Sectionnement en congélation à visée fluorescente peropératoire pour le contrôle des marges en cancer de la tête et du cou : essai clinique de phase 2

Une chirurgie du cancer plus précise pendant que vous dormez

Pour les personnes qui doivent subir une intervention pour un cancer de la bouche, l’une des principales inquiétudes est de savoir si le chirurgien pourra retirer toute la tumeur en une seule opération. Si des cellules cancéreuses restent trop près du bord de la coupe, le patient peut avoir besoin d’une chirurgie supplémentaire, de radiothérapie ou de chimiothérapie, chacune comportant ses propres risques et effets secondaires. Cette étude teste une nouvelle méthode permettant aux chirurgiens et aux pathologistes de voir, pendant l’intervention elle-même, à quelle distance exacte ils coupent par rapport à la tumeur, afin qu’ils puissent ajuster leur geste immédiatement au lieu d’attendre des jours ou des semaines.

Pourquoi des bords propres comptent

En chirurgie des cancers de la tête et du cou, les médecins cherchent à retirer la tumeur avec au moins une « ceinture de sécurité » de 5 millimètres de tissu sain autour. Lorsque cette ceinture est trop mince, les patients ont plus de risque de voir le cancer récidiver et plus de probabilité d’avoir besoin d’un traitement supplémentaire par la suite. Aujourd’hui, les pathologistes vérifient souvent seulement de petits prélèvements du tissu retiré pendant que le patient est encore au bloc opératoire. Cette technique des sections congelées est spécifique mais peut manquer des zones dangereuses simplement parce qu’elle ne peut pas échantillonner chaque bord. En conséquence, de nombreux patients se réveillent encore avec des marges trop proches, et les chirurgiens peuvent ensuite devoir opérer une zone qui a déjà commencé à cicatriser ou qui a été reconstruite.

Illuminer les cancers cachés

Les chercheurs ont testé une stratégie différente qui combine un médicament lumineux et une analyse microscopique rapide. Deux jours avant l’intervention, les patients ont reçu un anticorps spécial couplé à un colorant proche infrarouge. Cet anticorps cible une protéine abondante à la surface des cellules de cancer buccal, ce qui fait briller les zones tumorales lorsqu’elles sont observées avec une caméra dédiée. Après que le chirurgien a retiré la tumeur, l’intégralité du spécimen a été découpée en tranches fines et imagée pour détecter la fluorescence. Les régions lumineuses suggéraient des endroits où la tumeur se trouvait proche de la surface de coupe. Ces points suspects ont ensuite été examinés au microscope par une tranche en section congelée, donnant une mesure précise du nombre de millimètres de tissu sain entre la tumeur et le bord.

Tester l’approche en conditions réelles

Dans cet essai clinique de phase 2, 20 patients atteints de cancers de la bouche, principalement de la langue, ont subi une chirurgie utilisant cette approche combinée de sections congelées rapides guidées par fluorescence. Sans la nouvelle méthode, la chirurgie standard aurait laissé la moitié de ces patients avec des marges considérées comme insuffisantes. En utilisant le traceur fluorescent pour orienter les prélèvements des sections congelées, l’équipe a correctement classé le statut des marges chez 19 des 20 patients pendant que l’intervention était encore en cours. Lorsque la nouvelle méthode montrait que la tumeur était trop proche du bord, les chirurgiens pouvaient immédiatement retirer un peu plus de tissu au même endroit dans la bouche, guidés par de petites étiquettes appariées qui reliaient chaque partie du spécimen à sa localisation d’origine.

Moins de situations à risque, moins de traitements supplémentaires

Ce guidage en temps réel a eu un impact notable. Huit des neuf patients identifiés au bloc opératoire comme présentant des marges à risque ont eu un complément de tissu retiré immédiatement. Pour sept d’entre eux, cette seconde résection ciblée a transformé leur statut de non sécuritaire à clairement sain lors de l’analyse complète en laboratoire ultérieure. Globalement, la proportion de patients avec des marges insuffisantes est passée de 50 % à 15 %. Pour beaucoup, cela a signifié éviter ou réduire la radiothérapie de suivi ou la chimioradiothérapie : sept des dix patients qui auraient autrement eu besoin d’un traitement supplémentaire en raison des marges ont pu l’éviter ou recevoir un protocole plus léger. Il est important de noter que tous ces contrôles et ces résections supplémentaires se sont déroulés dans un délai d’environ une heure d’intervention et n’ont pas retardé les opérations.

Ce que cela signifie pour les patients

Pour une personne sur la table d’opération, la question principale est simple : ont-ils tout retiré cette fois-ci ? Cette étude montre que l’utilisation d’un agent fluorescent ciblant la tumeur, associée à une microscopie rapide et ciblée, peut donner aux chirurgiens une réponse beaucoup plus nette pendant que le patient est encore endormi. En repérant et en corrigeant plus précisément en temps réel les zones serrées autour de la tumeur, la méthode réduit fortement le risque de laisser des cellules cancéreuses au niveau des bords et diminue la nécessité de traitements additionnels lourds par la suite. Bien que le médicament fluorescent puisse provoquer des réactions allergiques chez quelques patients et que la technique doive encore être évaluée dans des essais randomisés plus larges, elle offre une piste prometteuse vers une chirurgie oncologique plus sûre et plus précise, avec de meilleures chances d’obtenir une seule intervention réussie.

Citation: Nijboer, T.S., Keizers, B., Boeve, K. et al. Intraoperative fluorescence-guided fresh frozen sectioning for margin control in head and neck cancer: phase 2 clinical trial. Nat Commun 17, 3769 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70264-y

Mots-clés: chirurgie du cancer buccal, marges chirurgicales, chirurgie guidée par fluorescence, pathologie en sections congelées, oncologie tête et cou