Objetivos de reducción de gases de efecto invernadero para 2040 y transiciones energéticas en consonancia con el Pacto Verde Europeo

Por qué importan los planes climáticos de Europa para todo el mundo

La Unión Europea intenta convertirse en una de las primeras grandes economías del mundo en dejar de añadir gases de efecto invernadero a la atmósfera para 2050. Este estudio plantea una pregunta simple pero crucial: ¿qué debe suceder para 2040 para que esa promesa siga siendo creíble, asequible y tecnológicamente realista? Utilizando un modelo informático detallado de los sistemas energéticos y económicos de Europa, los autores trazan qué tan rápido deben caer las emisiones, con qué rapidez deben expandirse las tecnologías limpias y qué sectores pueden avanzar primero —y cuáles encontrarán más dificultades durante más tiempo.

Marcar el ritmo para reducir las emisiones

Los investigadores concluyen que una disminución suave y lineal de las emisiones desde hoy hasta 2050 no es suficiente. Para alcanzar la neutralidad climática a un coste razonable, Europa debe actuar más rápido en las próximas dos décadas. El modelo sugiere que para 2040 las emisiones totales de gases de efecto invernadero deberían ser alrededor de un 86% inferiores a las de 1990, con trayectorias plausibles que van del 80% al 93%. Esto es claramente más ambicioso que situarse simplemente a mitad de camino entre los objetivos de la UE para 2030 y 2050. Avanzar más deprisa desde el inicio evita bloquear equipos contaminantes, como calderas de combustibles fósiles y coches con motores de combustión, que tendrían que retirarse anticipadamente o seguir emitiendo más allá de 2050.

Limpiar la generación eléctrica y usar más electricidad

Un mensaje central es que el sistema eléctrico europeo debe quedar casi totalmente libre de combustibles fósiles para 2040. El carbón se elimina por completo y las centrales a gas se reducen a una participación ínfima en la generación. En su lugar, la energía eólica y solar se expanden aproximadamente siete veces, suministrando juntas casi cuatro quintas partes de toda la electricidad. La energía nuclear cumple un papel modesto y estable en unos pocos países. Al mismo tiempo, la proporción de electricidad en el consumo final de energía casi se duplica, de modo que proporciona en torno a la mitad de la energía que consumen hogares y empresas. Este impulso se produce principalmente por tres vías: vehículos eléctricos en el transporte, bombas de calor y electrodomésticos eficientes en los edificios, y una mayor electrificación en la industria.

Transformar el transporte, los edificios y la industria

El cambio hacia usos finales más limpios es tan importante como limpiar las centrales eléctricas. En el transporte, estándares estrictos que prácticamente eliminan la venta de coches nuevos de gasolina y diésel para 2035 impulsan la rápida difusión de vehículos eléctricos a batería. La demanda eléctrica para el transporte más que se duplica en los años 30, lo que exige un despliegue extensivo de infraestructura de recarga. Los camiones pesados, los aviones y los barcos son más difíciles de descarbonizar: el transporte por carretera de mercancías cambia gradualmente hacia camiones eléctricos y posiblemente de hidrógeno, pero la aviación y el transporte marítimo siguen dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles en 2040, con combustibles sintéticos de bajo carbono y biocombustibles a escala solo más adelante. En los edificios, las bombas de calor y la calefacción urbana se convierten en la principal forma de mantener calientes hogares y oficinas, reduciendo drásticamente la necesidad de calderas de gas y de petróleo y disminuyendo el consumo energético total para calefacción, gracias a una eficiencia mucho mayor.

Nuevos combustibles, sumideros de carbono y seguridad energética

La industria afronta su propio conjunto de cambios. La producción de acero se apoya más en chatarra reciclada y utiliza cada vez más hidrógeno en lugar de carbón para el acero nuevo. El cemento depende en gran medida de capturar y almacenar bajo tierra sus emisiones de proceso. Las plantas químicas comienzan a sustituir materias primas fósiles por biomasa y combustibles derivados del hidrógeno. En toda la economía, algunas emisiones siguen siendo obstinadamente difíciles de eliminar, especialmente en aviación, transporte marítimo, agricultura y ciertos procesos industriales. Para compensarlas, el estudio estima que Europa necesitará ampliar rápidamente la captura y el almacenamiento de carbono y otros métodos de eliminación de carbono, almacenando alrededor de 188 millones de toneladas de CO₂ al año para 2040. Al mismo tiempo, la demanda global de carbón, petróleo y gas cae bruscamente, reduciendo las importaciones de combustibles y mejorando la seguridad energética incluso considerando nuevas importaciones de hidrógeno o combustibles sintéticos.

Hitos en el camino hacia una Europa con emisiones netas cero

En términos claros, el documento concluye que Europa puede alcanzar la neutralidad climática para 2050 sin comprar compensaciones en el extranjero, pero solo si considera 2040 como un punto de control importante, no como un simple hito intermedio. Para entonces, sostienen los autores, la UE debería haber limpiado casi por completo su sistema eléctrico, duplicado el papel de la electricidad en el uso energético cotidiano, electrificado profundamente el transporte y la calefacción y construido una capacidad sustancial para capturar y almacenar carbono. Estos hitos ofrecen a los responsables políticos y a las empresas cifras concretas para planificar, señalan dónde los planes actuales para el hidrógeno y el almacenamiento de carbono pueden ser demasiado optimistas o insuficientes, y subrayan que la década de 2030 será decisiva para desplegar nuevas tecnologías a gran escala.

Cita: Rodrigues, R., Pietzcker, R., Sitarz, J. et al. 2040 greenhouse gas reduction targets and energy transitions in line with the EU Green Deal. Nat Commun 17, 3417 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71159-8

Palabras clave: Pacto Verde Europeo, neutralidad climática, transición energética, electricidad renovable, captura y almacenamiento de carbono