Prevalencia y factores asociados al agotamiento académico entre estudiantes de pregrado en ciencias de la salud en Camerún: un estudio transversal

Por qué importa el agotamiento estudiantil

Para muchos jóvenes, formarse como enfermero, matrona o técnico de laboratorio es una vía hacia una vida mejor y hacia el servicio a los demás. Sin embargo, la intensa presión de los programas de ciencias de la salud puede minar silenciosamente a los estudiantes, dejándolos emocionalmente exhaustos, desanimados y con menor capacidad para aprender. Este estudio arroja luz sobre el agotamiento académico entre estudiantes de pregrado en ciencias de la salud en Camerún, revelando su frecuencia, qué lo alimenta y por qué abordarlo pronto podría proteger tanto a los futuros cuidadores como a sus pacientes.

Un examen detallado de la tensión estudiantil

Los investigadores encuestaron a 570 estudiantes de pregrado en ciencias de la salud del Instituto de la Universidad St. Louis en las ciudades de Duala y Yaundé durante un mes a principios de 2024. Participaron alumnos de varios programas, incluidos enfermería, obstetricia, tecnología farmacéutica, ciencias de laboratorio médico, terapia dental, fisioterapia y radiología. La mayoría de los participantes eran mujeres de entre 16 y 25 años. Usando cuestionarios estandarizados, el equipo recopiló información básica y preguntó a los estudiantes sobre la carga de trabajo, el apoyo de amigos y profesores, las preocupaciones económicas, el tiempo libre, el sueño y hábitos como el ejercicio o el consumo de alcohol. Se emplearon dos escalas consolidadas: una para medir el estrés percibido en la vida cotidiana y otra para captar signos de agotamiento como la fatiga, la pérdida de interés por los estudios y la tendencia a rendirse cuando se sienten desbordados.

¿Qué tan frecuente es el agotamiento en estos futuros cuidadores?

El panorama que emergió fue preocupante. Casi la mitad de los estudiantes—el 47 por ciento—cumplían el umbral de agotamiento académico. Las tasas de agotamiento fueron similares entre hombres y mujeres y se observaron en todos los departamentos, con niveles particularmente altos en imágenes médicas y fisioterapia. Los estudiantes de primer año eran los que corrían mayor riesgo: más de la mitad mostraron signos de agotamiento, frente a proporciones menores en segundo y tercer año. Cuando los investigadores analizaron las tres dimensiones principales del agotamiento, los estudiantes obtuvieron las puntuaciones más altas en “sobrecarga”: la sensación de que las exigencias de la escuela y la vida personal son demasiado pesadas para manejar. Esto sugiere que, incluso al inicio de su formación, muchos estudiantes ya se sienten abrumados por expectativas y responsabilidades.

¿Qué empuja a los estudiantes hacia el agotamiento?

Para entender qué llevaba a los estudiantes a este estado, el equipo examinó qué factores se asociaban con el agotamiento tras ajustar por otros. Varios destacaron con claridad. Los estudiantes que reportaron una carga académica elevada, fuertes presiones tanto del estudio como de la vida personal y un estrés cotidiano muy alto tenían una probabilidad significativamente mayor de presentar agotamiento. Estar en el primer año de estudios también fue un factor de riesgo importante, quizá porque los estudiantes se están adaptando a un nuevo entorno, viven lejos de la familia y afrontan demandas desconocidas con estrategias de afrontamiento limitadas. En contraste, algunos elementos que podrían parecer importantes —como el sexo, el departamento, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el ejercicio semanal y la satisfacción con su área de estudio— no se asociaron con fuerza al agotamiento en el análisis final.

Por qué esto importa más allá del aula

Los autores sostienen que el agotamiento en estudiantes de ciencias de la salud no es solo un problema personal; tiene implicaciones para la futura fuerza laboral sanitaria y la seguridad del paciente. Investigaciones anteriores han mostrado que los profesionales de la salud agotados tienen más probabilidades de cometer errores y ofrecer una atención de menor calidad. Si los estudiantes llegan a este estado antes de graduarse, pueden llevar el agotamiento emocional y el cinismo a su vida profesional. En entornos con pocos recursos como Camerún, donde los sistemas de salud ya enfrentan escasez de personal y apoyo limitado, esta carga puede ser especialmente perjudicial.

Medidas que pueden tomar las escuelas y los estudiantes

Aunque este estudio no puede demostrar causalidad, apunta a medidas prácticas. Los autores recomiendan que las instituciones de formación en salud realicen cribados rutinarios de estudiantes —especialmente de primer año— en busca de señales de alto estrés y agotamiento, y ajusten las cargas académicas y los calendarios de exámenes para mantener exigencias realistas. Abogan por fortalecer la mentoría, la orientación y los sistemas de apoyo entre pares, así como por programas que enseñen a los estudiantes sobre el agotamiento, estrategias saludables de afrontamiento y la importancia del sueño, el ejercicio y pedir ayuda. Para los propios estudiantes, cultivar amistades de apoyo, buscar orientación temprana y practicar hábitos simples de autocuidado pueden amortiguar el impacto de las cargas intensas. En términos sencillos, el mensaje del estudio es claro: cuidar de quienes se forman para cuidar a otros es una inversión esencial en un sistema de salud más seguro y resiliente.

Cita: Buh, F.C., Nazeu, A.N.F., Foncha, K. et al. Prevalence and associated factors of academic burnout among undergraduate health science students in Cameroon: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 14256 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44679-y

Palabras clave: agotamiento académico, estudiantes de ciencias de la salud, estrés estudiantil, universidades de Camerún, salud mental en la educación