Une analyse de visualisation mondiale des connaissances, dynamiques et tendances de recherche sur l’eau, l’assainissement et l’hygiène dans le contexte de la COVID-19

Pourquoi l’eau propre et le savon restent importants après la pandémie

La pandémie de COVID-19 a soudainement rendu tout le monde conscient du lavage des mains, des masques et du nettoyage des surfaces. Mais derrière ces gestes quotidiens se cache un réseau mondial de recherche sur l’eau, les toilettes et l’hygiène, connu sous le sigle WASH (water, sanitation, and hygiene). Cet article offre une vue d’ensemble de ces travaux pendant la COVID-19, montrant quels pays les ont étudiés, quelles questions ont été posées et comment ces recherches peuvent contribuer à protéger les populations lors de futures crises sanitaires.

Comment les scientifiques ont cartographié les études WASH dans le monde

Les auteurs n’ont pas réalisé d’expériences de laboratoire ni d’essais sur le terrain. Ils ont utilisé à la place un index scientifique massif, la base de données Scopus, pour repérer toutes les publications mentionnant à la fois la COVID-19 et le WASH jusqu’à la fin de 2024. Sur plus de 2 300 articles liés au WASH sur plusieurs décennies, seuls 165 reliaient directement le WASH à la COVID-19. À l’aide de logiciels de cartographie spécialisés, ils ont traité chaque article comme un point de données et tracé des réseaux montrant quels pays ont collaboré, quelles revues publiaient le plus et quels sujets revenaient le plus souvent dans les titres et résumés. Ils ont aussi ajusté le classement des pays en tenant compte de la population, du revenu national et du volume de recherche pour voir qui « dépassait son poids » dans ce domaine.

Qui a étudié l’eau et l’hygiène pendant la COVID-19

Le plus grand nombre d’articles provenait des États-Unis et du Royaume-Uni, suivis de l’Inde et de l’Australie. Lorsque les auteurs ont corrigé en fonction de la puissance économique et de la population, l’Inde et plusieurs pays africains — dont l’Éthiopie, l’Ouganda, la Tanzanie, le Pakistan et le Kenya — se sont révélés particulièrement actifs. L’Afrique a globalement accueilli près de la moitié des études de cas, beaucoup portant sur la mise à disposition de points de lavage des mains, de toilettes sûres et d’un approvisionnement en eau fiable dans les villages ruraux, les quartiers informels densément peuplés et les contextes humanitaires fragiles. Les cartes de collaboration ont montré que les chercheurs des États-Unis et du Royaume-Uni formaient le noyau d’un réseau international dense, s’associant souvent à des collègues de pays à faibles revenus où les problèmes de WASH et les risques liés à la COVID-19 étaient les plus graves.

Quels sujets sont arrivés en tête

En analysant les mots et expressions récurrents, l’étude a regroupé les 165 articles en plusieurs thèmes principaux. Une large part portait sur des actions simples mais puissantes comme le lavage des mains, le nettoyage des surfaces et les routines de prévention des infections à domicile, à l’école et dans les centres de santé. Un autre groupe examinait les conditions WASH dans les hôpitaux et cliniques, où l’absence de lavabos, de savon ou de toilettes sûres peut compromettre même les meilleurs soins médicaux. Un troisième ensemble d’études s’intéressait à la manière dont l’eau et l’assainissement insuffisants aggravent le fardeau de la COVID-19 sur les femmes, les enfants et les personnes vivant dans les bidonvilles ou les camps de réfugiés. D’autres travaux exploraient comment des canalisations défectueuses, des toilettes surpeuplées et l’absence de fournitures d’hygiène rendent plus difficile le respect des recommandations de santé publique, et comment le stress climatique et la gouvernance faible tendent encore ces systèmes.

Comment les priorités de recherche ont évolué dans le temps

La chronologie des publications raconte une histoire d’inquiétudes changeantes. En 2020, alors que la COVID-19 se propageait, la recherche s’est précipitée sur des questions immédiates : les gens pouvaient‑ils se laver les mains assez souvent, des toilettes et points d’eau d’urgence étaient‑ils en place, et quelle quantité d’eau supplémentaire les confinements exigeaient‑ils ? En 2021 et 2022, les études se sont élargies à des sujets tels que la sécurité hydrique à long terme des ménages, le renforcement des réseaux d’assainissement et une surveillance plus intelligente des conditions d’hygiène. Après 2022, avec la diffusion des vaccins et la fin des urgences officielles, le nombre d’articles WASH‑COVID-19 a diminué. Dans le même temps, ils ont de plus en plus lié le WASH à des enjeux plus larges comme les outils de surveillance numériques, le changement climatique et l’accès équitable aux services au‑delà de la pandémie.

Ce que cela signifie pour la vie quotidienne et les crises futures

Pour les non‑spécialistes, le message central est simple : l’eau propre, des toilettes sûres et l’habitude de se laver les mains figurent parmi les boucliers les plus efficaces et les plus abordables contre les maladies infectieuses, y compris les virus respiratoires comme la COVID-19. L’article montre que là où les systèmes WASH sont les plus faibles — bidonvilles surpeuplés, écoles sous‑équipées, cliniques rurales, camps de réfugiés — les populations courent le plus grand danger, en particulier les femmes et les enfants. Les auteurs concluent que les pays doivent considérer le WASH comme une infrastructure de santé essentielle, intégrée aux plans de gestion des pandémies, des risques climatiques et de la croissance urbaine. Investir maintenant dans des robinets, des toilettes, des systèmes d’évacuation fiables et des programmes de changement de comportement peut rendre les communautés plus résilientes, en meilleure santé et mieux préparées à la prochaine épidémie.

Citation: Zyoud, S., Zyoud, A.H. A global visualization analysis of research knowledge, dynamics, and trends on water, sanitation, and hygiene in the context of COVID-19. Humanit Soc Sci Commun 13, 531 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06839-3

Mots-clés: eau assainissement et hygiène, COVID-19, santé mondiale, préparation aux pandémies, infrastructures de santé publique