ヤギが摂取する熱帯の葉枝類と牧草のin vitro栄養解析

温暖化する世界でのヤギの飼育

地球が温暖化し乾燥地帯が拡大するにつれて、ヤギは肉や乳を供給する重要な家畜の一つになりつつあります。ヤギは他の多くの家畜が生育できないような硬い低木や粗い草を好んで食べて繁栄します。しかし、すべての放牧動物と同様に、飼料が消化される際に強力な温室効果ガスであるメタンを放出します。本研究は単純だが重要な問いを投げかけます：ヤギの生産性を保ちつつ、胃内で生成されるメタンを減らすために、低木と牧草の適切な組み合わせを選べるか？

研究者たちが明らかにしたかったこと

研究チームは、気候変動により拡大が予想されるオーストラリア・クイーンズランド州の熱帯乾燥地に生息するヤギに着目しました。こうした地域では、ヤギは木本性植物の葉枝類（ブラウズ）と牧草の両方を摂食します。研究者はヤギが通常食べる17種の葉枝類と8種の牧草を採取しました。ヤギの胃を模した実験室システムを用い、各植物がどの程度分解されるか、どれだけのガスやエネルギーに富む発酵生成物が生じるか、そしてどれだけのメタンが放出されるかを測定しました。

低木と牧草を並べて試験する

人工の「ヤギ胃腔」では、すべての植物が同じように振る舞ったわけではありません。低木ではOwenia acidulaとEucalyptus coolabahが際立ちました。これらは良好な消化を支え、動物に燃料を供給する短鎖脂肪酸を多く生成しながら、分解された飼料量に対して比較的少ないメタンを発生させました。牧草では、新鮮な緑のオーツ（Avena sativa）と耐性のある熱帯性草種Chloris gayana（Reclaimer品種として流通）が、消化性が高くエネルギー産出が強く、比較的メタン強度が低いという点で有望でした。その他の種、特に一部のアカシア属の低木や質の低い牧草は消化しにくく、有用な飼料単位あたりより多くのメタンを放出する傾向がありました。

より良い結果を目指した飼料の混合

実際のヤギは単一の植物だけを食べることは稀なため、研究者は実験室で混合飼料を作成しました。最良とされた二種の低木（Owenia acidulaとEucalyptus coolabah）と二種の牧草（Avena sativaとChloris gayana Reclaimer）をさまざまな比率で組み合わせ、消化試験を繰り返しました。新鮮なオーツ飼料をOwenia acidulaと組み合わせた配合、特に75:25や50:50の比率が明確な勝者でした。これらの混合物はより完全に消化され、エネルギーに富む酸を多く生み出し、重要な点として、分解された飼料グラム当たりのメタン排出量が著しく少なかったのです。これに対してEucalyptus coolabahや繊維質の強いChloris草が多い組み合わせは、消化を遅らせ、発酵全体を抑制するか、有用な飼料単位あたり不釣り合いに高いメタンを産生する場合がありました。

なぜ低木が排出削減に役立つのか

本研究はまた、なぜ特定の葉枝類がメタンの抑制に寄与するのかを示唆しています。低木は一般に牧草よりもタンパク質や脂肪を多く含み、粗い繊維が少ない傾向がありますが、その化学組成はより複雑です。ユーカリやアカシア種を含む多くの熱帯低木はタンニンやその他の植物化学物質を豊富に含み、これらはルーメン内の微生物群集を再構成する可能性があります。こうした化合物はガス生成を抑え、発酵をより有用なエネルギーを生む経路へと傾け、メタン生成を減らす働きをするかもしれません。ただし、特定の化合物や脂肪が過剰だと消化が抑制されることもあるため、重要なのは単一種に頼るのではなく低木と牧草の適切なバランスを見つけることです。

ヤギ飼育者と気候への意味

高温で乾燥した地域の農家にとって、本研究の結果は、ヤギが低木と牧草の両方を採食する「シルボパスチャー」型の賢い設計が、生産性を高めつつ一頭当たりの気候負荷を縮小できる可能性を示唆します。特にOwenia acidulaを新鮮なオーツのような良質飼料、あるいは実用的な代替として耐性のあるChloris gayana Reclaimerと組み合わせる配合が有望に見えます。今後、現場での試験がこれらの実験室結果を裏付ければ、適切な低木と牧草の選択は、ヤギをさらに気候にやさしい家畜に変え、肉や乳をより少ないメタンで供給する助けとなるでしょう。

引用: Moradi, M., Ni, M., Beasley, A.M. et al. In vitro dietary analysis of tropical browses and pasture consumed by goats. Sci Rep 16, 11079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41322-8

キーワード: ヤギの栄養, 熱帯牧草地, メタン排出, シルボパスチャー, ルーメン発酵