Die Rolle des oxytocinergen Systems bei der Zusammensetzung des oralen Mikrobioms von Kindern mit Autismus: Evidenz aus einer randomisierten, kontrollierten Studie mit intranasalem Oxytocin

Warum das für Kinder und Familien wichtig ist

Autistische Kinder haben häufig nicht nur soziale und kommunikative Herausforderungen, sondern auch höhere Raten an Zahnproblemen wie Karies und Zahnfleischerkrankungen. Gleichzeitig wird das Hormon Oxytocin als mögliche Behandlung für soziale und stressbezogene Schwierigkeiten bei Autismus untersucht. Diese Studie verknüpft beide Themen, indem sie eine neue Frage stellt: Könnte Oxytocin auch die Zusammensetzung der bakteriellen Gemeinschaft im Mund beeinflussen – und könnte das Unterschiede in der Mundgesundheit erklären und möglicherweise neue Wege für Diagnose und Versorgung eröffnen?

Die winzige Welt im Mund

In unseren Mündern leben vielfältige „Mikrobiome“ – Gemeinschaften vieler verschiedener Bakterienarten, die die Gesundheit fördern oder Krankheiten begünstigen können. Frühere Arbeiten zeigten, dass autistische Kinder oft ein anderes Spektrum an Mundbakterien haben als nicht-autistische Gleichaltrige und dass einige dieser Unterschiede mit Verhalten und oraler Gesundheit zusammenhängen. In dieser Studie entnahmen Forschende Zungenschabproben von 80 autistischen und 40 nicht-autistischen Kindern im Alter von 8 bis 12 Jahren. Mithilfe genetischer Sequenzierung bestimmten sie, welche bakteriellen Gruppen vorhanden waren und in welchen Mengen. Außerdem maßen sie Oxytocinspiegel im Speichel und untersuchten chemische Markierungen am Oxytocinrezeptor-Gen, die beeinflussen können, wie stark der Körper auf das Hormon reagiert.

Ein soziales Hormon mit Verbindung zu Mundbakterien

Das Team betrachtete zunächst die natürlichen, endogenen Oxytocinspiegel vor jeder Behandlung. Kinder mit niedrigeren Speichel-Oxytocinspiegeln neigten dazu, eine gleichmäßigere und vielfältigere bakterielle Gemeinschaft auf der Zunge zu haben. Zwölf bakterielle Gruppen zeigten deutliche Zusammenhänge mit Oxytocin: Einige, wie Actinomyces, Streptococcus und mehrere andere häufige orale Bewohner, waren bei höheren Oxytocinwerten häufiger; andere, darunter Porphyromonas, Fusobacterium und besonders Moraxella, traten bei niedrigem Oxytocin häufiger auf. Diese Muster zeigten sich sowohl bei autistischen als auch bei nicht-autistischen Kindern und blieben bestehen, nachdem man Ernährung und Zahnpflegegewohnheiten berücksichtigt hatte, was auf eine echte Verbindung zwischen dem Oxytocin-System und dem oralen Mikrobiom hindeutet.

Test einer intranasalen Oxytocinbehandlung bei autistischen Kindern

Anschließend führten die Forschenden eine vierwöchige, doppelblinde Studie durch, in der autistische Kinder zufällig entweder ein Oxytocin-Nasenspray oder ein Placebo zweimal täglich erhielten. Mundproben wurden zu Beginn, direkt nach dem vierwöchigen Kurs und erneut vier Wochen später entnommen. Die Gesamtvielfalt der Mundbakterien änderte sich nicht unterschiedlich zwischen Oxytocin- und Placebo-Gruppe. Aber mehrere spezifische bakterielle Gattungen veränderten sich. In der Oxytocingruppe nahm die Häufigkeit von Centipeda kurz nach der Behandlung zu, während Moraxella abnahm. Bei einer späteren Nachuntersuchung ging auch die Gattung Rothia in der Oxytocingruppe im Vergleich zum Placebo zurück. Einige andere Bakterien veränderten sich hauptsächlich in der Placebo-Gruppe, was natürliche Schwankungen oder Effekte der Studienteilnahme widerspiegeln könnte.

Ein genauerer Blick auf ein Schlüsselmikroben

Moraxella erwies sich als besonders bedeutsam. Zu Studienbeginn hatten Kinder mit niedrigerem natürlichem Oxytocin mehr Moraxella im Mund. Nach Oxytocinbehandlung zeigten Kinder, die den stärksten Rückgang von Moraxella hatten, tendenziell auch den größten Anstieg ihrer eigenen Oxytocinspiegel. Sie wiesen zudem Abnahmen der Methylierung am Oxytocinrezeptor-Gen auf, eine chemische Veränderung, die meist mit stärkerer Genaktivität verbunden ist. Frühere Arbeiten haben Moraxella mit entzündlichen Erkrankungen der Atemwege und des Zahnfleisches in Verbindung gebracht, sodass dessen Rückgang nach Oxytocin auf eine beruhigende Wirkung des Hormons auf Immun- und Entzündungsprozesse im Mund hindeuten könnte.

Was das künftig bedeuten könnte

Diese explorative Studie legt nahe, dass das körpereigene Oxytocin-System und das orale Mikrobiom bei autistischen Kindern eng verflochten sind und dass eine intranasale Oxytocingabe bestimmte Mundbakterien gezielt beeinflussen kann. Obwohl diese mikrobiellen Veränderungen nicht mit kurzfristigen Verhaltensänderungen einhergingen, könnten sie dennoch für die Mundgesundheit und das Verständnis biologischer Subtypen innerhalb des Autismus relevant sein. Langfristig könnte das Profil von Bakterien im Speichel helfen, Diagnosen zu verfeinern oder Kinder zu identifizieren, die von bestimmten Behandlungen am meisten profitieren, und Oxytocin-basierte Therapien könnten schließlich nicht nur zur Unterstützung sozialer Funktionen, sondern auch zur Förderung eines gesünderen mikrobiellen Gleichgewichts im Mund angepasst werden.

Zitation: Evenepoel, M., Daniels, N., Moerkerke, M. et al. The role of the oxytocinergic system in oral microbiome composition in children with autism: evidence from a randomized controlled trial of intranasal oxytocin. Transl Psychiatry 16, 204 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03964-0

Schlüsselwörter: Autismus, Oxytocin, orales Mikrobiom, Kinder, intranasale Behandlung