Desentrañando las vías configuracionales hacia el desempeño ambiental regional: un análisis fsQCA multiperíodo de las dinámicas de gobernanza en China

Por qué importa el progreso verde regional

En todo el mundo, ciudades y regiones intentan crecer económicamente sin asfixiarse por el smog ni envenenar sus ríos. Este artículo examina cómo distintas partes de China gestionan ese equilibrio, planteando una pregunta simple pero vital: ¿qué combinaciones de presión ciudadana, condiciones locales y acción gubernamental conducen realmente, a lo largo del tiempo, a un aire, un agua y unos suelos más limpios?

Muchas rutas hacia entornos más limpios

Los investigadores sostienen que no existe un único ingrediente mágico que garantice buenos resultados ambientales. En su lugar, construyen una lente práctica denominada marco presión–estado–respuesta–medio ambiente. Presión engloba lo que proviene fuera del gobierno, como la preocupación pública por la contaminación y la competencia con provincias vecinas. Estado describe el contexto regional: cuánta gente vive allí, cuán ricos son en promedio y cuán avanzada está la tecnología local. Respuesta captura lo que los gobiernos hacen realmente, sobre todo a través de regulaciones y del gasto en programas ambientales. El desempeño ambiental es el resultado, medido con una combinación de indicadores de aire, agua y residuos sólidos.

Siguiendo a las provincias chinas a lo largo del tiempo

Para ver cómo funcionan estos elementos en conjunto, el estudio sigue a 31 provincias chinas entre 2018 y 2023, un periodo que abarca el final de un plan quinquenal nacional y el comienzo del siguiente. En lugar de analizar cada factor por separado, los autores usan un método comparativo que busca patrones de condiciones que se repiten en regiones con resultados similares. Este enfoque acepta que varias combinaciones distintas de presión, estado y respuesta pueden conducir a un desempeño ambiental igualmente sólido, una idea conocida como equifinalidad. También permite a los autores comparar cómo cambian estos patrones a medida que las prioridades nacionales se orientan hacia objetivos climáticos más estrictos y nuevas reglas.

Qué tienen en común las regiones de alto rendimiento

Los hallazgos muestran que las provincias con buenos registros ambientales tienden a compartir tres rasgos generales. Primero, enfrentan una presión persistente de pares, porque los líderes provinciales son evaluados y comparados por sus resultados verdes, y nadie quiere quedarse atrás. Segundo, disponen de suficiente fortaleza económica y capacidad tecnológica para apoyar una producción más limpia y un tratamiento adecuado de residuos. Tercero, sus gobiernos responden empleando una mezcla de herramientas, aunque la herramienta dominante cambia con el tiempo. En los años iniciales, muchas regiones de alto rendimiento se apoyaron en un alto gasto ambiental, usando fondos públicos para modernizar plantas de tratamiento y sistemas de residuos. En los años posteriores, cuando la política nacional se inclinó hacia normas y una aplicación más estrictas, el gasto directo tuvo un papel menor y la regulación firme se volvió más central.

Diferentes regiones, distintas combinaciones efectivas

El estudio también revela contrastes regionales claros. En las provincias orientales más desarrolladas, la tecnología avanzada y los mayores ingresos son la columna vertebral del éxito, apoyados por la competencia entre gobiernos y el endurecimiento de las normas. En el centro de China, las grandes poblaciones generan tanto presión ambiental como demanda pública, por lo que la densidad se convierte en un motor clave que empuja a los funcionarios a actuar. En el oeste, menos desarrollado, donde el dinero y la tecnología son más limitados, los casos de éxito a menudo dependen de apoyo fiscal adicional, presión pública y respaldo de políticas desde el gobierno central. Es importante señalar que las rutas hacia un bajo desempeño no son simplemente la imagen invertida de las exitosas: eliminar una debilidad no crea automáticamente una combinación de alto rendimiento.

Qué implica esto para la política futura

Para un lector no especializado, la idea principal es que mejorar el medio ambiente de una región se parece menos a girar un único mando y más a ajustar toda una consola. La preocupación ciudadana, la riqueza local, la población, la tecnología y las decisiones gubernamentales importan, pero lo que cuenta es cómo se combinan en un tiempo y lugar concretos. La experiencia china sugiere que una competencia sostenida entre líderes locales, respaldada por recursos adecuados y que evolucione desde el apoyo mediante gasto hacia una aplicación firme y creíble, puede elevar gradualmente los estándares ambientales. Al mismo tiempo, las políticas deben adaptarse a las fortalezas y límites de cada región, en lugar de copiar un modelo único para todos.

Cita: Tan, S., Liu, X., Li, W. et al. Unraveling configurational pathways to regional environmental performance: a multi-period fsQCA analysis of China’s governance dynamics. Humanit Soc Sci Commun 13, 623 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06936-3

Palabras clave: gobernanza ambiental, provincias de China, presión pública, regulación gubernamental, desempeño ambiental