Associazione dell’angolo di fase con il diabete di tipo 2 e tratti correlati: risultati di due studi prospettici KORA

Perché una semplice scansione corporea può segnalare il rischio di diabete

I medici e gli appassionati di fitness usano sempre più spesso rapide scansioni elettriche per stimare grasso e muscolo corporeo. Un valore ricavato da queste rilevazioni, chiamato “angolo di fase”, riflette quanto siano sane e ben idratate le nostre cellule. Questo studio ha posto una domanda pratica: lo stesso valore può anche dare un avvertimento precoce sul diabete di tipo 2, molto prima che i test del sangue diventino anomali? Utilizzando dati longitudinali di migliaia di adulti in Germania, i ricercatori hanno scoperto un modello sorprendente, a fasi, che collega questo indicatore di salute cellulare allo sviluppo del diabete.

Misurare la salute cellulare con una corrente delicata

L’angolo di fase deriva dall’analisi dell’impedenza bioelettrica, metodo in cui una corrente elettrica molto debole viene fatta passare attraverso il corpo. Poiché acqua, muscolo, grasso e membrane cellulari conducono l’elettricità in modo diverso, la misurazione si traduce in un numero che riflette la massa cellulare vivente e l’integrità delle cellule. Valori più alti solitamente suggeriscono più muscolo e migliore integrità cellulare, mentre valori più bassi indicano danno cellulare, edema o perdita di tessuto. L’attrattiva è che questo test è non invasivo, rapido e già ampiamente utilizzato in cliniche, palestre e centri di ricerca.

Seguire migliaia di persone per molti anni

I ricercatori hanno usato due grandi studi di popolazione della regione di Augusta nel sud della Germania, conosciuti insieme come KORA. Più di 7.000 adulti di età compresa tra 25 e 74 anni avevano l’angolo di fase misurato all’inizio. Alcuni avevano già il diabete di tipo 2, mentre il resto è stato seguito fino a 16 anni per vedere chi sviluppava il diabete o disturbi glicemici precedenti (prediabete). In un sottogruppo più piccolo di adulti più anziani, il team ha anche eseguito ripetuti test di tolleranza al glucosio e misurazioni ematiche dettagliate per circa 10 anni, permettendo di tracciare cambiamenti sottili nella gestione del glucosio e nella funzione insulinica nel tempo.

Valori più alti di “salute cellulare” prevedevano il diabete futuro

Tra le persone prive di diabete all’inizio, quelle con valori più alti di angolo di fase avevano una maggiore probabilità di sviluppare diabete di tipo 2 o prediabete durante il follow-up. Un aumento di un grado dell’angolo di fase è stato associato a un rischio circa del 30% più elevato di sviluppare queste condizioni, anche dopo aver tenuto conto di età, circonferenza vita, stile di vita, pressione arteriosa e colesterolo. Nel sottogruppo con test ripetuti, un angolo di fase più alto al basale si associava anche a glicemia a digiuno leggermente più elevata, maggiore resistenza all’insulina e a un aumento più rapido dei livelli di glucosio dopo una bevanda di prova nel corso del decennio successivo. Questi legami suggeriscono che quando le cellule appaiono “più forti” secondo questa misura in persone altrimenti sane, potrebbero in realtà segnalare uno stato metabolico precocemente stressato piuttosto che una robusta buona salute.

Valori più bassi nelle persone con diabete conclamato

Il quadro si invertiva quando il team ha esaminato, con un approccio trasversale, le persone che avevano già il diabete di tipo 2 all’inizio dello studio. Gli uomini con diabete mostravano valori di angolo di fase più bassi rispetto agli uomini senza diabete, suggerendo danni cellulari a lungo termine, variazioni dell’acqua corporea e perdita muscolare che possono accompagnare anni di controllo glicemico non adeguato. Questa differenza specifica per sesso non è emersa nelle donne, possibilmente a causa di diverse distribuzioni di grasso corporeo, massa muscolare, ormoni o semplicemente di un numero minore di donne con diabete di lunga data nel dataset. Nel complesso, i risultati supportano un percorso a “U”: l’angolo di fase può aumentare durante la fase iniziale di insulino-resistenza, per poi diminuire man mano che il diabete progredisce e i tessuti subiscono danni.

Cosa significa per i controlli di salute di tutti i giorni

Per un lettore non specialista, il messaggio chiave è che la stessa rapida scansione corporea spesso utilizzata per stimare grasso e muscolo può contenere anche informazioni nascoste sul rischio di diabete. Un angolo di fase più alto non è automaticamente una buona notizia: nelle persone senza diagnosi di diabete può segnalare un organismo metabolicamente sovraccarico, con più muscolo e grasso che immagazzinano energia in eccesso e resistono all’insulina. Anni dopo, se si sviluppa il diabete e si accumula danno cellulare, l’angolo di fase può diminuire. Gli autori sostengono che, con ulteriori ricerche e misurazioni ripetute nel tempo, questo semplice marcatore elettrico potrebbe diventare un modo a basso costo per individuare precoci alterazioni del controllo glicemico, specialmente in contesti dove i test di laboratorio avanzati sono meno accessibili.

Citazione: Ai, F., Huemer, MT., Rathmann, W. et al. Association of the phase angle with type 2 diabetes and related traits: results from two prospective KORA studies. Nutr. Diabetes 16, 11 (2026). https://doi.org/10.1038/s41387-026-00425-x

Parole chiave: angolo di fase, impedenza bioelettrica, diabete di tipo 2, resistenza all’insulina, prediabete