מאחר שסופות מוקדמות אלה עלולות להיות הרסניות במיוחד — ולעתים פוגעות כשאנשים אינם מצפים להן — תכניות חירום אזוריות, מערכות אזהרה מוקדמות והחלטות ארוכות־טווח לגבי פיתוח חופי יצטרכו לקחת בחשבון עונת ציקלונים שהופכת למעשה למוקדמת יותר ולעתים חזקה יותר בהשוואה לעשורים הקודמים.

ציטוט: Shan, K., Song, F., Lin, Y. et al. Global warming drives an increase in pre-monsoon tropical cyclone activity over the North Indian Ocean. Nat Commun 17, 2930 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69818-x

מילות מפתח: ציקלונים טרופיים, האוקיינוס ההודי הצפוני, סופות לפני המונסון, שינויי אקלים, תחממות פני הים