La presencia de Bifidobacterium intestinal neonatal se asocia con niveles de ácido indol-3-láctico en sangre y riesgo de TDAH a los 10 años

Cómo los primeros microbios intestinales pueden moldear la atención de un niño

Los padres a menudo se preguntan por qué algunos niños tienen dificultades con la atención y el control de los impulsos mientras que otros no. Este estudio explora a un sospechoso inesperado en los primeros días de vida: las bacterias intestinales beneficiosas en los recién nacidos y las pequeñas sustancias químicas que liberan al torrente sanguíneo. Al vincular los microbios intestinales en la primera semana tras el nacimiento con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) a los diez años, los investigadores sugieren que el momento de llegada de nuestros primeros huéspedes microbianos podría dejar una huella duradera en el cerebro en desarrollo.

Los primeros colonizadores intestinales y el cerebro en crecimiento

Justo después del nacimiento, el intestino del bebé se coloniza rápidamente por bacterias que ayudan a digerir la leche y a entrenar el sistema inmunitario. Este período coincide con un torbellino de crecimiento y establecimiento de conexiones cerebrales. Los científicos sospechan desde hace tiempo que las señales del intestino pueden comunicarse con el cerebro, pero la mayoría de los estudios humanos se han centrado en niños mayores o en adultos. El equipo detrás de este trabajo planteó una pregunta más fundamental: ¿se relaciona el patrón de colonización intestinal en los primeros días de vida con quiénes desarrollan más tarde TDAH, un trastorno común caracterizado por falta de atención, hiperactividad e impulsividad?

Seguimiento desde el nacimiento hasta los diez años

Los investigadores siguieron a 700 niños daneses desde el embarazo hasta los diez años. Recogieron muestras de heces a la semana, al mes y al año, y muestras de sangre en los primeros días tras el nacimiento y más adelante en la infancia. A los diez años, cada niño se sometió a un examen psiquiátrico detallado para evaluar síntomas y diagnóstico de TDAH, junto con información sobre genética, condiciones del nacimiento, alimentación, uso de antibióticos, mascotas y antecedentes familiares. Este conjunto de datos inusualmente rico permitió al equipo separar los efectos microbianos de otras influencias, como el riesgo genético hereditario de TDAH.

Un pico temprano de una bacteria normalmente beneficiosa

Una semana después del nacimiento, los niños que más tarde cumplían los criterios de TDAH tenían una mayor proporción de un grupo de bacterias llamado Bifidobacterium en su intestino, en comparación con los que no desarrollaron TDAH. Las bifidobacterias se consideran típicamente beneficiosas y son comunes en lactantes alimentados con leche materna. Curiosamente, la diferencia apareció sólo en esa estrecha ventana temprana y se desvaneció al mes y al año. Los modelos estadísticos indicaron que por cada aumento de diez veces en la proporción relativa de Bifidobacterium a la semana, las probabilidades de TDAH a los diez años aumentaban, incluso tras ajustar por sexo, detalles del nacimiento, exposiciones tempranas y riesgo genético de TDAH.

Un vínculo químico microbiano en la sangre

Para explorar cómo estos microbios podrían influir en el cerebro, el equipo examinó miles de pequeñas moléculas en gotas de sangre seca de recién nacidos. Encontraron que niveles más altos de Bifidobacterium en las muestras de heces de la semana uno se asociaban con niveles más elevados de un compuesto derivado del triptófano llamado ácido indol-3-láctico en sangre tomada pocos días después del nacimiento. Los recién nacidos con más de este compuesto tuvieron una mayor probabilidad de desarrollar TDAH más tarde, y este patrón se confirmó en parte en dos grupos independientes de jóvenes. Los análisis de mediación sugirieron que alrededor de una quinta parte del vínculo entre la Bifidobacterium temprana y el riesgo de TDAH podría explicarse por este compuesto circulante, y que el resto probablemente involucra otras vías aún desconocidas.

Qué podría significar esto para el neurodesarrollo

Trabajos de laboratorio han mostrado que el ácido indol-3-láctico puede cruzar hacia el cerebro e interactuar con receptores implicados en el crecimiento nervioso y la inflamación. En general podría apoyar un desarrollo saludable, pero el momento y el nivel de exposición podrían importar. Los autores proponen que cantidades inusualmente altas de Bifidobacterium y sus productos químicos en la primera semana de vida podrían empujar ciertos circuitos cerebrales sensibles hacia una trayectoria de desarrollo ligeramente distinta en algunos niños, especialmente en aquellos ya vulnerables por otras razones. La mayoría de los bebés con mucha Bifidobacterium temprana no desarrollaron TDAH, lo que subraya que esto es un factor entre muchos y no una causa simple.

Mirando hacia posibles intervenciones en la primera infancia

Esta investigación no sugiere eliminar la Bifidobacterium, que sigue siendo importante para muchos aspectos de la salud infantil. En lugar de eso, apunta a la idea de que cuándo y con qué rapidez estas bacterias se expanden en el intestino del recién nacido puede ser tan importante como la cantidad total presente. En el futuro podría ser posible diseñar estrategias en la primera infancia que fomenten un patrón de colonización más gradual y bien sincronizado y una producción equilibrada de compuestos microbianos como el ácido indol-3-láctico. Tales enfoques, cuidadosamente evaluados en estudios clínicos, podrían algún día ayudar a favorecer un desarrollo cerebral óptimo y quizá reducir el riesgo de TDAH en niños susceptibles.

Cita: Widdowson, M., Shah, S., Thorsen, J. et al. Neonatal gut Bifidobacterium associates with indole-3-lactic acid levels in blood and risk of ADHD at age 10. Mol Psychiatry 31, 3544–3557 (2026). https://doi.org/10.1038/s41380-026-03480-z

Palabras clave: microbioma intestinal, TDAH, Bifidobacterium, neurodesarrollo, ácido indol-3-láctico