Uma análise visual global do conhecimento, dinâmicas e tendências de pesquisa sobre água, saneamento e higiene no contexto da COVID-19

Por que água limpa e sabão ainda importam depois da pandemia

A pandemia de COVID-19 tornou todos subitamente conscientes da lavagem das mãos, do uso de máscaras e da limpeza de superfícies. Mas por trás dessas rotinas diárias existe uma teia global de pesquisas sobre água, sanitários e higiene conhecida como WASH (water, sanitation, and hygiene). Este artigo oferece uma visão panorâmica dessa pesquisa durante a COVID-19, mostrando quais países a estudaram, que perguntas foram feitas e como esse trabalho pode ajudar a proteger as pessoas de futuras crises de saúde.

Como os cientistas mapearam os estudos WASH no mundo

Os autores não realizaram experimentos de laboratório nem ensaios de campo por conta própria. Em vez disso, usaram um grande índice científico, a base de dados Scopus, para localizar todas as publicações que mencionavam tanto a COVID-19 quanto WASH até o final de 2024. De mais de 2.300 artigos relacionados a WASH ao longo de várias décadas, apenas 165 ligavam diretamente WASH à COVID-19. Usando software especializado de mapeamento, trataram cada artigo como um ponto de dados e traçaram redes que mostraram quais países colaboraram, quais periódicos publicaram mais trabalhos e quais tópicos apareceram com maior frequência em títulos e resumos. Também ajustaram o ranking de países segundo tamanho populacional, renda nacional e volume de pesquisa para ver quem estava "sobreperformando" nesse campo.

Quem estudou água e higiene durante a COVID-19

O maior número de artigos veio dos Estados Unidos e do Reino Unido, seguidos pela Índia e pela Austrália. Quando os autores corrigiram para poder econômico e população, Índia e vários países africanos — incluindo Etiópia, Uganda, Tanzânia, Paquistão e Quênia — surgiram como especialmente ativos. A África, em geral, abrigou quase metade de todos os estudos de caso, muitos examinando como prover instalações para lavar as mãos, sanitários seguros e água confiável em aldeias rurais, assentamentos informais densamente povoados e contextos humanitários frágeis. Os mapas de colaboração revelaram que pesquisadores dos Estados Unidos e do Reino Unido formaram o núcleo de uma densa rede internacional, frequentemente em parceria com colegas de países de renda mais baixa onde os problemas de WASH e os riscos da COVID-19 eram mais graves.

Quais tópicos subiram ao topo

Ao rastrear palavras e frases recorrentes, o estudo agrupou os 165 artigos em vários temas principais. Uma grande parte focou em ações simples, porém poderosas, como lavagem das mãos, limpeza de superfícies e rotinas de prevenção de infecções em domicílios, escolas e clínicas de saúde. Outro conjunto examinou as condições de WASH em hospitais e clínicas, onde a falta de pia, sabão ou sanitários seguros pode comprometer até mesmo o melhor atendimento médico. Um terceiro conjunto de estudos analisou como a água e o saneamento precários aprofundam o impacto da COVID-19 sobre mulheres, crianças e pessoas que vivem em favelas ou campos de refugiados. Outros exploraram como canos quebrados, sanitários superlotados e falta de suprimentos de higiene dificultam seguir recomendações de saúde pública, e como o estresse climático e a governança fraca sobrecarregam ainda mais esses sistemas.

Como as prioridades de pesquisa mudaram ao longo do tempo

A linha do tempo das publicações conta uma história de preocupações em evolução. Em 2020, quando a COVID-19 varreu o mundo, a pesquisa correu para questões imediatas: as pessoas conseguiam lavar as mãos com a frequência necessária, havia sanitários e pontos de água emergenciais e quanta água extra os bloqueios exigiam? Em 2021 e 2022, os estudos se ampliaram para temas como segurança hídrica de longo prazo para domicílios, fortalecimento das redes de saneamento e monitoramento mais inteligente das condições de higiene. Depois de 2022, à medida que as vacinas se espalharam e os estados de emergência oficiais terminaram, os artigos sobre WASH e COVID-19 declinaram em número. Ao mesmo tempo, passaram a relacionar WASH a questões maiores, como ferramentas digitais de monitoramento, mudança climática e acesso justo a serviços além da pandemia.

O que isso significa para a vida cotidiana e para crises futuras

Para não especialistas, a mensagem central é direta: água limpa, sanitários seguros e o hábito de lavar as mãos estão entre as barreiras mais eficazes e acessíveis contra doenças infecciosas, incluindo vírus respiratórios como a COVID-19. O artigo mostra que onde os sistemas de WASH são mais fracos — favelas superlotadas, escolas com poucos recursos, clínicas rurais, campos de refugiados — as pessoas enfrentam maior perigo, especialmente mulheres e crianças. Os autores concluem que os países devem tratar WASH como infraestrutura de saúde essencial, integrada a planos para pandemias, ameaças climáticas e crescimento urbano. Investir agora em torneiras confiáveis, sanitários, sistemas de gestão de resíduos e programas de mudança de comportamento pode tornar as comunidades mais resilientes, mais saudáveis e melhor preparadas para qualquer surto futuro.

Citação: Zyoud, S., Zyoud, A.H. A global visualization analysis of research knowledge, dynamics, and trends on water, sanitation, and hygiene in the context of COVID-19. Humanit Soc Sci Commun 13, 531 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06839-3

Palavras-chave: água saneamento e higiene, COVID-19, saúde global, preparação para pandemias, infraestrutura de saúde pública