Perfiles dirigidos del proteoma sérico asocian niveles elevados de FGF-23 con delirium postoperatorio en pacientes de cirugía cardíaca

Por qué esto importa para pacientes y familias

Después de una cirugía cardíaca, muchos adultos mayores experimentan un estado repentino y aterrador de confusión llamado delirium. Aunque con frecuencia se desvanece en días, el delirium se asocia con estancias hospitalarias más largas y un mayor riesgo de demencia posterior. Este estudio planteó una pregunta simple pero importante: ¿puede un análisis de sangre tomado justo después de la cirugía cardíaca ayudar a identificar qué pacientes mayores tienen mayor riesgo de delirium y, posiblemente, de problemas cerebrales a largo plazo?

Una mirada más cercana a la confusión tras la cirugía cardíaca

El delirium es un cambio temporal pero serio en el pensamiento y la conciencia. Los pacientes pueden desorientarse, ver cosas que no existen o tener dificultades para mantener la atención. Los médicos saben que la edad, el estrés de la cirugía y la inflamación desempeñan un papel, pero todavía carecen de herramientas fiables para identificar quién desarrollará delirium. Investigaciones recientes han vinculado el delirium con marcadores de daño de las células cerebrales en la sangre, como la proteína neurofilamento ligero, así como con oleadas de moléculas inflamatorias, especialmente tras operaciones mayores. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre cómo los cambios en el metabolismo y la química sanguínea del cuerpo contribuyen a este estado de vulnerabilidad en personas sometidas a cirugía cardíaca.

Buceando en la sangre en busca de señales de advertencia

Los investigadores estudiaron tres grupos de adultos mayores sometidos a cirugía cardíaca. A todos los pacientes se les extrajo sangre antes de la cirugía y de nuevo al primer día después de la intervención. Usando un método de alto rendimiento capaz de medir muchas proteínas a la vez, el equipo examinó 183 proteínas relacionadas con la función cardíaca e inmunitaria en un grupo inicial de 19 pacientes, y luego comprobó sus hallazgos en dos grupos adicionales que sumaban 40 pacientes más. En cada cohorte, algunos pacientes desarrollaron delirium en los primeros tres días tras la cirugía mientras que otros no, lo que permitió al equipo comparar sus perfiles sanguíneos.

La señal destacada: una hormona ósea en la sangre

En general, la cirugía provocó aumentos marcados en marcadores inflamatorios clásicos como la interleucina-6 y la interleucina-10, confirmando que las intervenciones desencadenaron una potente respuesta inmune. Pero una proteína en particular destacó cuando los investigadores compararon a los pacientes con y sin delirium: el factor de crecimiento de fibroblastos 23, o FGF-23. Esta hormona se produce principalmente en el hueso y normalmente ayuda al organismo a equilibrar la vitamina D y el fosfato, cooperando con otra proteína llamada klotho. En la primera cohorte, los pacientes que desarrollaron delirium tenían niveles de FGF-23 casi cuatro veces mayores después de la cirugía que quienes permanecieron lúcidos. Diferencias similares o incluso mayores se observaron en una segunda cohorte emparejada por edad y sexo, y una tercera cohorte usando un método de laboratorio distinto confirmó que los niveles postoperatorios de FGF-23 eran consistentemente más altos en pacientes con delirium.

Vínculos con estrés oculto en cerebro y riñón

El equipo también buscó pistas sobre lo que podría significar el aumento de FGF-23. Sorprendentemente, los niveles de vitamina D, klotho y fosfato no difirieron entre los pacientes con y sin delirium, lo que sugiere que el bucle de control habitual de FGF-23 no estaba detrás del cambio. Antes de la cirugía, los niveles de FGF-23 se correlacionaban con la interleucina-6, apuntando a un trasfondo de inflamación de bajo grado, pero esta conexión desapareció tras la cirugía. En su lugar, los niveles postoperatorios de FGF-23 se alinearon con la proteína neurofilamento ligero, un marcador de daño a las fibras nerviosas en el cerebro. Pruebas estadísticas mostraron que el FGF-23 postoperatorio distinguía a los pacientes con delirium de los que no lo presentaron con una sensibilidad y especificidad relativamente altas, lo que plantea la posibilidad de que refleje un estado combinado de vulnerabilidad vascular, renal y cerebral desencadenado por el estrés quirúrgico.

Qué podría significar esto para la atención tras la cirugía

Para un no especialista, el mensaje clave es que una hormona conocida por regular minerales en el organismo también podría servir como indicador en sangre de la resistencia—o falta de ella—del cerebro después de una cirugía cardíaca. Los pacientes con niveles más altos de FGF-23 en el primer día postoperatorio tenían más probabilidades de volverse confusos y mostraron señales de lesión de las células cerebrales en su sangre. El estudio fue pequeño y no puede demostrar que el FGF-23 cause delirium, pero sugiere que añadir esta proteína a futuros puntajes de riesgo multimaracdor podría ayudar a los médicos a identificar a pacientes mayores sometidos a cirugía cardíaca que necesitan una vigilancia más estrecha, medicación más suave o seguimiento por posibles problemas de memoria a largo plazo. Con estudios más amplios, una simple extracción de sangre podría algún día ayudar a proteger tanto el corazón como la mente en los días críticos posteriores a la cirugía.

Cita: Simon, C., Kelly Graves, O., Williams, V.E. et al. Targeted profiling of the serum proteome associates increased FGF-23 levels with postoperative delirium in cardiac surgical patients. npj Dement. 2, 31 (2026). https://doi.org/10.1038/s44400-026-00084-w

Palabras clave: delirium postoperatorio, cirugía cardíaca, FGF-23, biomarcadores séricos, pacientes ancianos