Un climat changeant du changement climatique ? Une méta-analyse des attitudes et de la polarisation autour du climat aux Pays-Bas sur quatre décennies

Pourquoi cette histoire sur les opinions climatiques compte

Le changement climatique est souvent présenté comme un sujet qui divise les sociétés en camps opposés. Cette étude se demande si cette représentation est réellement fidèle aux Pays-Bas, un pays bas placé en première ligne face à la montée des mers. En rassemblant près de quatre décennies d’enquêtes nationales, les chercheurs montrent comment les vues des Néerlandais sur le climat ont évolué depuis les années 1980 — et si les opinions se sont réellement éloignées les unes des autres.

Retour sur quatre décennies

Plutôt que de s’appuyer sur un seul sondage, les auteurs ont combiné toutes les enquêtes nationales représentatives accessibles néerlandaises qui ont posé des questions sur le climat ou l’environnement plus d’une fois entre 1986 et 2023. Cela a donné huit sources de données principales, 38 vagues d’enquêtes et 71 questions distinctes sur le changement climatique. Certaines questions mesuraient ce que les gens croient — par exemple si le changement climatique a lieu et s’il est causé par l’homme. D’autres examinaient leur niveau d’inquiétude, ou leur disposition à modifier leur comportement ou à soutenir des politiques climatiques. Pour chaque question, les chercheurs ont mesuré à la fois la réponse moyenne et l’étendue des réponses, considérant une plus grande dispersion comme un signe d’une polarisation plus forte.

Plus d’accord sur la réalité du changement climatique

Sur l’ensemble de ces enquêtes, la tendance générale va vers des attitudes plus favorables au climat. En moyenne, les Néerlandais sont devenus plus convaincus que le changement climatique est réel et grave, et plus favorables à l’action qu’ils ne l’étaient à la fin des années 1980. Cela concerne particulièrement la dimension émotionnelle des attitudes : l’inquiétude face au changement climatique a augmenté. Parallèlement, l’étude montre que les opinions des gens se sont rapprochées plutôt que davantage écartées. Les mesures statistiques de dispersion indiquent une diminution petite mais significative de la polarisation au fil du temps, surtout pour les questions de croyance sur le fait que le changement climatique a lieu et sur ses causes.

Les croyances convergent, les comportements restent à la traîne

L’étude met en lumière une nuance importante : toutes les composantes des attitudes climatiques n’évoluent pas de la même manière. En ce qui concerne les croyances et les préoccupations, les Néerlandais sont de plus en plus sur la même longueur d’onde. Mais les questions liées au comportement personnel — comme la volonté de faire des sacrifices ou de changer de mode de vie — montrent moins de convergence. Autrement dit, les gens peuvent largement reconnaître que le changement climatique est un problème, tout en étant plus divisés sur la mesure dans laquelle eux-mêmes, ou la société, devraient agir pour y faire face. Cet écart entre une compréhension partagée et des actions disputées aide à expliquer pourquoi la politique climatique peut rester tendue même lorsque les faits de base sont largement acceptés.

Comment l’âge et le niveau d’éducation influencent la tendance

Les auteurs examinent aussi pourquoi les moyennes et la polarisation ont changé. Ils considèrent trois clivages sociaux clés : l’âge, le niveau d’éducation et le genre. Les femmes, globalement, affichent des attitudes plus favorables au climat que les hommes et sont également moins polarisées entre elles. Fait surprenant, les personnes âgées aux Pays-Bas expriment aujourd’hui des vues quelque peu plus favorables au climat que les plus jeunes, ce qui va à l’encontre de l’idée largement répandue selon laquelle la préoccupation climatique serait surtout un phénomène de jeunesse. L’éducation joue aussi un rôle : les personnes ayant un niveau d’études intermédiaire ou supérieur tendent à être plus favorables au climat que celles ayant seulement un enseignement de base. Au fil du temps, la société néerlandaise a vieilli et s’est globalement mieux éduquée, et les différences entre groupes selon le niveau d’études ont évolué. L’étude montre que ce changement dans la composition de la population — et la manière dont les attitudes à l’intérieur de ces groupes se sont rapprochées — contribue à expliquer pourquoi le soutien moyen à l’action climatique a augmenté tandis que la polarisation globale a diminué.

Ce que cela signifie pour les débats climatiques

Pris ensemble, les résultats remettent en cause l’image d’un pays glissant vers des guerres culturelles climatiques. Aux Pays-Bas, la plupart des gens tendent vers une reconnaissance plus forte des risques climatiques et un soutien accru à l’action, et ils ne se divisent pas en camps de plus en plus hostiles sur les faits de base. Les désaccords les plus marqués portent désormais moins sur la réalité du changement climatique que sur les changements du quotidien et les politiques jugées acceptables et équitables. Pour les décideurs, c’est une nouvelle prudente : il existe une compréhension large, et de plus en plus partagée, du problème. La tâche à venir est de concevoir des mesures climatiques qui prennent sérieusement en compte les différences sociales et économiques, afin que davantage de personnes se sentent capables et disposées à agir sur la préoccupation qu’elles partagent déjà.

Citation: Peelen, A., Tolsma, J. A changing climate change climate? A meta-analysis of climate change attitudes and polarization in the Netherlands spanning four decades. Humanit Soc Sci Commun 13, 445 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06638-w

Mots-clés: attitudes face au changement climatique, opinion publique, polarisation, Pays-Bas, comportement environnemental