Resistenz gegen Varroamilben in einer Hybridpopulation der Honigbiene (Apis mellifera) in Südkalifornien

Warum robuste Bienen wichtig sind

Honigbienen tragen stillschweigend einen großen Teil unserer Nahrungsmittelversorgung, indem sie Nutzpflanzen bestäuben; dennoch bricht in den Vereinigten Staaten jedes Jahr eine Vielzahl von Völkern zusammen. Ein Hauptschuldiger ist eine winzige parasitäre Milbe namens Varroa destructor, die Bienen schwächt und Viren verbreitet. Diese Studie untersucht eine natürlich entwickelte Honigbienenpopulation in Südkalifornien, die anscheinend besser damit zurechtkommt, mit diesen Milben zu leben. Das liefert Hinweise, die helfen könnten, gehaltene Völker robuster zu machen und ihre Abhängigkeit von Chemikalien zu verringern.

Eine lokale Mischung aus Weltbienen

Die wilden und im Hinterhof gehaltenen Bienen Südkaliforniens sind kein standardisierter kommerzieller Stamm. Sie sind eine zufällige Mischung aus Bienen, die ursprünglich aus Westeuropa, Osteuropa, dem Nahen Osten und Afrika stammen. Diese Hybridbienen leben in Städten und Naturräumen ohne regelmäßige menschliche Pflege. Weil sie in einer Region überleben, in der sich Milben das ganze Jahr über vermehren können, fragten sich die Forschenden, ob die natürliche Selektion Bienen bevorzugt hat, die Varroa besser in Schach halten als typische kommerzielle Völker.

Völker über die Jahreszeiten beobachten

Um diese Idee zu testen, überwachte das Team 236 Kolonien über vier Jahre hinweg, darunter sowohl kommerzielle Völker als auch Kolonien, die von lokal gezeugten Hybridköniginnen stammen. Alle paar Wochen zählten sie, wie viele Milben an erwachsenen Arbeiterinnen zu finden waren, und behandelten jede Kolonie, die eine üblich verwendete Gefahrenlinie überschritt. Über Hunderte von Kontrollen hinweg zeigte sich ein klares Muster: Kommerzielle Kolonien trugen mehrere Male mehr Milben als die Hybridkolonien. Die Hybridvölker überschritten auch viel seltener die Behandlungsschwelle, das heißt, sie benötigten deutlich seltener chemische Hilfe, obwohl sie unter denselben Bedingungen gehalten wurden.

Zoom auf Bienenbrut

Varroamilben können sich nur vermehren, indem sie in verschlossene Zellen sich entwickelnder Bienenlarven eindringen. Deshalb fragten die Forschenden als Nächstes, ob sich die Brut zwischen den Bienentypen unterscheidet. Im Labor setzten sie Milben in kleine Arenen mit Larven bekannter Altersstufen und protokollierten, auf welche Larven die Milben kletterten. Bei beiden Bienentypen waren sieben Tage alte Larven allgemein die attraktivste Phase. Aber in jedem Altersstadium zogen Larven aus kommerziellen Kolonien mehr Milben an als Larven aus den kalifornischen Hybridkolonien, und sieben Tage alte Hybridlarven waren besonders unattraktiv. Selbst wenn Milben die direkte Wahl zwischen gleichaltrigen Hybrid- und kommerziellen Larven hatten, landeten deutlich mehr Milben auf der kommerziellen Brut.

Hinweise auf verborgene Abwehrmechanismen

Da erwachsene Arbeiterinnen bei diesen Bruttests ferngehalten wurden, müssen die Unterschiede von Eigenschaften der Larven selbst ausgehen und nicht von Reinigungs‑ oder Putzverhalten durch erwachsene Bienen. Die Forschenden vermuten, dass Hybridlarven möglicherweise andere Duftstoffe oder Oberflächenchemikalien abgeben, die sie für Milben weniger verlockend machen, oder dass ihre inneren Reaktionen auf Milbenkontakt sich so unterscheiden, dass Milben davon abgehalten werden, sich niederzulassen. In freier Wildbahn können schon bescheidene Verschiebungen darin, welche Larven Milben bevorzugen oder wann sie eindringen, das Wachstum der Milbenpopulation über viele Brutzyklen verlangsamen und dazu beitragen, dass Kolonien länger gesünder bleiben.

Was das für künftige Bienen bedeutet

Insgesamt zeigt die Studie, dass die Hybridpopulation Südkaliforniens die Milbenzahlen sowohl im Feld als auch in kontrollierten Labortests niedriger hält. Diese Bienen sind nicht frei von Milben, scheinen aber Infestationen ausreichend zu begrenzen, um den Bedarf an häufigen Behandlungen zu verringern. Für Imker und Züchter ist diese Population eine vielversprechende Quelle natürlicher Resistenzmerkmale, die untersucht und gezielt verbreitet werden könnten, ohne notwendigerweise die Aggressivität zu erhöhen. Für die Öffentlichkeit veranschaulicht die Studie, wie Evolution in alltäglichen Landschaften robustere Bestäuber hervorbringen kann, was den Druck auf eine Art mindern könnte, die einen Großteil unseres Nahrungswesens stützt.

Zitation: Chong-Echavez, G., Baer, B. Varroa mite resistance in a hybrid honey bee (Apis mellifera) population in Southern California. Sci Rep 16, 10952 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45759-9

Schlüsselwörter: Honigbienen, Varroamilben, Bienen‑gesundheit, Widerstand gegen Parasiten, Bestäuber