Análisis dietético in vitro de matorrales tropicales y pastos consumidos por cabras

Alimentar cabras en un mundo que se calienta

A medida que el planeta se calienta y las zonas áridas se expanden, las cabras se están convirtiendo en uno de los animales de granja más importantes para suministrar carne y leche. Las cabras prosperan con arbustos duros y pastos toscos donde pocos otros rumiantes pueden sobrevivir. Pero, como todos los animales de pastoreo, liberan metano, un potente gas de efecto invernadero, cuando digieren su alimento. Este estudio plantea una pregunta simple pero poderosa: ¿podemos elegir la mezcla adecuada de arbustos y pastos para que las cabras sigan siendo productivas y al mismo tiempo sus estómagos generen menos metano?

Qué querían averiguar los investigadores

El equipo se centró en cabras que viven en partes tropicales y secas de Queensland, Australia—regiones que se espera que se expandan conforme avance el cambio climático. En estos paisajes, las cabras suelen ramonear plantas leñosas además de pastar hierbas. Los científicos recogieron 17 tipos de ramoneo (arbustos y árboles) y ocho pastos que las cabras comen habitualmente. Usando un sistema de laboratorio que imita el estómago de la cabra, midieron cuán bien se descomponía cada planta, cuánto gas y productos de fermentación ricos en energía se formaban, y cuánto metano se liberaba.

Probando arbustos y pastos lado a lado

No todas las plantas se comportaron igual en el “estómago de cabra” artificial. Entre los arbustos, destacaron Owenia acidula y Eucalyptus coolabah. Favorecieron buena digestión y produjeron muchas de las ácidos de cadena corta que alimentan al animal, pero generaron relativamente poco metano por la cantidad de alimento digerido. Entre los pastos, un forraje de avena fresco (Avena sativa) y una resistente gramínea tropical llamada Chloris gayana (comercializada como la variedad Reclaimer) tuvieron el equilibrio más prometedor de alta digestibilidad, fuerte producción de energía y una intensidad de metano comparativamente menor. Otras especies, en particular algunas Acacia y pastos de calidad inferior, fueron más difíciles de digerir y tendieron a emitir más metano por unidad de alimento útil.

Mezclar alimentos para mejores resultados

Las cabras reales rara vez comen una sola planta, por lo que los investigadores crearon dietas mixtas en el laboratorio. Combinaron los dos mejores arbustos (Owenia acidula y Eucalyptus coolabah) con los dos mejores pastos (Avena sativa y Chloris gayana Reclaimer) en diferentes proporciones y repitieron las pruebas de digestión. Las mezclas que emparejaron forraje de avena fresco con Owenia acidula, especialmente en ratios 75:25 y 50:50, fueron las ganadoras claras. Estas mezclas se digirieron más completamente, produjeron más ácidos ricos en energía y—crucialmente—liberaron mucho menos metano por cada gramo de alimento digerido. Algunas combinaciones ricas en Eucalyptus coolabah o en la fibra de Chloris, por el contrario, ralentizaron la digestión y o bien suprimieron la fermentación en general o produjeron un metano desproporcionadamente alto por unidad de alimento útil.

Por qué los arbustos pueden ayudar a reducir las emisiones

El estudio también sugiere por qué ciertos ramoneos ayudan a frenar el metano. En general, los arbustos contenían más proteína y grasas y menos fibra resistente que los pastos, aunque su química era más compleja. Muchos arbustos tropicales, incluidos Eucalyptus y especies de Acacia, son ricos en taninos y otros compuestos vegetales que pueden reconfigurar la comunidad microbiana del rumen. Estos compuestos pueden tanto limitar la producción de gas como desviar la fermentación hacia vías que rinden más energía útil y menos metano. Sin embargo, demasiado de algunos compuestos o exceso de grasa también puede deprimir la digestión, por lo que la clave es encontrar el equilibrio correcto entre arbustos y pastos en lugar de depender de una sola especie.

Qué significa esto para los ganaderos de cabras y el clima

Para los agricultores en regiones calurosas y secas, los hallazgos sugieren que sistemas de “silvopastoreo” diseñados con criterio—donde las cabras pastan tanto arbustos como pastos—podrían aumentar la productividad mientras reducen la huella climática de cada animal. En particular, las mezclas que incluyen Owenia acidula con forrajes de buena calidad como avena fresca, o alternativas prácticas como la resistente Chloris gayana Reclaimer, parecen especialmente prometedoras. Si futuros ensayos en granja confirman estos resultados de laboratorio, elegir los arbustos y pastos adecuados podría ayudar a convertir a las cabras en animales de granja aún más climáticamente inteligentes, proporcionando carne y leche con menos metano liberado a la atmósfera.

Cita: Moradi, M., Ni, M., Beasley, A.M. et al. In vitro dietary analysis of tropical browses and pasture consumed by goats. Sci Rep 16, 11079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41322-8

Palabras clave: alimentación de cabras, pastos tropicales, emisiones de metano, silvopastoreo, fermentación ruminal