Démêler les trajectoires configurationnelles de la performance environnementale régionale : une analyse fsQCA multi-période des dynamiques de gouvernance en Chine

Pourquoi le progrès vert régional compte

Partout dans le monde, villes et régions cherchent à développer leurs économies sans suffoquer sous le smog ni empoisonner les rivières. Cet article examine comment différentes parties de la Chine gèrent cet équilibre, en posant une question simple mais essentielle : quelles combinaisons de pression citoyenne, de conditions locales et d’action gouvernementale conduisent réellement, au fil du temps, à un air, une eau et des sols plus propres ?

Plusieurs voies vers des environnements plus propres

Les chercheuses et chercheurs soutiennent qu’il n’existe pas d’ingrédient magique unique garantissant de bons résultats environnementaux. Ils proposent plutôt une grille d’analyse pratique appelée cadre pression–état–réponse–environnement. La pression couvre ce qui vient de l’extérieur du gouvernement, comme l’inquiétude publique face à la pollution et la concurrence entre provinces. L’état décrit le contexte régional : population, richesse moyenne et niveau technologique local. La réponse englobe ce que les gouvernements font effectivement, principalement par la régulation et les dépenses consacrées aux programmes environnementaux. La performance environnementale est le résultat, mesuré par un ensemble d’indicateurs pour l’air, l’eau et les déchets solides.

Suivre les provinces chinoises dans le temps

Pour voir comment ces éléments interagissent, l’étude suit 31 provinces chinoises de 2018 à 2023, une période couvrant la fin d’un plan quinquennal national et le début du suivant. Plutôt que d’examiner chaque facteur isolément, les auteurs utilisent une méthode comparative qui cherche des configurations de conditions récurrentes dans les régions présentant des résultats similaires. Cette approche admet que plusieurs combinaisons différentes de pression, d’état et de réponse peuvent aboutir à une même performance environnementale élevée, idée connue sous le nom d’équifinalité. Elle permet aussi de comparer comment ces configurations évoluent lorsque les priorités nationales se recentrent sur des objectifs climatiques plus exigeants et de nouvelles règles.

Ce que les régions performantes ont en commun

Les résultats montrent que les provinces ayant de bons classements environnementaux partagent trois caractéristiques larges. Premièrement, elles subissent une pression soutenue des pairs, parce que les dirigeants provinciaux sont classés et comparés sur leurs résultats verts, et personne ne veut rester à la traîne. Deuxièmement, elles disposent d’une force économique et d’une capacité technologique suffisantes pour soutenir une production plus propre et le traitement des déchets. Troisièmement, leurs gouvernements réagissent avec un mélange d’outils, mais l’outil dominant change au fil du temps. Dans les premières années, de nombreuses régions performantes ont fortement misé sur les dépenses environnementales publiques pour moderniser les stations de traitement et les systèmes de gestion des déchets. Plus tard, à mesure que la politique nationale se tourne vers des règles et une application plus strictes, les dépenses directes jouent un rôle moindre et la régulation ferme devient centrale.

Régions différentes, combinaisons efficaces différentes

L’étude révèle aussi des contrastes régionaux marqués. Dans les provinces orientales plus développées, la technologie avancée et des revenus plus élevés forment l’ossature du succès, soutenus par la concurrence entre gouvernements et le durcissement des règles. En Chine centrale, de fortes populations créent à la fois pression environnementale et demande publique, de sorte que la densité devient un moteur clé poussant les autorités à agir. Dans l’Ouest moins développé, où les ressources financières et technologiques sont plus limitées, les cas réussis reposent souvent sur un soutien budgétaire supplémentaire, la pression publique et l’appui politique du gouvernement central. Il est important de noter que les trajectoires menant à de mauvaises performances ne sont pas simplement l’inverse des trajectoires réussies : enlever une faiblesse ne suffit pas automatiquement à constituer une combinaison performante.

Implications pour les politiques futures

Pour le lecteur non spécialiste, la conclusion principale est que l’amélioration de l’environnement régional ressemble moins à tourner un seul bouton et plus à accorder une console entière. La préoccupation citoyenne, la richesse locale, la population, la technologie et les choix gouvernementaux jouent tous un rôle, mais l’essentiel tient à leur combinaison dans un temps et un lieu donnés. L’expérience chinoise suggère qu’une concurrence régulière entre dirigeants locaux, soutenue par des ressources adéquates et évoluant d’un soutien par dépenses vers une application stricte et crédible, peut progressivement relever les standards environnementaux. En même temps, les politiques doivent être adaptées aux forces et limites de chaque région, plutôt que de copier un modèle unique pour tous.

Citation: Tan, S., Liu, X., Li, W. et al. Unraveling configurational pathways to regional environmental performance: a multi-period fsQCA analysis of China’s governance dynamics. Humanit Soc Sci Commun 13, 623 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06936-3

Mots-clés: gouvernance environnementale, provinces de Chine, pression publique, régulation gouvernementale, performance environnementale