Prévalence et facteurs associés de l’épuisement académique chez les étudiants en sciences de la santé au Cameroun : une étude transversale

Pourquoi l’épuisement étudiant compte

Pour de nombreux jeunes, suivre une formation pour devenir infirmier, sage-femme ou technicien de laboratoire est une voie vers une vie meilleure et vers l’aide aux autres. Pourtant, la pression intense des cursus en sciences de la santé peut user les étudiants en silence, les laissant émotionnellement vidés, découragés et moins aptes à apprendre. Cette étude met en lumière l’épuisement académique chez les étudiants de premier cycle en sciences de la santé au Cameroun, révélant sa fréquence, ses facteurs déclenchants et pourquoi l’intervenir tôt pourrait protéger à la fois les futurs soignants et leurs patients.

Examiner de près la souffrance étudiante

Les chercheurs ont enquêté auprès de 570 étudiants en sciences de la santé de premier cycle à l’Institut universitaire St. Louis dans les villes de Douala et Yaoundé pendant un mois au début de 2024. Des étudiants de plusieurs filières ont participé, notamment infirmier, sage-femme, technicien en pharmacie, sciences de laboratoire médical, thérapie dentaire, physiothérapie et radiologie. La majorité des participants étaient des femmes âgées de 16 à 25 ans. À l’aide de questionnaires standardisés, l’équipe a recueilli des informations sociodémographiques de base et a interrogé les étudiants sur leur charge de travail, le soutien des amis et des enseignants, les préoccupations financières, le temps libre, le sommeil et des habitudes comme l’exercice ou la consommation d’alcool. Deux échelles établies ont été utilisées : l’une pour mesurer le stress perçu au quotidien, et l’autre pour détecter des signes d’épuisement tels que la lassitude, la perte d’intérêt pour les études et la tendance à renoncer face à la surcharge.

Quelle est la prévalence de l’épuisement chez ces futurs soignants ?

Le tableau qui en ressortait est préoccupant. Près de la moitié des étudiants — 47 pour cent — atteignaient le seuil d’épuisement académique. Les taux d’épuisement étaient similaires chez les hommes et les femmes, et se retrouvaient dans tous les départements, avec des niveaux particulièrement élevés en imagerie médicale et en physiothérapie. Les étudiants de première année présentaient le risque le plus élevé : plus de la moitié d’entre eux montraient des signes d’épuisement, contre des proportions plus faibles en deuxième et troisième années. Quand les chercheurs ont examiné les trois dimensions principales de l’épuisement, les scores étaient les plus élevés pour la « surcharge » : le sentiment que les exigences de l’école et de la vie personnelle étaient trop lourdes à gérer. Cela suggère que, même tôt dans leur formation, beaucoup d’étudiants se sentent déjà submergés par les attentes et les responsabilités.

Qu’est-ce qui pousse les étudiants vers l’épuisement ?

Pour comprendre ce qui favorisait cet état, l’équipe a étudié les facteurs associés à l’épuisement après ajustement. Plusieurs éléments se sont clairement détachés. Les étudiants qui déclaraient une lourde charge de travail académique, de fortes pressions conjuguées des études et de la vie personnelle, et un niveau de stress quotidien très élevé étaient significativement plus susceptibles d’être épuisés. Être en première année d’études était également un facteur de risque important, sans doute parce que les étudiants s’adaptent à un nouvel environnement, vivent loin de leur famille et jonglent avec des exigences inconnues tout en disposant de stratégies d’adaptation limitées. En revanche, certains éléments qui pourraient sembler influents — tels que le sexe, la filière, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’exercice hebdomadaire et la satisfaction envers leur domaine d’études — n’étaient pas fortement liés à l’épuisement dans l’analyse finale.

Pourquoi cela dépasse la salle de classe

Les auteurs soutiennent que l’épuisement chez les étudiants en sciences de la santé n’est pas seulement un problème individuel ; il a des répercussions sur la future main-d’œuvre sanitaire et sur la sécurité des patients. Des recherches antérieures ont montré que les professionnels de santé épuisés sont plus susceptibles de commettre des erreurs et d’offrir des soins de moindre qualité. Si les étudiants atteignent cet état avant même d’être diplômés, ils peuvent transporter l’épuisement émotionnel et le cynisme dans leur vie professionnelle. Dans les contextes à ressources limitées comme le Cameroun, où les systèmes de santé souffrent déjà de pénuries de personnel et d’un soutien limité, ce fardeau peut être particulièrement préjudiciable.

Mesures que peuvent prendre les écoles et les étudiants

Bien que cette étude ne puisse pas établir des relations causales, elle oriente vers des mesures pratiques. Les auteurs recommandent que les institutions de formation en santé dépistent systématiquement les étudiants — en particulier les primo-entrants — pour détecter les signes de stress élevé et d’épuisement, et ajustent les charges de cours et les calendriers d’examens afin que les exigences restent réalistes. Ils préconisent un renforcement du mentorat, du counseling et des systèmes de soutien par les pairs, ainsi que des programmes qui informent les étudiants sur l’épuisement, les stratégies d’adaptation saines et l’importance du sommeil, de l’exercice et de la demande d’aide. Pour les étudiants eux-mêmes, cultiver des amitiés de soutien, chercher des conseils tôt et pratiquer des habitudes simples de soins personnels peut atténuer l’impact des charges lourdes. En termes simples, le message de l’étude est clair : prendre soin de ceux qui se forment pour prendre soin des autres est un investissement essentiel pour un système de santé plus sûr et plus résilient.

Citation: Buh, F.C., Nazeu, A.N.F., Foncha, K. et al. Prevalence and associated factors of academic burnout among undergraduate health science students in Cameroon: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 14256 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44679-y

Mots-clés: épuisement académique, étudiants en sciences de la santé, stress étudiant, universités du Cameroun, santé mentale en éducation