Analyse alimentaire in vitro des ligneux et des pâturages tropicaux consommés par les chèvres

Nourrir les chèvres dans un monde qui se réchauffe

À mesure que la planète se réchauffe et que les zones arides s’étendent, les chèvres deviennent l’un des animaux d’élevage les plus importants pour fournir viande et lait. Les chèvres prospèrent sur des arbustes résistants et des herbes grossières là où peu d’autres animaux d’élevage peuvent survivre. Mais, comme tous les ruminants, elles émettent du méthane, un puissant gaz à effet de serre, lors de la digestion de leur alimentation. Cette étude pose une question simple mais déterminante : peut-on choisir le bon mélange d’arbustes et de pâturages pour que les chèvres restent productives tout en générant moins de méthane dans leur estomac ?

Ce que les chercheurs voulaient savoir

L’équipe s’est concentrée sur des chèvres vivant dans des zones tropicales et sèches du Queensland, en Australie — des régions dont l’étendue devrait augmenter avec le changement climatique. Dans ces paysages, les chèvres broutent couramment des plantes ligneuses en plus de paître des herbes. Les scientifiques ont collecté 17 types de ligneux (arbustes et arbres) et huit graminées fourragères que les chèvres consomment habituellement. À l’aide d’un système de laboratoire mimant l’estomac de la chèvre, ils ont mesuré la dégradation de chaque plante, la quantité de gaz et de produits fermentaires énergétiques formés, et le volume de méthane libéré.

Tester arbustes et graminées côte à côte

Toutes les plantes ne se comportent pas de la même manière dans l’« estomac » artificiel. Parmi les arbustes, Owenia acidula et Eucalyptus coolabah se sont distingués. Ils favorisent une bonne digestion et produisent beaucoup d’acides gras à chaîne courte qui fournissent de l’énergie à l’animal, tout en générant relativement peu de méthane par quantité d’aliment digesté. Parmi les graminées, un fourrage d’avoine fraîche (Avena sativa) et une graminée tropicale résistante appelée Chloris gayana (commercialisée sous la variété Reclaimer) présentaient le meilleur compromis entre forte digestibilité, production énergétique élevée et intensité de méthane comparativement plus faible. D’autres espèces, en particulier certaines Acacia et des graminées de moindre qualité, étaient plus difficiles à digérer et avaient tendance à émettre plus de méthane par unité d’aliment utile.

Mélanger les aliments pour de meilleurs résultats

Les chèvres réelles mangent rarement une seule plante, aussi les chercheurs ont-ils créé des régimes mixtes en laboratoire. Ils ont combiné les deux meilleurs arbustes (Owenia acidula et Eucalyptus coolabah) avec les deux meilleures graminées (Avena sativa et Chloris gayana Reclaimer) à différentes proportions, puis ont répété les tests de digestion. Les mélanges associant le fourrage d’avoine frais à Owenia acidula, notamment aux ratios 75:25 et 50:50, se sont révélés les plus performants. Ces combinaisons étaient digérées plus complètement, produisaient davantage d’acides énergétiques et — surtout — liberaient beaucoup moins de méthane par gramme d’aliment digéré. Certaines combinaisons riches en Eucalyptus coolabah ou en Chloris fibreuse, en revanche, ralentissaient la digestion et soit réduisaient globalement la fermentation, soit produisaient un méthane disproportionné par unité d’aliment utile.

Pourquoi les ligneux peuvent aider à réduire les émissions

L’étude suggère aussi pourquoi certains ligneux contribuent à maîtriser le méthane. Les arbustes contenaient généralement plus de protéines et de lipides et moins de fibres dures que les graminées, mais leur chimie est plus complexe. De nombreux arbustes tropicaux, y compris des espèces d’Eucalyptus et d’Acacia, sont riches en tanins et autres composés végétaux qui peuvent remodeler la communauté microbienne du rumen. Ces composés peuvent à la fois freiner la production de gaz et orienter la fermentation vers des voies qui fournissent plus d’énergie utile et moins de méthane. Cependant, un excès de certains composés ou de lipides peut aussi inhiber la digestion ; l’enjeu est donc de trouver le bon équilibre entre arbustes et graminées plutôt que de se reposer sur une seule espèce.

Ce que cela signifie pour les éleveurs de chèvres et le climat

Pour les éleveurs des régions chaudes et sèches, les résultats suggèrent que des systèmes de « silvopâturage » bien conçus — où les chèvres pâturent à la fois des arbustes et des graminées — pourraient améliorer la productivité tout en réduisant l’empreinte climatique par animal. En particulier, des mélanges incluant Owenia acidula avec des fourrages de bonne qualité comme l’avoine fraîche, ou des substituts pratiques tels que la résiliente Chloris gayana Reclaimer, semblent particulièrement prometteurs. Si de futurs essais sur exploitation confirment ces résultats de laboratoire, le choix judicieux d’arbustes et de pâturages pourrait aider à faire des chèvres des animaux d’élevage encore plus responsables pour le climat, produisant viande et lait avec moins de méthane émis dans l’atmosphère.

Citation: Moradi, M., Ni, M., Beasley, A.M. et al. In vitro dietary analysis of tropical browses and pasture consumed by goats. Sci Rep 16, 11079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41322-8

Mots-clés: nutrition des chèvres, pâturages tropicaux, émissions de méthane, silvopâturage, fermentation ruminale