Zunehmende Hangrutschanfälligkeit und -intensität durch den Klimawandel in Aotearoa Neuseeland

Warum Stürme an steilen Hängen den Alltag betreffen

Wenn ein kräftiger Sturm in gebirgigem Gelände auftrifft, können Hänge plötzlich nachgeben und Schlamm, Felsen und Bäume talwärts stürzen. Solche flachen Hangrutschungen können Straßen absperren, Häuser und Höfe beschädigen, Flüsse verlanden und Menschenleben gefährden. Anfang 2023 hat Zyklon Gabrielle genau dies in Aotearoa Neuseeland ausgelöst und auf der Nordinsel Hunderttausende von Rutschungen verursacht. Die Studie stellt eine drängende Frage: Wenn sich das Klima erwärmt und intensive Regenstürme häufiger werden, wie viel schlimmer könnten solche Rutschungs‑Katastrophen werden, besonders in bereits stark betroffenen Regionen wie Hawke’s Bay und Tairāwhiti?

Blick auf einen rekordverdächtigen Sturm

Die Forschenden nutzen Zyklon Gabrielle als realen Falltest. Nach dem Sturm wurden mehr als 145.000 einzelne Hangrutschungen sorgfältig aus Luft‑ und Satellitenbildern kartiert und damit eines der detailliertesten Inventare sturmbedingter Rutschungen erstellt. Zugleich lieferten Wettervorhersagen hochaufgelöste Schätzungen, wo und wie viel Regen stundenweise über das Gebiet fiel. Durch die Kombination dieser beiden reichhaltigen Datensätze konnte das Team nicht nur feststellen, dass Rutschungen stattfanden, sondern genau, wo sie gehäuft auftraten, wie dicht sie waren und wie dieses Muster mit dem Niederschlag und der Form sowie Bedeckung der Landschaft übereinstimmte.

Wie Regen, Hangneigung und Landnutzung zusammenwirken

Die Studie zeigt, dass sowohl das Land selbst als auch der Niederschlag wichtig sind, jedoch auf unterschiedliche Weise. Steile Hänge und bestimmte Landnutzungen, etwa Weideflächen, bestimmen weitgehend, wo Rutschungen grundsätzlich möglich sind. Starke Niederschlagsereignisse, insbesondere die maximale Tagesmenge, entscheiden dann, wie viele dieser potenziellen Ausfälle tatsächlich ausgelöst werden und wie groß die betroffenen Flächen werden. Die Modelle zeigen eine klare Schwelle: Mit steigendem 24‑Stunden‑Niederschlag nehmen Wahrscheinlichkeit und Intensität von Rutschungen rasch bis zu etwa 300 Millimetern pro Tag zu und flachen dann ab. Darüber hinaus führt zusätzlicher Regen relativ wenig zu einem weiteren Anstieg der Anzahl oder Größe der Rutschungen, was darauf hindeutet, dass viele Hänge bereits nahe an ihren Grenzen liegen.

Sich denselben Sturm in einer wärmeren Welt vorstellen

Um die Zukunft zu erkunden, verwendet das Team einen „Storyline“-Ansatz. Statt viele unterschiedliche Klimaprojektionen zu mitteln, beantworten sie eine konkrete Frage: Was wäre, wenn ein Sturm sehr ähnlich zu Zyklon Gabrielle in einer Welt aufträte, die 2 Grad Celsius wärmer ist als vor der Industrialisierung (etwa 1 Grad wärmer als heute)? Mit einem hochaufgelösten Wettermodell simulieren sie eine solche zukünftige Version von Gabrielle, in der die Luft wärmer und feuchter ist, was den Niederschlag nahe dem Sturmkern verstärkt und an den Rändern reduziert. Diese veränderten Niederschlagsmengen speisen sie dann in ihre Rutschungsmodelle, um zu sehen, wie Hänge in Hawke’s Bay und Tairāwhiti reagieren würden.

Mehr Rutschungen, konzentrierter in bekannten Gefahrenzonen

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine wärmere Atmosphäre die Rutschungsgefahr bei einem Gabrielle‑ähnlichen Ereignis deutlich erhöhen würde. Je nach genauer Simulation steigt die Gesamtzahl der Rutschungen im Untersuchungsgebiet im Vergleich zum Sturm 2023 um grob 50.000 bis 90.000, und die insgesamt betroffene Fläche wächst ebenfalls. Flächen mit sehr hoher Rutschungsdichte — die obersten fünf Prozent der Werte — breiten sich um bis zu etwa ein Drittel aus. Wichtig ist, dass diese neuen oder verstärkten Rutschungsflächen nicht zufällig verteilt sind. Sie treten tendenziell direkt neben bereits rutschungsanfälligen Stellen auf, häufig an Hängen von 20 bis 40 Grad. Bewaldete Hänge zeigen dagegen eine deutlich schwächere Reaktion, was darauf hindeutet, dass gezielte Aufforstung an gefährdeten Hängen einen Teil des zusätzlichen Risikos abmildern könnte.

Was das für Gemeinden und Planung bedeutet

Für Nicht‑Fachleute ist die Schlussfolgerung ernüchternd, aber handlungsorientiert. Der Klimawandel wird wahrscheinlich kräftige Regenstürme wie Zyklon Gabrielle intensiver machen, und wenn solche Stürme steile, bereits fragilere Landschaften treffen, können sie deutlich mehr Rutschungen auslösen, konzentriert in bereits problematischen Bereichen. Die Studie quantifiziert, wie groß dieser Anstieg sein könnte, und zeigt, wo er am wahrscheinlichsten auftritt. Solche Erkenntnisse können die Raumordnungsregeln, Investitionen in Hangbepflanzung und Hangbewirtschaftung sowie den Schutz von Straßen, Flüssen und Siedlungen in Gefahrenzonen lenken. Kurz gesagt: Sich auf eine wärmere Zukunft in Aotearoa Neuseeland vorzubereiten bedeutet, nicht nur für höhere Überschwemmungen zu planen, sondern auch für vermehrte Hangrutschungen.

Zitation: Dreyer, L., Robinson, T., Katurji, M. et al. Increasing landslide susceptibility and intensity under climate change for Aotearoa New Zealand. Sci Rep 16, 11683 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46684-7

Schlüsselwörter: Hangrutschungen, Klimawandel, extreme Niederschläge, Zyklon Gabrielle, Neuseeland