Neonatale darm-Bifidobacterium geassocieerd met indool-3-melkzuurspiegels in bloed en risico op ADHD op 10-jarige leeftijd

Hoe vroege darmbacteriën de aandacht van een kind kunnen vormen

Ouders vragen zich vaak af waarom sommige kinderen moeite hebben met aandacht en impulscontrole terwijl anderen dat niet hebben. Deze studie onderzoekt een onverwachte verdachte in de eerste levensdagen: vriendelijke darmbacteriën bij pasgeborenen en de kleine stoffen die ze in de bloedbaan afgeven. Door darmmicroben in de eerste week na de geboorte te koppelen aan aandachtstekort-/hyperactiviteitsstoornis (ADHD) op tienjarige leeftijd, suggereren de onderzoekers dat het tijdstip waarop onze allereerste microbiele gasten zich vestigen een blijvende indruk op de zich ontwikkelende hersenen kan achterlaten.

Eerste darmkolonisten en het groeiende brein

Direct na de geboorte wordt de darm van een baby snel gekoloniseerd door bacteriën die helpen bij het verteren van melk en het trainen van het immuunsysteem. Deze periode valt samen met een stormachtige groei en bedrading van de hersenen. Wetenschappers vermoeden al lange tijd dat signalen uit de darm met het brein kunnen communiceren, maar de meeste humane studies bestudeerden oudere kinderen of volwassenen. Het team achter dit werk stelde een meer fundamentele vraag: hangt het patroon van darmkolonisatie in de allereerste levensdagen samen met wie later ADHD ontwikkelt, een veelvoorkomende aandoening gekenmerkt door aandachtsproblemen, hyperactiviteit en impulsiviteit?

Baby’s gevolgd van geboorte tot tien jaar

De onderzoekers volgden 700 Deense kinderen vanaf de zwangerschap tot tienjarige leeftijd. Ze verzamelden ontlastingsmonsters op één week, één maand en één jaar, en bloedmonsters in de eerste dagen na de geboorte en later in de vroege kinderjaren. Op tienjarige leeftijd onderging elk kind een gedetailleerd psychiatrisch onderzoek om ADHD-symptomen en -diagnose vast te stellen, samen met informatie over genetica, geboorteomstandigheden, voeding, antibioticagebruik, huisdieren en gezinsachtergrond. Deze uitzonderlijk rijke dataset stelde het team in staat de effecten van microben te scheiden van andere invloeden, zoals erfelijk genetisch risico op ADHD.

Een vroege piek in een doorgaans nuttige bacterie

Een week na de geboorte hadden kinderen die later aan de criteria voor ADHD voldeden een groter aandeel van een groep bacteriën genaamd Bifidobacterium in hun darm vergeleken met kinderen zonder ADHD. Bifidobacteriën worden doorgaans als gunstig beschouwd en komen veel voor bij borstvoeding. Interessant genoeg deed het verschil zich alleen voor in dat smalle vroege venster en vervaagde het na één maand en één jaar. Statistische modellen gaven aan dat bij elke tienvoudige toename in het relatieve aandeel Bifidobacterium op één week, de kans op ADHD op tienjarige leeftijd toenam, zelfs na correctie voor geslacht, geboortegegevens, vroegtijdige blootstellingen en genetisch risico op ADHD.

Een microbieel chemisch verband in het bloed

Om te onderzoeken hoe deze microben het brein zouden kunnen beïnvloeden, analyseerde het team duizenden kleine moleculen in gedroogde pasgeborenenbloedspots. Ze vonden dat hogere niveaus van Bifidobacterium in de ontlasting van week één gekoppeld waren aan hogere niveaus van een tryptofaan-afgeleid verbinding genaamd indool-3-melkzuur in bloed dat enkele dagen na de geboorte was afgenomen. Pasgeborenen met meer van deze verbinding hadden een grotere kans op latere ADHD, en dit patroon werd gedeeltelijk bevestigd in twee onafhankelijke groepen jonge mensen. Mediatiesanalyses suggereerden dat ongeveer een vijfde van het verband tussen vroege Bifidobacterium en ADHD-risico verklaard kon worden door deze circulerende chemische stof, terwijl de rest waarschijnlijk andere, nog onbekende paden omvat.

Wat dit kan betekenen voor neuroontwikkeling

Laboratoriumonderzoek heeft aangetoond dat indool-3-melkzuur de hersenen kan binnendringen en kan interageren met receptoren die betrokken zijn bij zenuwgroei en ontsteking. Het kan over het algemeen de gezonde ontwikkeling ondersteunen, maar het tijdstip en de concentratie van blootstelling kunnen van belang zijn. De auteurs stellen dat ongewoon hoge hoeveelheden Bifidobacterium en zijn chemische producten in de allereerste week van het leven gevoelige hersencircuits bij sommige kinderen mogelijk op een iets ander ontwikkelingspad kunnen duwen, vooral bij kinderen die om andere redenen al kwetsbaar zijn. De meeste baby’s met vroeg hoge Bifidobacterium ontwikkelden geen ADHD, wat benadrukt dat dit één factor onder velen is en geen simpele oorzaak.

Kijkend naar mogelijke interventies vroeg in het leven

Dit onderzoek suggereert niet dat Bifidobacterium moet worden verwijderd, aangezien deze bacteriën belangrijk blijven voor veel aspecten van de gezondheid van zuigelingen. In plaats daarvan wijst het op het idee dat het tijdstip en de snelheid waarmee deze bacteriën zich uitbreiden in de darm van pasgeborenen net zo belangrijk kunnen zijn als de totale hoeveelheid. In de toekomst kan het mogelijk zijn om vroeglevensstrategieën te ontwerpen die een geleidelijker, goed getimed kolonisatiepatroon en een gebalanceerde productie van microbiele chemicaliën zoals indool-3-melkzuur bevorderen. Dergelijke benaderingen, zorgvuldig getest in klinische studies, zouden op termijn kunnen helpen de optimale hersenontwikkeling te ondersteunen en mogelijk het risico op ADHD bij kwetsbare kinderen te verlagen.

Bronvermelding: Widdowson, M., Shah, S., Thorsen, J. et al. Neonatal gut Bifidobacterium associates with indole-3-lactic acid levels in blood and risk of ADHD at age 10. Mol Psychiatry 31, 3544–3557 (2026). https://doi.org/10.1038/s41380-026-03480-z

Trefwoorden: darmmicrobioom, ADHD, Bifidobacterium, neuroontwikkeling, indool-3-melkzuur