El impacto de la desviación constructiva de los empleados en el rendimiento laboral: Los roles del conflicto ético y la identidad moral

Cuando romper las reglas se siente como lo correcto

Muchos trabajadores, en ocasiones, doblan una norma para ayudar a un cliente, proteger la privacidad de alguien o mantener un proyecto en marcha. Estos pequeños actos de «romper las reglas por buenas razones» pueden parecer heroicos, pero a menudo agotan en silencio a quienes los llevan a cabo. Este estudio investiga qué ocurre con el rendimiento laboral de los empleados cuando incumplen las normas de la empresa para hacer lo que creen que es moralmente correcto, y por qué esas decisiones valientes a veces pueden volverse en contra de los propios transgresores.

Buenas intenciones, reglas incumplidas

Los autores se centran en un comportamiento conocido como «desviación constructiva»: acciones que van en contra de las normas organizativas pero que buscan proteger a la organización o defender estándares morales superiores. Imagínese a un empleado que ignora un procedimiento rígido de intercambio de datos para evitar que se exponga información privada de un cliente. Investigaciones previas se han preguntado principalmente qué lleva a las personas a adoptar este tipo de conducta, como ciertos rasgos de personalidad o estilos de liderazgo. Mucho menos se sabe sobre lo que sucede después, especialmente en lo relativo al propio rendimiento laboral del empleado. Los investigadores sostienen que, para entender estas consecuencias, debemos mirar no solo las reglas incumplidas, sino también las creencias morales que impulsan tales decisiones.

Cuando chocan las morales en el trabajo

Tomando ideas de la psicología moral, el estudio introduce la noción de conflicto ético: choques que surgen cuando las personas discrepan sobre lo que es correcto o incorrecto en una situación. Los empleados que rompen normas por razones morales pueden verse a sí mismos haciendo lo correcto, pero compañeros o responsables pueden considerar el mismo acto como irresponsable o incluso inmoral simplemente porque viola procedimientos establecidos. Esta descoincidencia en los puntos de vista morales puede provocar tensión, relaciones deterioradas y dudas internas. Para explorar este proceso, los autores encuestaron a 244 empleados de varias empresas chinas en tres momentos distintos, midiendo su desviación constructiva, las experiencias de conflicto ético, su sentido de sí mismos como personas morales (identidad moral) y, posteriormente, su rendimiento laboral.

Cómo la tensión interna agota el rendimiento

Los resultados revelan un patrón claro: los empleados que con mayor frecuencia se involucraban en desviación constructiva reportaron más conflicto ético, y quienes sentían más conflicto ético tendían a desempeñarse peor en sus puestos. Los investigadores interpretan esto a través de la lente de los «recursos» personales como la energía, la atención y el equilibrio emocional. El conflicto ético consume estos recursos de varias maneras. Los trabajadores deben dedicar tiempo y esfuerzo mental a defender sus opciones, gestionar interacciones tensas y lidiar con sus propias dudas. Emociones negativas como la ira, la frustración o la confusión dificultan la concentración y la motivación. Los disputas éticas también pueden dañar la confianza y la cooperación dentro de los equipos, haciendo que las tareas diarias sean más difíciles. En conjunto, esta tensión emocional y social ayuda a explicar por qué el incumplimiento bien intencionado de las normas se asocia con un menor rendimiento laboral.

Por qué las fuertes convicciones morales pueden perjudicar más

No todo el mundo se ve afectado por igual. El estudio encuentra que la identidad moral —qué tan central es para alguien ser una «persona moral» en su sentido del yo— modifica el impacto del conflicto ético. Para los empleados que se definen fuertemente por sus rasgos morales, los choques sobre lo correcto y lo incorrecto son especialmente dolorosos. Es más probable que defiendan su postura, argumenten su causa y se distancien de quienes consideran menos éticos. Esta terquedad puede proteger sus valores pero, al mismo tiempo, intensifica el conflicto y consume más recursos psicológicos. En los datos, el conflicto ético mostró una relación negativa con el rendimiento laboral mucho más fuerte entre los empleados con alta identidad moral que entre aquellos más flexibles respecto a cuestiones morales. Como resultado, el daño indirecto de la desviación constructiva sobre el rendimiento, a través del conflicto ético, fue significativamente mayor entre los empleados con identidades morales fuertes.

Qué significa esto para las personas y las organizaciones

En general, el estudio concluye que romper las reglas por buenas razones puede seguir teniendo un coste personal. Cuando los empleados violan procedimientos para perseguir metas morales superiores, es más probable que terminen en disputas éticas con otros, lo que agota su energía y tiempo y, en última instancia, reduce su rendimiento laboral. Este patrón es especialmente pronunciado en personas que consideran la moralidad como central en su identidad. Para las organizaciones, el mensaje no es suprimir la ética o la iniciativa, sino actualizar normas obsoletas, escuchar atentamente las preocupaciones de los empleados y abordar abiertamente los desacuerdos morales antes de que se conviertan en conflictos dañinos. Para los trabajadores individuales, los hallazgos subrayan la importancia de encontrar canales para plantear preocupaciones éticas sin tener que soportar la carga de ser un «rebelde moral» solitario cuyas buenas acciones socavan silenciosamente su propio éxito.

Cita: He, W., Sun, Y. The impact of employees’ constrictive deviance on job performance: The roles of ethical conflict and moral identity. Sci Rep 16, 13651 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44262-5

Palabras clave: desviación constructiva, conflicto ético, identidad moral, rendimiento laboral, ética en el lugar de trabajo