Målinriktad profilering av serumproteomet kopplar förhöjda FGF-23-nivåer till postoperativt delirium hos patienter som genomgått hjärtkirurgi

Varför detta är viktigt för patienter och familjer

Efter hjärtkirurgi drabbas många äldre av ett plötsligt, skrämmande förvirringstillstånd som kallas delirium. Även om det ofta avklingar inom några dagar är delirium kopplat till längre sjukhusvistelser och en ökad risk för senare demens. Denna studie ställde en enkel men viktig fråga: kan ett blodprov taget strax efter hjärtkirurgi hjälpa till att identifiera vilka äldre patienter som löper störst risk för delirium, och möjligen för längrevarande hjärnproblem?

En närmare titt på förvirring efter hjärtkirurgi

Delirium är en övergående men allvarlig förändring i tänkande och medvetande. Patienter kan vara desorienterade, se saker som inte finns eller ha svårt att hålla uppmärksamheten. Läkare vet att ålder, operationsstress och inflammation alla bidrar, men man saknar fortfarande pålitliga verktyg för att avgöra vem som kommer att utveckla delirium. Nyare forskning har kopplat delirium till markörer för hjärncellsskada i blodet, såsom neurofilament light, liksom till kraftiga ökningar av inflammatoriska molekyler, särskilt efter större operationer. Mindre är dock känt om hur förändringar i kroppens ämnesomsättning och blodkemi bidrar till detta sårbara tillstånd hos personer som genomgår hjärtkirurgi.

Söker varningssignaler i blodet

Forskarna studerade tre grupper äldre vuxna som genomgick hjärtkirurgi. Alla patienter fick blodprov före operationen och igen första dagen efteråt. Med en höggenomströmningsmetod som kan mäta många proteiner samtidigt undersökte teamet 183 olika proteiner relaterade till hjärt- och immunfunktion i en initial grupp om 19 patienter, och kontrollerade sedan sina fynd i två ytterligare grupper som tillsammans omfattade 40 fler patienter. I varje grupp utvecklade vissa patienter delirium under de första tre dagarna efter operationen medan andra inte gjorde det, vilket gjorde det möjligt för teamet att jämföra deras blodprofiler.

Den tydliga signalen: ett benhormon i blodet

Överlag utlöste operationen starka ökningar i klassiska inflammatoriska markörer som interleukin-6 och interleukin-10, vilket bekräftar att ingreppen gav upphov till ett kraftfullt immunsvar. Men ett protein stack särskilt ut när forskarna jämförde patienter med och utan delirium: fibroblasttillväxtfaktor 23, eller FGF-23. Detta hormon produceras främst i ben och hjälper vanligtvis kroppen att balansera vitamin D och fosfat, i samverkan med ett annat protein kallat klotho. I den första kohorten hade patienter som utvecklade delirium nästan fyra gånger högre FGF-23-nivåer efter operationen än de som förblev klara i sinnet. Liknande eller ännu större skillnader sågs i en andra ålders- och könsmatchad kohort, och en tredje kohort som använde en annan laboratoriemetod bekräftade att postoperativa FGF-23-nivåer konsekvent var högre hos delirösa patienter.

Sammanhang med dold stress i hjärna och njurar

Teamet sökte också ledtrådar om vad stigande FGF-23 skulle kunna betyda. Överraskande nog skiljde sig inte nivåerna av vitamin D, klotho eller fosfat mellan delirösa och icke-delirösa patienter, vilket tyder på att den vanliga regleringsmekanismen för FGF-23 inte drev förändringen. Före operationen följde FGF-23-nivåerna interleukin-6, vilket pekar mot en bakgrund av låggradig inflammation, men denna koppling försvann efter operationen. Istället korrelerade postoperativa FGF-23-nivåer med neurofilament light, en markör för skada på nervfibrer i hjärnan. Statistiska tester visade att postoperativt FGF-23 särskiljde delirösa från icke-delirösa patienter med relativt hög känslighet och specificitet, vilket väcker möjligheten att det speglar ett tillstånd av kombinerad vaskulär, njur- och hjärnskörhet utlöstad av operationsstress.

Vad detta kan innebära för vården efter operation

För icke-specialisten är huvudbudskapet att ett hormon som vanligen är känt för att reglera kroppens mineralbalans också kan fungera som en blodbaserad indikator på hjärnans motståndskraft — eller brist på den — efter hjärtkirurgi. Patienter med högre FGF-23-nivåer på första dagen efter operationen löpte större risk att bli förvirrade och uppvisade tecken på hjärncellsskada i blodet. Studien var liten och kan inte bevisa att FGF-23 orsakar delirium, men den antyder att inkludering av detta protein i framtida multimarkör-riskpoäng skulle kunna hjälpa läkare att identifiera äldre hjärtkirurgipatienter som behöver noggrannare övervakning, mjukare läkemedelsregimer eller uppföljning för möjliga långtidsminnesproblem. Med större studier skulle ett enkelt blodprov en dag kunna bidra till att skydda både hjärta och sinne under de kritiska dagarna efter operationen.

Citering: Simon, C., Kelly Graves, O., Williams, V.E. et al. Targeted profiling of the serum proteome associates increased FGF-23 levels with postoperative delirium in cardiac surgical patients. npj Dement. 2, 31 (2026). https://doi.org/10.1038/s44400-026-00084-w

Nyckelord: postoperativt delirium, hjärtkirurgi, FGF-23, serumbiomarkörer, äldre patienter