Les corrélations socioéconomiques de la volonté de conserver : contextualiser la conservation de la réserve forestière du bassin versant du mont Magdiwata à San Francisco, Agusan del Sur, Philippines

Pourquoi cette montagne compte dans la vie quotidienne

Perché dans le sud des Philippines, le mont Magdiwata n’est pas seulement un décor vert à l’horizon. C’est une tour d’eau vivante qui alimente les robinets, les champs et les petites entreprises de la ville de San Francisco, Agusan del Sur. Les populations vivant autour de cette montagne boisée — principalement des familles agricoles à faibles revenus — dépendent de ses ruisseaux pour boire, cuisiner, laver et irriguer leurs cultures. Cette étude pose une question apparemment simple mais aux fortes implications : qu’est‑ce qui rend ces ménages plus ou moins disposés à aider à protéger la montagne et son eau ?

La vie autour d’une montagne utile

Les chercheuses et chercheurs ont interrogé 185 ménages à Barangay Ormaca, une communauté située le long des pentes du mont Magdiwata. La plupart des résidents y vivent depuis plus de vingt ans, élevant des familles sur de petites parcelles. Leurs revenus sont modestes, souvent juste au‑dessus du seuil national de pauvreté, et peu ont fait des études supérieures. L’agriculture est l’épine dorsale des moyens de subsistance locaux : riz, autres cultures et quelques animaux fournissent à la fois alimentation et revenus. L’exploitation minière à petite échelle et la cueillette de produits forestiers jouent également un rôle important, profitant des riches gisements d’or et des ressources ligneuses de la région.

Vivre avec moins d’eau qu’on ne l’imagine

Malgré la présence d’un grand bassin versant, les ménages d’Ormaca utilisent étonnamment peu d’eau au quotidien. En moyenne, chaque personne consomme environ 31 litres par jour pour boire, cuisiner, laver et se baigner — bien en dessous de l’estimation philippine de 48 à 108 litres. Les habitants puisent l’eau aux robinets, puits, pompes et rivières, marchant parfois plus d’un demi‑kilomètre pour accéder à des sources fiables. L’agriculture et l’élevage consomment de l’eau supplémentaire, notamment pour les animaux et pour le traitement de l’or dans les petites mines, mais de nombreux cultivateurs comptent encore largement sur les pluies et les ruisseaux voisins plutôt que sur de grands systèmes d’irrigation.

Qu’est‑ce qui pousse les gens à aider à protéger le bassin versant

Pour dépasser les simples moyennes, l’équipe a utilisé une méthode statistique qui examine séparément les ménages à faible, moyen et fort degré de volonté de participer aux efforts de conservation. Parmi ces groupes, un schéma s’est détaché : les familles impliquées dans l’agriculture étaient systématiquement plus disposées à contribuer à la conservation du bassin versant. Leurs récoltes dépendent directement d’une alimentation en eau régulière et propre, elles ont donc un intérêt personnel marqué à maintenir la montagne en bon état. Les ménages qui utilisaient davantage d’eau chaque jour — principalement en raison de l’agriculture et de l’élevage — montraient également une plus grande volonté de participer à des activités telles que des pratiques d’économie d’eau ou des projets communautaires.

D’autres facteurs ont pesé de manière plus contrastée. Les familles vivant plus près des sources d’eau avaient tendance à être plus enclines à conserver, surtout parmi les ménages déjà engagés, peut‑être parce qu’elles constatent directement les variations de débit et de qualité des ruisseaux. À l’inverse, les ménages plus nombreux étaient moins disposés à un niveau d’engagement élevé, probablement parce qu’ils subissent une pression accrue pour développer des activités génératrices de revenus pouvant entrer en concurrence avec la conservation. La connaissance des règles locales de conservation a eu un effet surprenant : parmi les ménages les moins volontaires, mieux connaître les politiques réduit parfois la volonté, peut‑être parce que ces règles sont perçues comme coûteuses ou contraignantes plutôt que comme des soutiens. Le genre a aussi joué un rôle au bas de l’échelle de volonté, les ménages à tête masculine étant quelque peu plus enclins à participer, reflétant les rôles décisionnels traditionnels dans les communautés rurales.

Transformer les enseignements en actions concrètes

Ces résultats suggèrent que la clé d’une conservation durable au mont Magdiwata réside dans la reconnaissance du lien profond entre l’eau, la nature et les moyens de subsistance. Quand les familles comprennent que leurs cultures, leurs animaux et leurs besoins domestiques dépendent d’un bassin versant sain, elles sont plus ouvertes à participer aux efforts de protection. Les auteurs soutiennent que les politiques locales devraient s’appuyer sur cette connexion eau–moyens de subsistance : par exemple en associant les règles de conservation à des avantages visibles comme un meilleur accès à l’eau, de petites subventions ou prêts pour une agriculture durable, et des formations pratiques aux techniques d’économie d’eau. Des campagnes éducatives qui mettent en valeur les habitudes locales d’économie d’eau peuvent renforcer la fierté du geste de protection plutôt que de se limiter à menacer de sanctions ou d’interdictions.

Ce que cela signifie pour la protection du mont Magdiwata

En clair, les habitants du mont Magdiwata sont les plus disposés à conserver la forêt et ses cours d’eau lorsque cette conservation soutient clairement leur survie et leur bien‑être quotidiens. Les ménages agricoles et les gros consommateurs d’eau ont la motivation la plus forte pour protéger le bassin versant, tandis que la distance aux sources d’eau, la taille importante des familles et des réglementations mal conçues peuvent constituer des obstacles. L’étude montre que la conservation ne se résume pas à des lois ou à des plans scientifiques ; il s’agit d’aligner les efforts de protection sur les réalités quotidiennes des communautés qui dépendent de la montagne. En investissant dans la recherche, l’éducation et le financement « vert » qui considèrent l’eau à la fois comme une bouée de survie et une responsabilité partagée, les décideurs peuvent contribuer à ce que le mont Magdiwata continue d’apporter aux populations — et que les populations, en retour, choisissent d’en prendre soin.

Citation: Balanay, R., Aguilos, N.Z.A., Guinancias, A. et al. The socioeconomic correlates of the willingness to conserve: contextualizing the conservation of the Mt. Magdiwata watershed forest reserve in San Francisco, Agusan del Sur, Philippines. Humanit Soc Sci Commun 13, 496 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06754-7

Mots-clés: conservation des bassins versants, moyens de subsistance communautaires, usage de l'eau, Philippines, petits exploitants agricoles