La ficocianina dietética de Spirulina platensis mejora el rendimiento de crecimiento, el estado antioxidante y la expresión de genes relacionados con la inmunidad en codornices japonesas (Coturnix japonica)

Por qué importa un polvo azul verdoso en tu plato

Mientras la población busca alimentos más seguros y naturales, los ganaderos afrontan la presión de criar animales sin antibióticos de uso rutinario. Este estudio explora si un compuesto azul brillante de la Spirulina, una microalga rica en nutrientes que a menudo se vende como suplemento, puede ayudar a las codornices japonesas a crecer mejor y mantenerse más sanas —sin promotores del crecimiento basados en fármacos. Los hallazgos sugieren que estas pequeñas algas podrían desempeñar un papel importante en una producción avícola más limpia y, en última instancia, en carne y huevos más seguros para los consumidores.

De las algas del estanque al pienso aviar

La Spirulina es una microalga en forma de espiral, cargada de proteínas, vitaminas y pigmentos coloridos. Uno de sus pigmentos principales, llamado ficocianina, es responsable de su vivo color azul y se ha relacionado con efectos antioxidantes y antiinflamatorios en estudios de laboratorio. Los investigadores quisieron saber si la ficocianina purificada, mezclada directamente en el pienso de las codornices, podría mejorar el crecimiento, la salud sanguínea y el estado de los órganos internos. Trabajaron con 320 codornices japonesas jóvenes macho, dividiéndolas en cuatro grupos que recibieron o bien una dieta estándar o la misma dieta enriquecida con cantidades crecientes de ficocianina derivada de Spirulina.

Probando distintas dosis en aves en crecimiento

Durante 35 días, las codornices recibieron una de cuatro dietas: sin ficocianina o con cantidades bajas, medias o altas del pigmento de Spirulina. Las aves tuvieron acceso libre a alimento y agua bajo temperatura y luz controladas, mientras los investigadores registraban cuidadosamente el peso corporal, la cantidad de pienso consumido y la eficiencia con la que convertían alimento en crecimiento. Al final del ensayo, el equipo recogió muestras de sangre y tejidos para medir marcadores de salud habituales, examinar la estructura del intestino y del hígado al microscopio y analizar la actividad de genes implicados en la defensa antioxidante y la inflamación.

Crecer más sano y marcadores sanguíneos más limpios

Las codornices que consumieron el nivel más alto de ficocianina crecieron más rápido y necesitaron menos pienso para ganar cada gramo de peso, sin comer más en total. Su sangre contó una historia similar: recuentos clave como los de glóbulos rojos y blancos aumentaron de forma progresiva dependiente de la dosis, lo que sugiere mayor capacidad de transporte de oxígeno y mayor preparacion inmunitaria. La bioquímica sanguínea también mostró cambios en una dirección más saludable. Las aves que recibieron ficocianina presentaron mayor proteína total y globulinas beneficiosas, mientras que marcadores asociados a esfuerzo hepático y renal —como ciertas enzimas, urea y creatinina— disminuyeron. Las medidas relacionadas con las grasas también mejoraron, con triglicéridos más bajos y niveles de colesterol más favorables en los grupos suplementados.

En el intestino y el hígado: mejoras estructurales

Las imágenes microscópicas mostraron que las codornices alimentadas con ficocianina tenían tractos digestivos más robustos. Sus proyecciones intestinales en forma de dedos, llamadas vellosidades, eran más altas y con mayor área superficial, y las células caliciformes productoras de moco eran más abundantes. Ambas características se asocian a una mejor absorción de nutrientes y a una barrera más fuerte frente a microbios nocivos. El hígado, el principal órgano de desintoxicación del cuerpo, también parecía más sano. Mientras que las aves control mostraron signos sutiles de estrés, como vacuolas y espacios vasculares dilatados, estos cambios se redujeron o desaparecieron en los grupos tratados. Tinciones especiales confirmaron que las fibras de colágeno —a menudo aumentadas en la cicatrización— se mantenían en un patrón normal, lo que sugiere que el suplemento no provocó endurecimiento tisular perjudicial.

Reduciendo la inflamación y potenciando las defensas naturales

A nivel molecular, el compuesto de Spirulina pareció inclinar la balanza hacia la protección en lugar del daño. Las aves que recibieron dosis moderadas a altas de ficocianina mostraron mayor actividad de genes que ayudan a neutralizar las moléculas reactivas producidas durante el metabolismo normal, actuando como “removedores de óxido” internos. Al mismo tiempo, los genes asociados a señales inflamatorias se mostraron menos activos. Esta combinación —defensa antioxidante más fuerte e inflamación más contenida— ofrece una explicación plausible para las mejoras observadas en el crecimiento, la salud sanguínea y la estructura tisular.

Qué significa esto para la avicultura del futuro

En términos prácticos, añadir una pequeña cantidad del pigmento azul de la Spirulina al pienso de las codornices ayudó a las aves a crecer mejor, usar su alimento con mayor eficiencia y mantener intestinos, hígados y sangre más sanos, todo ello reduciendo la inflamación de bajo grado. El rango más eficaz fue alrededor de 2–3 gramos por kilogramo de pienso. Aunque se necesita más trabajo para identificar con precisión los componentes activos y evaluar la rentabilidad en granjas comerciales, esta investigación respalda la idea de que suplementos naturales bien seleccionados podrían reducir la dependencia de antibióticos en la producción avícola y contribuir a suministros de carne y huevos más seguros y sostenibles.

Cita: Hendam, B.M., Morsy, M.H.E., Aljarari, R.M. et al. Dietary Spirulina platensis phycocyanin enhances growth performance, antioxidant status, and immune-related gene expression in Japanese quails (Coturnix japonica). Sci Rep 16, 12747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45365-9

Palabras clave: Spirulina, ficocianina, codorniz japonesa, nutrición avícola, inmunidad antioxidante