Analisi in vitro della dieta di cespugli tropicali e pascoli consumati dalle capre

Alimentare le capre in un mondo che si riscalda

Con il riscaldamento del pianeta e l’espansione delle aree aride, le capre stanno diventando uno degli animali da allevamento più importanti per la produzione di carne e latte. Le capre prosperano su arbusti resistenti e su erbe ruvide dove pochi altri animali possono sopravvivere. Ma, come tutti gli erbivori, emettono metano, un potente gas serra, durante la digestione del foraggio. Questo studio pone una domanda semplice ma incisiva: è possibile scegliere la giusta combinazione di arbusti e pascolo in modo che le capre rimangano produttive riducendo però la quantità di metano prodotta dal loro stomaco?

Cosa volevano scoprire i ricercatori

Il team si è concentrato su capre che vivono nelle regioni tropicali e aride del Queensland, Australia—aree destinate ad ampliarsi con l’avanzare del cambiamento climatico. In questi paesaggi le capre spesso brucano piante legnose oltre a pascolare erbe. Gli scienziati hanno raccolto 17 tipi di cespugli (arbusti e alberi) e otto specie di erba da pascolo che le capre consumano comunemente. Utilizzando un sistema di laboratorio che imita lo stomaco della capra, hanno misurato quanto bene ogni pianta veniva degradata, quanta gas e prodotti di fermentazione ricchi di energia venivano formati e quanta quantità di metano veniva rilasciata.

Testare arbusti ed erbe fianco a fianco

Non tutte le piante si sono comportate allo stesso modo nello “stomaco artificiale”. Tra gli arbusti, Owenia acidula ed Eucalyptus coolabah si sono distinti. Hanno favorito una buona digestione e prodotto molti degli acidi a catena corta che alimentano l’animale, pur generando relativamente poco metano per la quantità di foraggio digerito. Tra le erbe, un foraggio fresco di avena (Avena sativa) e una resistente gramigna tropicale chiamata Chloris gayana (commercializzata come varietà Reclaimer) hanno mostrato il bilancio più promettente di alta digeribilità, forte produzione energetica e intensità di metano relativamente bassa. Altre specie, in particolare alcuni arbusti di Acacia e erbe di qualità inferiore, erano più difficili da digerire e tendevano a emettere più metano per unità di sostanza nutritiva utile.

Mischiare gli alimenti per risultati migliori

Le capre reali raramente mangiano una singola pianta, quindi i ricercatori hanno creato diete miste in laboratorio. Hanno combinato i due migliori arbusti (Owenia acidula ed Eucalyptus coolabah) con le due migliori erbe (Avena sativa e Chloris gayana Reclaimer) in diverse proporzioni, quindi hanno ripetuto i test di digestione. Le miscela che accoppiavano il foraggio fresco di avena con Owenia acidula, specialmente nei rapporti 75:25 e 50:50, sono risultate le vincenti chiare. Queste combinazioni venivano digerite in modo più completo, producevano più acidi ricchi di energia e—elemento cruciale—rilasciavano molto meno metano per grammo di foraggio digerito. Alcune combinazioni ricche di Eucalyptus coolabah o dell’erba fibrosa Chloris, al contrario, rallentavano la digestione e o sopprimevano la fermentazione complessiva o producevano una quantità sproporzionata di metano per unità di sostanza nutritiva utile.

Perché gli arbusti possono aiutare a ridurre le emissioni

Lo studio suggerisce anche perché alcuni cespugli aiutano a contenere il metano. In generale gli arbusti contenevano più proteine e grassi e meno fibra resistente rispetto alle erbe, ma la loro chimica è più complessa. Molti arbusti tropicali, inclusi Eucalyptus e specie di Acacia, sono ricchi di tannini e di altri composti vegetali che possono rimodellare la comunità microbica nel rumine. Questi composti possono sia ridurre la produzione di gas sia deviare la fermentazione verso vie che producono più energia utile e meno metano. Tuttavia, un eccesso di alcuni composti o di grassi può anche deprimere la digestione, perciò la chiave è trovare il giusto equilibrio tra arbusti ed erbe piuttosto che fare affidamento su una singola specie.

Cosa significa questo per gli allevatori di capre e per il clima

Per gli allevatori in regioni calde e aride, i risultati suggeriscono che sistemi di “silvopascolo” progettati in modo intelligente—dove le capre pascolano sia arbusti sia erbe—potrebbero aumentare la produttività riducendo al contempo l’impronta climatica per animale. In particolare, le miscele che includono Owenia acidula con foraggi di buona qualità come l’avena fresca, o alternative pratiche come la resistente Chloris gayana Reclaimer, appaiono particolarmente promettenti. Se futuri esperimenti sul campo confermeranno questi risultati di laboratorio, scegliere i giusti arbusti e pascoli potrebbe contribuire a rendere le capre animali da allevamento ancora più intelligenti dal punto di vista climatico, fornendo carne e latte con meno metano rilasciato in atmosfera.

Citazione: Moradi, M., Ni, M., Beasley, A.M. et al. In vitro dietary analysis of tropical browses and pasture consumed by goats. Sci Rep 16, 11079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41322-8

Parole chiave: nutrizione delle capre, pascoli tropicali, emissioni di metano, silvopascolo, fermentazione ruminale