Eine globale Visualisierungsanalyse von Forschung, Dynamik und Trends zu Wasser, Sanitärversorgung und Hygiene im Kontext von COVID-19

Warum sauberes Wasser und Seife auch nach der Pandemie wichtig bleiben

Die COVID-19-Pandemie machte Handwaschen, Masken und das Reinigen von Oberflächen plötzlich für alle sichtbar. Hinter diesen täglichen Routinen steht jedoch ein globales Netz von Forschung zu Wasser, Toiletten und Hygiene, bekannt als WASH (Water, Sanitation and Hygiene). Diese Arbeit bietet eine Vogelperspektive auf diese Forschung während der COVID-19-Zeit, zeigt, welche Länder sie untersuchten, welche Fragen gestellt wurden und wie diese Arbeiten helfen können, Menschen vor künftigen Gesundheitskrisen zu schützen.

Wie Wissenschaftler die weltweiten WASH-Studien kartierten

Die Autorinnen und Autoren führten keine Laborexperimente oder Feldversuche selbst durch. Stattdessen nutzten sie einen umfangreichen wissenschaftlichen Index, die Scopus-Datenbank, um jede Publikation zu finden, die bis Ende 2024 sowohl COVID-19 als auch WASH erwähnte. Von mehr als 2300 WASH-bezogenen Artikeln über mehrere Jahrzehnte verknüpften nur 165 WASH direkt mit COVID-19. Mit spezieller Kartierungssoftware behandelten sie jede Publikation als Datenpunkt und zeichneten Netzwerke, die zeigten, welche Länder zusammenarbeiteten, welche Fachzeitschriften die meisten Arbeiten veröffentlichten und welche Themen in Titeln und Abstracts am häufigsten auftauchten. Sie passten die Länder-Rankings zudem an Bevölkerungsgröße, nationales Einkommen und Forschungsvolumen an, um herauszufinden, wer in diesem Feld „über dem Erwarteten“ lieferte.

Wer während COVID-19 Wasser und Hygiene untersuchte

Die größte Anzahl an Artikeln stammte aus den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich, gefolgt von Indien und Australien. Als die Autorinnen und Autoren für wirtschaftliche Stärke und Bevölkerung korrigierten, traten Indien und mehrere afrikanische Länder — darunter Äthiopien, Uganda, Tansania, Pakistan und Kenia — als besonders aktiv hervor. Afrika insgesamt beherbergte fast die Hälfte aller Fallstudien, viele untersuchten, wie Handwascheinrichtungen, sichere Toiletten und verlässliche Wasserversorgung in ländlichen Dörfern, beengten informellen Siedlungen und fragilen humanitären Kontexten bereitgestellt werden können. Kollaborationskarten zeigten, dass Forschende aus den USA und dem Vereinigten Königreich den Kern eines dichten internationalen Netzwerks bildeten und oft mit Kolleginnen und Kollegen in einkommensschwächeren Ländern kooperierten, in denen WASH-Probleme und COVID-19-Risiken am gravierendsten waren.

Welche Themen an Bedeutung gewannen

Durch das Scannen wiederkehrender Wörter und Phrasen gruppierte die Studie die 165 Artikel in mehrere Hauptthemen. Ein großer Anteil konzentrierte sich auf einfache, aber wirksame Maßnahmen wie Handwaschen, Oberflächenreinigung und Infektionspräventionsroutinen in Haushalten, Schulen und Gesundheitseinrichtungen. Ein weiterer Cluster untersuchte WASH-Bedingungen in Krankenhäusern und Kliniken, wo fehlende Waschbecken, Seife oder sichere Toiletten selbst die beste medizinische Versorgung untergraben können. Eine dritte Gruppe von Studien betrachtete, wie mangelhafte Wasser- und Sanitärversorgung die Belastung durch COVID-19 für Frauen, Kinder und Menschen in Slums oder Flüchtlingslagern verschärft. Andere untersuchten, wie kaputte Leitungen, überfüllte Toiletten und fehlende Hygienematerialien das Befolgen von öffentlichen Gesundheitsratschlägen erschweren und wie Klimastress sowie schwache Governance diese Systeme zusätzlich belasten.

Wie sich die Forschungsprioritäten im Zeitverlauf verschoben

Die Zeitachse der Publikationen erzählt eine Geschichte sich wandelnder Besorgnisse. 2020, als COVID-19 erstmals um die Welt fegte, gingen Forschungsanstrengungen auf unmittelbare Fragen: konnten Menschen häufig genug ihre Hände waschen, waren Nottoiletten und Wasserstellen vorhanden, und wie viel zusätzliches Wasser erforderte der Lockdown? 2021 und 2022 weiteten sich die Studien auf Themen wie langfristige Wasser­sicherheit für Haushalte, die Stärkung von Sanitärnetzen und intelligentere Überwachung von Hygienebedingungen aus. Nach 2022, als Impfstoffe verbreitet waren und offizielle Notlagen endeten, ging die Zahl der WASH-COVID-19-Publikationen zurück. Gleichzeitig verknüpften sie WASH zunehmend mit größeren Themen wie digitalen Überwachungsinstrumenten, Klimawandel und gerechterem Zugang zu Dienstleistungen über die Pandemie hinaus.

Was das für den Alltag und zukünftige Krisen bedeutet

Für Nichtfachleute ist die zentrale Botschaft klar: Sauberes Wasser, sichere Toiletten und die Gewohnheit des Händewaschens gehören zu den effektivsten und kostengünstigsten Schutzmaßnahmen gegen Infektionskrankheiten, einschließlich Atemwegsviren wie COVID-19. Die Arbeit zeigt, dass dort, wo WASH-Systeme am schwächsten sind — überfüllte Slums, unterfinanzierte Schulen, ländliche Kliniken, Flüchtlingslager — die Menschen dem größten Risiko ausgesetzt sind, besonders Frauen und Kinder. Die Autorinnen und Autoren kommen zu dem Schluss, dass Länder WASH als essenzielle Gesundheitsinfrastruktur behandeln müssen, eingebettet in Pläne für Pandemien, Klimarisiken und urbanes Wachstum. Investitionen in verlässliche Wasserhähne, Toiletten, Abfall­systeme und Verhaltensänderungsprogramme jetzt können Gemeinschaften widerstandsfähiger, gesünder und besser auf die nächste Ausbruchsgefahr vorbereiten.

Zitation: Zyoud, S., Zyoud, A.H. A global visualization analysis of research knowledge, dynamics, and trends on water, sanitation, and hygiene in the context of COVID-19. Humanit Soc Sci Commun 13, 531 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06839-3

Schlüsselwörter: Wasser, Sanitärversorgung und Hygiene, COVID-19, globale Gesundheit, Pandemievorbereitung, öffentliche Gesundheitsinfrastruktur