En global visualiseringsanalys av forskningskunskap, dynamik och trender kring vatten, sanitet och hygien i samband med COVID-19

Varför rent vatten och tvål fortfarande spelar roll efter pandemin

COVID-19-pandemin gjorde plötsligt alla medvetna om handtvätt, masker och rengöring av ytor. Men bakom dessa dagliga rutiner finns ett globalt nätverk av forskning om vatten, toaletter och hygien som kallas WASH (water, sanitation, and hygiene). Denna artikel ger en överblick över den forskningen under COVID-19, visar vilka länder som studerade området, vilka frågor de ställde och hur detta arbete kan hjälpa till att skydda människor vid framtida hälsokriser.

Hur forskare kartlade världens WASH-studier

Författarna genomförde inga egna laboratorieexperiment eller fälttester. Istället använde de ett omfattande vetenskapligt index, Scopus-databasen, för att hitta varje publikation som nämnde både COVID-19 och WASH fram till slutet av 2024. Av mer än 2300 WASH-relaterade artiklar över flera decennier var endast 165 direkt kopplade till COVID-19. Med specialiserad kartprogramvara behandlade de varje artikel som en datapunkt och ritade nätverk som visade vilka länder som samarbetade, vilka tidskrifter som publicerade mest och vilka ämnen som förekom oftast i titlar och abstrakt. De justerade också länders ranking efter befolkningsstorlek, nationalinkomst och forskningsvolym för att se vilka som "presterade över sin viktklass" inom detta fält.

Vem studerade vatten och hygien under COVID-19

Flest artiklar kom från USA och Storbritannien, följt av Indien och Australien. När författarna korrigerade för ekonomisk styrka och befolkning framträdde Indien och flera afrikanska länder — inklusive Etiopien, Uganda, Tanzania, Pakistan och Kenya — som särskilt aktiva. Afrika stod totalt för nästan hälften av alla fallstudier, många som undersökte hur man kan tillhandahålla tvättmöjligheter, säkra toaletter och pålitligt vatten i landsbygd, trånga informella bosättningar och sårbara humanitära miljöer. Kartor över samarbeten avslöjade att forskare i USA och Storbritannien utgjorde kärnan i ett tätt internationellt nätverk, ofta i partnerskap med kollegor i låginkomstländer där WASH-problem och COVID-19-risker var som störst.

Vilka ämnen kom i förgrunden

Genom att skanna upprepade ord och fraser grupperade studien de 165 artiklarna i flera huvudteman. En stor andel fokuserade på enkla men effektiva åtgärder som handtvätt, rengöring av ytor och rutiner för infektionsförebyggande i hem, skolor och vårdkliniker. En annan kluster granskade WASH-förhållanden i sjukhus och kliniker, där avsaknad av handfat, tvål eller säkra toaletter kan underminera även den bästa medicinska vården. En tredje grupp studier undersökte hur bristfälligt vatten och sanitet förvärrar konsekvenserna av COVID-19 för kvinnor, barn och personer som bor i slumområden eller flyktingläger. Andra utforskade hur trasiga ledningar, överfulla toaletter och brist på hygienartiklar försvårar efterlevnad av folkhälsoråd, samt hur klimatstress och svag styrning ytterligare belastar dessa system.

Hur forskningsprioriteringarna förändrades över tid

Publikationernas tidslinje berättar om en skiftande oro. Under 2020, när COVID-19 först svepte över världen, skyndade forskningen till omedelbara frågor: kunde människor tvätta händerna tillräckligt ofta, fanns nödtoaletter och vattenpunkter på plats och hur mycket extra vatten krävdes under nedstängningar? Åren 2021 och 2022 breddades studierna till ämnen som långsiktig vattensäkerhet för hushåll, stärkande av sanitetsnätverk och smartare övervakning av hygienförhållanden. Efter 2022, i takt med att vacciner spreds och de officiella nödlägena avtog, minskade antalet WASH–COVID-19-artiklar. Samtidigt knöts de i allt högre grad till större frågor som digitala övervakningsverktyg, klimatförändringar och rättvis tillgång till tjänster bortom pandemin.

Vad detta betyder för vardagen och framtida kriser

För icke-specialister är huvudbudskapet enkelt: rent vatten, säkra toaletter och vanan att tvätta händerna är bland de mest effektiva och prisvärda skydden mot infektionssjukdomar, inklusive luftvägsvirus som COVID-19. Artikeln visar att där WASH-systemen är svagast — trånga slumområden, underfinansierade skolor, landsbygdskliniker, flyktingläger — möter människor störst risk, särskilt kvinnor och barn. Författarna drar slutsatsen att länder måste behandla WASH som avgörande hälsoinfrastruktur, integrerad i planer för pandemier, klimat hot och urban tillväxt. Att investera i pålitliga kranar, toaletter, avfallssystem och beteendeförändringsprogram nu kan göra samhällen mer motståndskraftiga, friskare och bättre förberedda för nästa utbrott.

Citering: Zyoud, S., Zyoud, A.H. A global visualization analysis of research knowledge, dynamics, and trends on water, sanitation, and hygiene in the context of COVID-19. Humanit Soc Sci Commun 13, 531 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06839-3

Nyckelord: vatten, sanitet och hygien, COVID-19, global hälsa, pandemiberedskap, folkhälsans infrastruktur