Estigma, discriminación y determinantes asociados entre personas que viven con VIH/SIDA que acceden a terapia antirretroviral en Ikeja, estado de Lagos, Nigeria

Por qué esto importa en la vida cotidiana

El VIH ya no es la sentencia de muerte que fue en el pasado, gracias a medicamentos potentes que pueden mantener a las personas sanas durante décadas. Sin embargo, en muchos lugares, la mayor amenaza que enfrentan las personas que viven con VIH no es el virus en sí, sino el trato que reciben de los demás. Este estudio, realizado en Ikeja, un distrito urbano de Lagos en Nigeria, examina de cerca cómo el estigma y la discriminación siguen marcando las vidas de las personas en tratamiento vital y muestra qué fuerzas sociales y económicas hacen que esa carga sea más pesada o más ligera.

La vida con VIH en una ciudad concurrida

Los investigadores se centraron en Ikeja porque es un núcleo económico y sanitario densamente poblado, con varias clínicas que ofrecen medicamentos contra el VIH gratuitos o subvencionados conocidos como terapia antirretroviral (TAR). Encuestaron a 400 adultos que viven con VIH y que ya estaban en tratamiento, usando cuestionarios detallados y una escala de estigma bien establecida. La mayoría de los participantes tenían entre 20 y 40 años, casi la mitad estaban casados y casi tres cuartas partes habían completado la universidad. A pesar de este nivel relativamente alto de formación, muchos seguían con ingresos modestos o inestables, reflejando las presiones económicas de la vida urbana en Nigeria.

Cómo se ve y se siente el estigma

El estigma en este estudio tomó muchas formas cotidianas. Más de un tercio de los participantes dijo haber sido tratado de forma diferente por personal sanitario debido a su estado serológico, y alrededor de dos de cada cinco reportaron actitudes hirientes de familiares o amigos. Casi la mitad se había sentido avergonzada o juzgada por tener VIH y casi un tercio había sufrido abuso verbal o insultos. Muchos también describieron haber sido excluidos de eventos sociales, actividades religiosas o incluso reuniones familiares. El temor a ser “descubiertos” fue intenso: alrededor de dos tercios dijeron que este miedo afectó si revelaban su estado a otros. Aunque los autores clasificaron el nivel general de estigma medible como “bajo” según su sistema de puntuación, su impacto distó mucho de ser insignificante: más del 64 % creía que dañaba su bienestar mental y alrededor del 40 % dijo que dificultaba el acceso a la atención contra el VIH.

Fuerzas ocultas detrás del trato injusto

Al profundizar, el estudio mostró que el estigma y la discriminación no son aleatorios; están moldeados por la edad, los ingresos, las relaciones y el trabajo. Los adultos más jóvenes, en sus 20 y 30 años, tenían muchas más probabilidades de informar sentirse estigmatizados, quizá por expectativas más estrictas en torno a la sexualidad y la moralidad para este grupo etario. Las personas con ingresos muy bajos enfrentaron niveles mucho mayores de estigma y discriminación, mientras que quienes ganaban más estaban mejor protegidos, lo que sugiere que la pobreza magnifica la vulnerabilidad. Tener una pareja también VIH positiva a menudo significaba más comprensión en el hogar, mientras que quienes tenían una pareja VIH negativa o cuyo estado era desconocido enfrentaban más tensión y juicios. Ciertos empleos, sobre todo trabajos manuales o informales, se asociaron con mayor discriminación, lo que apunta a cómo la cultura laboral y la inseguridad en el empleo pueden exponer especialmente a las personas con VIH.

Mente, comunidad y sistema de salud

Los hallazgos subrayan cómo el estigma se filtra tanto en la vida interior como en los espacios públicos. La vergüenza personal y la autoimagen negativa aumentaron en paralelo con la sensación de haber sido señalado por los demás. Las experiencias en la comunidad y en los medios —como el chisme, los mensajes religiosos moralizantes o las representaciones alarmistas del VIH— alimentaron la sensación de ser menospreciado. Al mismo tiempo, la clínica, que debería ser un refugio seguro, a veces fue fuente de daño. Muchos participantes creían que las actitudes poco amables o juiciosas del personal de salud desanimaban a las personas a buscar atención o a mantener el tratamiento. No obstante, también hubo indicios de esperanza: la mayoría de los encuestados pensó que la educación y los programas de concienciación podrían reducir significativamente el estigma, y muchos ya habían observado efectos positivos de las acciones de divulgación.

Qué debe cambiar

Para un público general, el mensaje central de esta investigación es sencillo: el VIH puede controlarse médicamente, pero las heridas sociales siguen siendo profundas. En Ikeja, el estigma y la discriminación continúan minando la salud mental, tensando las relaciones y evitando que algunas personas se beneficien plenamente de un tratamiento que podría darles vidas largas y saludables. Los autores sostienen que las soluciones deben actuar en varios frentes a la vez: una aplicación más firme de las normas antidiscriminatorias, mejor formación para el personal sanitario, apoyo económico para las personas que viven con VIH y educación comunitaria que cuestione los mitos sobre cómo se transmite el VIH. Al abordar tanto las actitudes injustas como la pobreza y la inseguridad que hacen a las personas más vulnerables al juicio, ciudades como Lagos pueden avanzar hacia un futuro en el que vivir con VIH sea simplemente una condición de salud manejable, no una sentencia social.

Cita: Ali, G.S., Ogwuche, A.O., Entonu, A.I. et al. Stigma, discrimination and associated determinants among people living with HIV/AIDS accessing Anti-Retroviral Therapy in Ikeja, Lagos state, Nigeria. Sci Rep 16, 13523 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37218-2

Palabras clave: estigma del VIH, discriminación, Nigeria, terapia antirretroviral, salud mental