Eficacia de la morfina local, el ketorolaco y la bupivacaína en cirugía de tendones pediátrica: un ensayo controlado aleatorizado

Por qué importa aliviar el dolor de los niños tras la cirugía

Cuando los niños necesitan una cirugía en la pierna para corregir tendones tensos o mal alineados, la operación es solo una parte del proceso. Las horas y días posteriores pueden ser muy dolorosos, lo que puede asustar a los pacientes jóvenes, ralentizar su recuperación e incluso aumentar el riesgo de complicaciones por permanecer inmóviles demasiado tiempo. Los médicos suelen intentar mitigar este dolor adormeciendo la herida quirúrgica con medicamentos, pero no está claro si añadir más fármacos al cóctel ayuda realmente. Este estudio probó si una mezcla más compleja de analgésicos alrededor de la herida funciona mejor que un único anestésico estándar en niños sometidos a cirugía de tendones en la parte inferior de la pierna.

Dos estrategias de anestesia local

Los investigadores se centraron en 40 niños, de 1 a 17 años, sometidos a operaciones en los tendones de la pierna y el pie, como alargamiento del tendón de Aquiles o transferencia tendinosa. Todas las cirugías se realizaron sin intervención ósea, para mantener la cohorte médicamente similar. Al final de la operación, justo antes del cierre cutáneo, los cirujanos inyectaron el medicamento directamente en los tejidos alrededor de la herida. La mitad de los niños recibió solo un fármaco, bupivacaína, un anestésico local de larga duración comúnmente usado para adormecer zonas quirúrgicas. La otra mitad recibió una mezcla “multimodal”: la misma bupivacaína más ketorolaco, un antiinflamatorio analgésico, y morfina, un potente analgésico opioide.

Medir el dolor en niños de distintas edades

Como un niño pequeño no puede describir el dolor como lo hace un adolescente, el equipo dividió a los niños en dos bandas de edad y empleó herramientas apropiadas para cada grupo. Para los de 1 a 6 años, las enfermeras evaluaron comportamientos como llanto, expresión facial y movimiento de la pierna para calcular una puntuación de dolor. Para los de 7 a 17 años, las enfermeras usaron una valoración simple de 0–10 en la que el niño señalaba el número que correspondía a su dolor. El dolor se registró cada cuatro horas durante dos días completos tras la cirugía. Si la puntuación de dolor de un niño superaba un umbral prefijado, las enfermeras administraban una dosis adicional de morfina por vía intravenosa, y cada dosis se registró cuidadosamente.

Qué encontró el estudio sobre el dolor y la morfina

En ambos grupos de edad, los niveles de dolor disminuyeron de forma constante en las 48 horas posteriores a la cirugía, independientemente de la estrategia de anestesia local empleada. Al comparar la probabilidad de tener un control del dolor “adecuado” entre la inyección de un solo fármaco y la de tres fármacos, las probabilidades fueron esencialmente las mismas. Análisis más detallados que evaluaron las puntuaciones exactas de dolor a lo largo del tiempo contaron la misma historia: las curvas de ambos grupos estaban muy próximas y las diferencias eran demasiado pequeñas para ser relevantes en la práctica clínica. Al sumar el dolor durante las dos jornadas para obtener una carga global de malestar, los resultados volvieron a diferir solo ligeramente, muy por debajo de lo que se considera un cambio perceptible para los pacientes. El consumo de morfina siguió un patrón similar: el grupo que recibió la inyección más compleja no requirió menos opioide en su conjunto.

Seguridad y limitaciones del enfoque

De forma tranquilizadora, los investigadores no observaron problemas de seguridad importantes en ninguno de los grupos. Solo un niño, de los 40, presentó un efecto secundario menor—prurito—que se resolvió con tratamiento. Sin embargo, el estudio tuvo limitaciones. El plan original contemplaba más de 100 participantes, pero las interrupciones relacionadas con la pandemia obligaron al equipo a detenerse en 40. Ese número más reducido dificulta detectar beneficios muy modestos. Además, los niños se sometieron a una variedad de procedimientos tendinosos y todos recibieron analgésicos estándar como ibuprofeno y acetaminofeno además de las inyecciones locales, lo que puede haber atenuado cualquier ventaja de una estrategia de inyección sobre la otra.

Qué significa esto para niños y familias

Para familias y clínicos, la conclusión principal es que, en este contexto, una inyección simple con un único anestésico local funcionó tan bien como una mezcla más compleja que añadía un antiinflamatorio y morfina. El cóctel más complejo no redujo claramente las puntuaciones de dolor ni la necesidad de dosis adicionales de opioides en las primeras 48 horas después de la cirugía. Esto sugiere que a menudo se puede mantener a los niños cómodos con el enfoque más sencillo y conocido, evitando la exposición a fármacos adicionales sin perder alivio del dolor. Estudios más amplios podrían matizar estos hallazgos, pero por ahora los resultados respaldan el uso de una anestesia local directa y sencilla como parte confiable del control del dolor tras la cirugía de tendones en pacientes pediátricos.

Cita: Wongcharoenwatana, J., Adulkasem, N., Ariyawatkul, T. et al. Effective of local morphine, ketorolac, and bupivacaine in pediatric tendon surgery: a randomized controlled trial. Sci Rep 16, 12795 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43677-4

Palabras clave: dolor posoperatorio pediátrico, cirugía de tendones, anestesia local, uso de opioides, ketorolaco