Obiettivi di riduzione dei gas serra al 2040 e transizioni energetiche in linea con il Green Deal UE

Perché i piani climatici dell’Europa contano per tutti

L’Unione Europea sta cercando di diventare una delle prime grandi economie al mondo a smettere di aumentare la quantità di gas serra nell’atmosfera entro il 2050. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: cosa deve accadere entro il 2040 per mantenere quella promessa credibile, sostenibile economicamente e realistica dal punto di vista tecnologico? Utilizzando un modello computerizzato dettagliato dei sistemi energetici ed economici europei, gli autori tracciano la velocità con cui le emissioni devono diminuire, la rapidità con cui le tecnologie pulite devono diffondersi e quali settori possono muoversi per primi — e quali faticheranno più a lungo.

Impostare il ritmo per la riduzione delle emissioni

I ricercatori rilevano che un calo dolce e lineare delle emissioni dall’oggi fino al 2050 non è sufficiente. Per raggiungere la neutralità climatica a costi ragionevoli, l’Europa deve accelerare nelle prossime due decadi. Il modello suggerisce che entro il 2040 le emissioni totali di gas serra dovrebbero essere circa l’86% in meno rispetto al 1990, con traiettorie plausibili che vanno dall’80% al 93%. Questo è chiaramente più ambizioso rispetto al limitarsi a metà strada tra gli obiettivi UE per il 2030 e il 2050. Accelerare all’inizio evita il rischio di bloccare tecnologie inquinanti, come caldaie a combustibili fossili e auto a motore a combustione, che dovrebbero poi essere dismesse prematuramente o continuare a emettere anche dopo il 2050.

Ripulire la produzione di elettricità e usare più elettricità

Un messaggio centrale è che il sistema elettrico europeo deve diventare quasi completamente privo di combustibili fossili entro il 2040. Il carbone viene eliminato completamente e gli impianti a gas si riducono a una quota minima della generazione. Al loro posto, eolico e solare si espandono approssimativamente di sette volte, fornendo insieme quasi quattro quinti di tutta l’elettricità. L’energia nucleare mantiene un ruolo modesto e stabile in pochi Paesi. Allo stesso tempo, la quota dell’elettricità nel consumo finale di energia quasi raddoppia, arrivando a fornire circa la metà di tutta l’energia consumata da persone e imprese. Questa spinta avviene principalmente attraverso tre canali: veicoli elettrici nei trasporti, pompe di calore e elettrodomestici efficienti negli edifici e maggiore elettrificazione nell’industria.

Trasformare trasporti, edifici e industria

La transizione verso usi finali più puliti è altrettanto importante quanto la decarbonizzazione delle centrali elettriche. Nei trasporti, norme rigorose che di fatto pongono fine alla vendita di nuove auto a benzina e diesel entro il 2035 guidano una rapida diffusione dei veicoli elettrici a batteria. La domanda di elettricità per i trasporti più che raddoppia negli anni ’30, richiedendo una vasta diffusione di infrastrutture di ricarica. Camion pesanti, aerei e navi sono più difficili da rendere puliti: il trasporto su strada si sposta gradualmente verso camion elettrici e possibilmente a idrogeno, ma aviazione e navigazione dipendono ancora in larga parte dai combustibili fossili nel 2040, con i carburanti sintetici a basso contenuto di carbonio e i biocarburanti che ne prenderanno il posto su vasta scala solo più avanti. Negli edifici, pompe di calore e teleriscaldamento diventano i principali strumenti per riscaldare case e uffici, riducendo drasticamente la necessità di caldaie a gas e a olio e diminuendo il consumo energetico complessivo per il riscaldamento grazie a efficienze molto maggiori.

Nuovi combustibili, pozzi di carbonio e sicurezza energetica

L’industria affronta un proprio insieme di cambiamenti. La produzione di acciaio si basa sempre più sul rottame riciclato e utilizza sempre più idrogeno invece del carbone per l’acciaio nuovo. Il cemento si affida in larga misura alla cattura e allo stoccaggio delle emissioni di processo in sotterraneo. Gli impianti chimici iniziano a sostituire le materie prime fossili con biomassa e combustibili derivati dall’idrogeno. In tutta l’economia, alcune emissioni restano ostinatamente difficili da eliminare, in particolare nell’aviazione, nella navigazione, nell’agricoltura e in certi processi industriali. Per bilanciare queste emissioni residue, lo studio stima che l’Europa dovrà aumentare rapidamente la cattura e lo stoccaggio del carbonio e altri metodi di rimozione, immagazzinando circa 188 milioni di tonnellate di CO₂ all’anno entro il 2040. Allo stesso tempo, la domanda complessiva di carbone, petrolio e gas cala nettamente, riducendo le importazioni di combustibili e migliorando la sicurezza energetica anche quando si considerano nuovi import di idrogeno o combustibili sintetici.

Tappe fondamentali sulla strada verso un’Europa a emissioni nette zero

In termini concreti, il documento conclude che l’Europa può raggiungere la neutralità climatica entro il 2050 senza acquistare crediti compensativi dall’estero, ma solo se considera il 2040 come un importante punto di controllo, non come una tappa di passaggio lieve. Entro quella data, sostengono gli autori, l’UE dovrebbe aver quasi completamente ripulito il proprio sistema elettrico, raddoppiato il ruolo dell’elettricità nell’uso energetico quotidiano, elettrificato profondamente trasporti e riscaldamento e costruito una capacità sostanziale di cattura e stoccaggio del carbonio. Queste tappe forniscono a responsabili politici e imprese numeri concreti su cui pianificare, evidenziano dove i piani attuali per idrogeno e stoccaggio del carbonio possono essere troppo o troppo poco ambiziosi e sottolineano che gli anni ’30 saranno un decennio decisivo per il dispiegamento su scala delle nuove tecnologie.

Citazione: Rodrigues, R., Pietzcker, R., Sitarz, J. et al. 2040 greenhouse gas reduction targets and energy transitions in line with the EU Green Deal. Nat Commun 17, 3417 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71159-8

Parole chiave: Green Deal UE, neutralità climatica, transizione energetica, elettricità rinnovabile, cattura e stoccaggio del carbonio